пол перед распахнутым шкафом. Сидела, поджав под себя ноги, смотрела. Страдала и жалела себя.
Докатилась! Обнищала! Кошмар!
Нет, конечно, были там еще приличные наряды, но я не совсем осознавала масштаб сегодняшнего мероприятия в призрачном мире. Интуитивно догадывалась, что раз в полку привидений прибыло, то празднование устраивают в честь профессора Глински. И выходит, я важный гость. Ведь благодаря моему неуемному состраданию он собственно и обрел эту, ну пусть будет, свободу.
Но вот сколько будет приглашенных вольных духов. Десять, двадцать...Я взирала на свои платья уже с некоторым отчаяньем.
Ну, что же. Тяжелые времена требуют от леди отчаянных действий. Поднявшись, принялась тормошить все, что висело на вешалках. Красное яркое платье. Слишком кричащие для приличного общества, но если на плечи накинуть легкий небесно-голубой палантин, то он немного успокоит цвет. И прикроет излишне открытое декольте. Где-то у меня была простенькая серебряная брошь с мелкими стеклянными бусинами.
Бросив на кровать платье, сверху накинула платок и прищурилась. Чего-то не хватало. Слишком сильный контраст. Поясок бы. Непременно голубой.
Я снова ушла с головой в шкаф. Но ничего не нашлось.
И вот тогда мое внимание привлек второй гардероб. Не мой, но и Майя там не в своем платье покойницу изображает, а значит, в расчете. Порыскав на ее полках, я обнаружила довольно милые вещицы. И нужный пояс, к удивлению, нашелся. Нет, он вовсе не кричал о достатке своей хозяйки, скорее о наличии у нее вкуса и определённого мастерства.
Это был простенький поясок, сплетенный из тканевых жгутов, но как красиво он смотрелся на платье. Придавал ему некую легкость и нежность...
... В дверь постучали. Зацепив две стороны палантина брошью в районе груди, я обернулась на дверь. Нет, на сей раз звук явно был не потусторонним. Дункан? Эта мысль смутила. Задрав нос, все же пошла открывать.
Но нет...
На пороге моей комнаты стоял настоящий красавец. Высокий, темный волосы зачесаны назад. Белоснежная рубашка аккуратно заправлена в темные кожаные штаны. Высокие сапоги дополняли образ эдакого сердцееда.
— Корский! Вот можешь же когда хочешь! — не сдержала я возглас одобрения. — В таком виде и при дворе можно появиться.
— Делать мне больше нечего, как среди высокородных снобов губы растягивать в улыбке, — проворчал он в ответ.
— М-да, — поморщилась я. — Ко двору можно, но чтобы молчал. И да, улыбаться обязательно.
Он скривился.
— Бель, ты готова или нет? Профессор сказал сопровождать тебя. Признаюсь, я вообще не понимаю, что мы забыли на призрачном банкете, но раз уж зовут, да еще и так настойчиво, то придется тащиться...
— Как это что забыли? — Я поправила поясок Майи. — Они обещали нам помочь. А это дорогого стоит. Так что ничего нет страшного в том, чтобы мы постояли часик у какого-нибудь стола и поулыбались духам. Может, еще какие знакомства заведем. Практичнее нужно быть, Матеус. И следи за речью, не тащиться, а посетить данное мероприятие.
Брат скривился еще сильнее и почесал ногтями шею, оставляя на коже красные полосы.
— Знаешь, Бель, мне и вчерашнего нашего знакомства хватило за глаза. Принц на меня так кричал, что стены тряслись. Я даже не подозревал, что он может быть столь... Бешеным. А через три часа я еще и письмо получил, которое тоже на меня наорало только буквами. Я прямо нутром ощущал весь спектр недовольства мною.
Вскинув бровь, я пыталась сообразить, о чем он говорит.
— Отец, Бель, — пояснил Матеус. — Ему донесли о нашей выходке. И о том, что мы здесь не только учимся, а еще и активность разводим. В общем, новости у меня две. И уж не знаю, если среди них для тебя хоть одна хорошая.
Сглотнув, я крепче завязала голубой поясок на талии.
— Давай разом обе, — скомандовала, готовя себя непонятно к чему.
— Отец официально признал меня и теперь я его старший наследник, а не Анабель Лакруа. И вторая новость. Теперь, Бель, я твоя официальная тень, и если с тобой что-нибудь случится, наследница у отца снова останется одна. И еще я знаю, что ты не ты. Но это и без того с самого начала было понятно, так что не новость...
— Подожди, — перебила я его. — Что значит наследница снова останется одна? Он что от тебя отречется? Это вообще как?
— Нет, — Матеус мило улыбнулся. — Он меня за тебя просто придушит и закопает. Это вот дословно.
В этот момент я поперхнулась воздухом. А этот... братец стоял и губы тянул, ну как дурачок, видят Боги.
— А почему две плохие новости-то? — прокашлявшись уточнила. — Разве плохо, что отец признал тебя?
— Ты вообще газеты читаешь, Бель? — словно из-за угла зашел он.
В ответ я покачала головой.
— Анабель Лакруа, настоящая, была признана твоей дальней родственницей. Она вышла замуж за лорда главного дознавателя и теперь считается официальной наследницей графства Лодос. Так приказал принц, а значит, это неоспоримо.
— А я? — от удивления открыла рот.
— А о тебе желтые газетенки молчат, Бель. Твое наследство ушло сестре. Отец признал меня старшим. А что теперь с тобой... только принц и ведает.
Обдумав все им сказанное, я вдруг улыбнулась и словно расцвела. Сделав шаг к брату, смело взяла его под руку.
— Поздравляю тебя, Корский, теперь ты сын пусть и опального, но виконта. И знаешь, чем мы будем заниматься с этого дня?
Он сглотнул. Его кадык заметно дернулся.
— Правильно! — похвалила я его за догадливость. — Мы будем делать из тебя аристократа и начнем с сегодняшнего вечера, ваша милость. Вы будете познавать все секреты светского общения. Как принято обращаться к леди, танцевать и подавать ей бокал.
— Бель, вот даже не шути так...
— Какие шутки? Раз уж я наконец свободна от всего этого, то нужно же передать тебе этот багаж знаний. И между нами — это были самые прекрасные новости, которые я когда-либо слышала. Свобода, Матеус. Свобода быть той, кем я хочу...
— Тогда наслаждайся ей быстрее, судя по тому, как на меня кричал наследный принц, в простолюдинах тебе недолго ходить. Сейчас прикрутят какой-нибудь новый титул, и дернутся не успеешь, сестренка.
Вот теперь, не удержавшись, скривилась я. Умел Матеус одной фразой подпортить настроение.
Ммм... Башня астрономов, говорите? Войдя под руку с элегантным Матеусом в просторное
