по одной вылавливает разбежавшиеся рисины. Виталик, случись чего, отправил бы её разбираться со всем самой.
***
Добраться до Виталика оказалось проще, чем он предполагал. Альорд не мог поверить своему везению. Сейчас он чувствовал себя тонущим, который долго бился в толще воды и вот наконец нащупал ногой спасительный камень, оттолкнулся, всплыл на поверхность и смог вдохнуть. До берега ещё предстояло доплыть, но у него хотя бы появилась надежда. Радоваться мешало только одно – непроговоренное, висевшее над столом. Сейчас его очертания и цвет изменились, оно уже не казалось ни облаком чёрного дыма, ни тяжёлой предгрозовой тучей, но продолжало давить на нервы.
Жанна повела плечами и как-то неловко сжалась. Альорд бросил на неё сочувственный взгляд. У него тоже начинала болеть спина. Алкоголь немного приглушил ощущения, но было ясно, что, если и сегодня полетать не удастся, четырьмя крупинками чабреца он не отделается.
Альорд поднял бутылку. Там ещё плескалось немного вина.
– Ты ещё будешь?
Жанна помотала головой.
– Если что, есть ещё вермут. И коньяк… кажется.
– Мне сегодня, пожалуй, хватит. И вообще, завтра на работу.
– Как хочешь, – сказал Альорд, доливая свой бокал. – На будущее: Полчаса полёта – и будешь трезвая, как стёклышко.
– После корпоратива, наверно, удобно.
Альорд развёл руками:
– Не знаю. У меня никогда не было корпоративов.
– Ты ничего не потерял.
Непроговоренное всё так же висело между ними, подрагивая, как воздух над горячим асфальтом.
– Тогда, может, чай? – спросил Альорд и поспешно встал из-за стола, будто Жанна уже согласилась.
– Давай! Я там всякого вкусного принесла. – Жанна показала на пакет, сиротливо лежавший на столешнице у плиты.
Кто-то должен был начать этот разговор. Набирая в чайник воду, Альорд спешно пытался подобрать правильные слова.
– А та дракониха, золотая, которая…
Жанна говорила так сбивчиво, что он, даже не оборачиваясь, понял, что она засмущалась и покраснела.
– Это моя… – Он набрал воздуха в лёгкие, готовясь к долгому и непростому разговору.
– Жена, да?
– Не совсем. Это моя Госпожа.
– Ах, даже так? – Голос у Жанны стал холодным. Альорд не ожидал такой реакции.
– Это не то, что ты поду… А, хвост и лапы, с чего я должен оправдываться?
***
Жанна вновь почувствовала быстрый укол разочарования. Вроде бы она и догадывалась о чём-то подобном, вроде бы и не собиралась кидаться в новые мудрёные отношения, но неожиданное и непреодолимое препятствие в виде «моей Госпожи» разозлило её. Она и сама не ожидала, что может говорить так резко и таким ледяным тоном. Этого не поняли бы дома, а Виталик…
Она окинула взглядом пустую бутылку вина, пытаясь прикинуть, сколько выпил Леший. В голове всё немного плыло, соображала Жанна медленно. Кажется, она перегнула палку, сказала глупость, и сейчас начнётся скандал…
– Прости, я сморозила глупость, – сказала Жанна самым спокойным и ласковым тоном, на какой была сейчас способна. К её удивлению, Леший не пошёл на второй круг, не повысил голос, а тоже начал извиняться.
– Я должен был всё объяснить раньше. Фиговый из меня Наставник.
– Под стать Ученице. Так что значит – твоя Госпожа?
То, что начал рассказывать Леший, с трудом укладывалось у неё в голове. Да ещё и беспокойство, нападавшее на неё который вечер подряд, мешало сосредоточиться. Жанна чувствовала, что не может усидеть на месте. Её тянуло то стереть пыль с подоконника, то непременно сложить коробки от роллов в помойном ведре так, чтобы они занимали меньше места. Леший смотрел на это со снисходительным пониманием. Сам он был спокоен, только периодически пожимал плечами и пытался потянуть шею, короче, держался так, будто у него болит спина.
По рассказу Лешего выходило, что в драконьих общинах царил матриархат. Возглавляла общину самая опытная и зрелая золотая дракониха. Своё право на «престол» она должна была подтверждать, раз в десять лет рожая здоровых и крепких драконят от молодых и сильных драконов. На этом месте Жанна не выдержала и потребовала подробностей. Подробности её, однако, разочаровали. Никаких кладок и кожистых драконьих яиц, высиживания и прогревания в инкубаторе, только скучное живорождение. Поначалу каждый такой драконёнок в день совершеннолетия, когда бы оно ни наступало, получал от матери кольцо и становился членом общины. Но время шло, число драконов увеличивалось, колец не хватало, а по миру бродили полукровки и четвертькровки, которые тоже могли, надев чудесный перстень, пополнить драконью стаю.
Непременное деторождение из необходимости превратилось для Старейших в тяжёлую, но почётную обязанность.
– Что-то не тянет твоя Госпожа на Старейшую, – заметила Жанна. Золотая дракониха показалась ей довольно молодой.
– Есть такое дело. Там ведь как было. Танори…
Жанна почувствовала, что голова у неё сейчас взорвётся. Пока Леший объяснял ей всё в общих чертах, казалось, что всё довольно понятно. Но едва дело дошло до конкретики…
Так Жанна узнала, что эта самая Танори управляла их общиной несколько десятков лет, исправно рожая по драконёнку в положенный срок. Детей она сама не растила, а отсылала к какой-то родне то ли в Корею, то ли ещё куда. Родни у Танори за несколько сотен лет жизни появилось немало. И вот больше двадцати лет назад она родила очередного ребёнка, мальчика Риоку. Он был славный, здоровый, крепкий – и глухой. Некоторое время ей удавалось скрывать правду, но потом то ли письмо от её родни попало не в те руки, то ли кто-то вознамерился свергнуть Танори и следил за всеми её делами, но новость о том, что у Старейшей родился калека, разнеслась по общине очень быстро.
– Первым делом запретили размножаться отцу-бракоделу. Он ещё обиделся на всех и улетел в поисках счастья в Израиль, а вместе с ним и несколько драконих помоложе. Вроде бы дела у них идут неплохо. Своя община, все дела.
За Танори теперь следили очень внимательно, ожидая, кого она родит в следующий раз и родит ли вообще.
– Главным самцом стал Мэльир, он мне всё и рассказал. Инсайдерская информация, можно сказать.
Мэльира Жанна помнила довольно смутно. Странный мужчина со звериным лицом, его ещё собаки какие-то порвали ночью. Или не собаки?..
– С Мэлом у них ничего не получилось. А потом ещё выяснилось, что Танори путём хитрых махинаций раздобыла драконье кольцо и отдала его Риоке в надежде, что он выздоровеет.
– А он, конечно, не выздоровел.
– В точку. Он так и остался глухим. Впрочем, вместе с крыльями Риоке досталась телепатия, так что с ним можно нормально общаться безо всяких языковых барьеров. Я его видел однажды. Умный парень, айтишник, роботов там у себя в Корее дрессирует. Короче, у него всё хорошо.
