class="p1">— А что? — леди в красном ухватила с призрачного блюда утиную ножку и откусила от нее кусочек. — Леди Мирабель Гимера, здесь в этой комнате секретов нет. Мы ведь давно не живы, и поверьте, ничто так не будоражит сознание духа как дела еще дышащих. А ваш брат — фигура занятная. Аристократа, как под простолюдина не мажь, а все одно кровь видно. Вот и мы разглядели. И вас, леди, тоже. Нас не обманешь и не проведешь.
Сглотнув, я осмотрелась уже куда более внимательнее. В зале присутствовало как минимум три десятка вольных духов. И молодые, и пожилые. Наряды, принадлежащие к разным эпохам. Но все это разномастное общество покинувших этот мир профессоров сейчас интересовало только одно — мы с Матеусом.
— Друзья, не будем смущать наших бесценных гостей, — пришел нам на выручку профессор Глински. — Сегодня праздник... У меня так точно. Два столетия! Два! Я ждал того момента, когда, наконец, обрету свободу и покину свою темницу. О, этот ненавистный портрет! Но вы меня понимаете.
Все разом загалдели и, казалось, мгновенно потеряли к нам всякий интерес. Видимо, у каждого была своя душещипательная история приобретения этой самой вожделенной свободы и картина имелась где-нибудь в закутке.
То тут, то там слышались сочувственные вздохи, что косвенно подтверждало мою теорию. Озираясь, заметила, духов становится больше. Они, как через парадную, проходили через окно башни астрономии. Это вызывало любопытство. Ведь я прекрасно помнила, первые посетители являлись через стены.
Прищурившись, уже пристальней следила за новыми гостями.Корский, сообразив, что от него отстали, быстро набивал брюхо, видимо, опасаясь, что нам придется покинуть это место. В недрах его рта исчезали утиные и куриные ножки, нарезка из свиной грудинки, рулетики из баклажан с творожной начинкой...
— Кушай, красавец ты наш, — ворковала над ним профессор Барбориса. — Отъедайся. Мужчина должен быть сыт и энергичен.
Матеус кивал, лыбился как дурачок и тянулся к новому блюду. В какой-то момент, испугавшись за него, я на всякий случай убрала подальше тарелку с поганками в сметане. Нет, ну понимала, что оно не совсем для живых, но мало ли...
Брат, проследил за моими действиями, нахмурился и, протянув руку, перетащил ближе к себе голубую фарфоровую глубокую мисочку с солеными белыми грибами.
Закатив глаза, я отвернулась. Проглот!
— Вот глядя сейчас на вас, молодой человек, верю, что по праздникам была курица и одна на всех. Отъедайтесь и никого не стесняйтесь, — профессора Глински, кажется, умилял аппетит новоиспеченного виконта. — Вы еще приходите завтра вечерком ко мне на кухню. Я успел между делом умаслить главную повариху и теперь у меня прямой доступ ко всем складам.
Корский замер с вилкой в руках. На ее зубцах опасно покачивался кусок жареной красной рыбы.
— Да куда же ему еще есть?! — не выдержала моя душа. — Аристократ должен быть сдержан во всем. А не обжираться как поросенок на убой!
Мне достался возмущенный взгляд аж трех пар глаз.
— А что я не права? — разведя руками, столь же осуждающе уставилась на учителя Барборису. — Вы, как никто другой, должны это понимать.
— Милочка, — дама в красном качнулась и подлетела чуть выше. — Не могу не признать, что доля правды в ваших словах есть. Но позвольте заметить, ваш брат — светлый маг. И не целитель какой-нибудь. Его дар — чистый свет жизни. Обжигающий, испепеляющий. Уничтожающий тьму. Он истребитель нежити. Воин от рождения. Сильный. В нем сосредоточен такой огромный потенциал, но у всего есть и недостатки. Маги света нуждаются в постоянной пище. И я не про духовное, студентка пусть будет Лакруа. Я про материальное. Ест мальчик, вот и не будем ему мешать.
Хм... Снова поймав на себе жалобный взгляд Матеуса, выдохнула и не успела сказать ни слова, как грянула музыка.
Последний призрак появился в высоком оконном проеме, и оно померкло, становясь обыденным и скучным.
Вальс!
Даже эта знакомая с детства мелодия сейчас была наполнена мистическими нотками. Кто играл и где оркестр? Забыв о приличиях, я как маленькая девочка становилась на цыпочки и пыталась высмотреть, где же музыканты. Но их просто не было.
В центре зала замелькали призрачные пары. Они притягивали взор. Духи танцевали, кружась словно в вихре. Их легкие плавные движения завораживали. Они парили в воздухе... Мерцали подолы пышных платьев. Светились потусторонним голубым сиянием модные сюртуки.
Это было невообразимое зрелище.
И даже Корский на несколько долгих мгновений застыл, так и не доев свой кусок рыбы.
Непонятно по чьему велению музыка сменилась. Резко и неожиданно.
— Танго! — воскликнула профессор Барбориса. — Лет сто как не танцевала. Молодой человек, немедленно пригласите меня.
Матеус разом подавился. Закашлялся. Попытался постучать себя же по спине, но поймав мой хмурый взгляд, передумал помирать от удушения и распрямился.
— Конечно, леди, — прохрипел он и с сомнением оглядел призрак женщины, пытаясь сообразить, как с ним вообще можно танцевать.
Но профессор Барбориса проблемы не видела. Я так и не поняла, как она умудрилась схватить моего братца, но через секунду они уже стояли посреди зала и искрометно танцевали.
— Не думала, что он на такое способен, — не удержалась я.
— О, ваш брат полон сюрпризов, — тихо рассмеялся профессор Глински.
Хохотнув, я не могла отвести взгляд от нашей весьма странной парочки. Изобразив несколько страстных па на полу, Корский и леди Барбориса взмыли в воздух. Брат, взглянув вниз, лишь скептически приподнял бровь, но танец не прервал. Прошагав вперед, он прогнул партнершу в спине и, не скрываясь, занырнул в ее декольте. Дается мне, его совсем не смущало, что дама как бы не просто не живая, а еще и не материальная.
— Хм... — слегка покраснев, я все же отвернулась. — А про Майю что-нибудь узнали?
— Конечно, но новости мои тебе, деточка, не понравятся, — кивнул профессор.
— Не нашли? — сообразила я.
— Увы, — он всплеснул прозрачными руками. — Призраки имеют доступ в любой уголок Академии. И сегодня мы буквально перетряхнули все, от погребов до чердаков. Но... ничего. Ищите вне этих стен. И в первую очередь я бы вам посоветовал заглянуть на погост с северной стороны. Там такие склепы... Ммм... Апартаменты просто!
Расстроенно вздохнув, я вновь взглянула на брата. Он, придерживая леди Барборису за объемную талию, вел в танце, где-то исхитрившись достать самую настоящую розу
