Мистивир сомневался, знает ли Хельга вообще о существовании такого отряда. Наверняка для нее Мрачные склоны — страшилка из детских сказок. А вот для него вполне себе реальность.
Вздохнув, дракон повернулся на бок и посмотрел в окно. Темно-синее бархатное небо было чистым, яркие звезды весело блестели в вышине. В горах всё не так. Такое чистое небо — большая редкость. Оно почти всегда затянуто грязно-серыми тучами, а в редкие моменты просветления звезды висят низко. Кажется, что можно до них долететь. Хотя это, конечно же, не так. А еще там всегда либо холодно, либо очень холодно. Весна в те края не приходит никогда.
В библиотеке родового замка есть книга легенд Северных гор, и там есть рассказ о том, что когда-то на Мрачных склонах цвели цветы, но в это никто не верит. В летописях Сумрачных драконов об этом нет ни слова. Только тысячелетия снега, ветров и мороза.
Мистивир снова лег на спину, положив руки за голову. Правители всегда щедро снабжали крепость всем необходимым, в том числе и амулетами. Ведь Сумрачные драконы живут только для одного — они стражи Бездны. Да-да, той самой, которую любят поминать при любом случае жители Трехмирья. Большинство из них даже не догадывается, что Бездна реальна.
Мрачные склоны обрываются в узкое, но очень длинное ущелье. Насколько оно глубокое, никто не знает, несколько смельчаков, рискнувших в него спуститься, быстро возвращались и рассказывали о том, какой страх там испытывали. Ущелье всегда было чернее черного, даже в редкий солнечный день лучи светила не могли хоть сколько-нибудь разогнать этот мрак. Бездна и есть.
Даже за одну мысль, что страж может добиваться внимания наследницы, Повелитель захочет отрубить ему голову. Бездна — строжайшая тайна. Никто в своем уме не захочет прогуляться по Мрачным склонам, но все же они опутаны защитными заклинаниями, чтобы случайный путник не забрел туда.
Бездна опасна. Иногда из глубины ущелья доносятся ужасающие звуки. Вой, скулеж, рык и леденящий сердце скрежет когтей о камни. И раз в несколько тысячелетий оттуда выползает чудовище. Или чудовища. Хвала Создателю, крупные бывают очень редко. С мелкими удается справиться. Задолго до его, Мистивира, рождения, несколько чудишь сбежали, как-то приспособились к жизни по ту сторону гор. Когда начинают выползать ниже, их успешно убивают эльфы.
Конечно же, откуда эти кошмары берутся в Бездне, никто не знает. Главное, чтобы и дальше удавалось справляться с монстрами. Для того Сумрачные драконы и созданы. Жители Трехмирья живут себе спокойно и ни о чем не подозревают. Отряд стражей исправно несет свою службу.
Так зачем пугать юную наследницу? Утром он улетит, выкинув золотоволосую драконицу из головы. Скорее всего, она никогда и не узнает правду о Бездне, этот секрет Повелитель Эйнар передаст сыну Эйрику как будущему правителю.
Мистивир растер ладонями лицо. Хватит думать о Хельге, ему нужно как следует выспаться. Пришлось подниматься с кровати, убирать покрывало и снимать одежду. Белоснежные простыни приятно холодили кожу. Матрас был удобным, а подушка мягкой. Да и за день он сильно устал. Всё располагало к хорошему сну, только вот снилась ему Хельга. Она срывала цветок и, закрепив его в волосах, убегала, звонко смеясь.
После нескольких безуспешных попыток выбросить этот образ из головы, Мистивир смирился и просто позволил себе наслаждаться видением. Это же всего лишь сон.
Рано утром, едва позавтракав, он покинул столицу, взяв курс на Северные горы. Летел медленно, наслаждаясь видами. Потому что когда в следующий раз удастся выбраться — неизвестно.
И вот опять. Прошло уже очень много лет, образ драконицы несколько потускнел, но не померк. Все-таки дочь правителей, новости о ней то и дело доходили и в сторожевую крепость. А теперь видит ей во второй ипостаси. Но не узнать её невозможно. Успел хорошо разглядеть, пока наследники пролетали мимо. Хельга еще красивее, чем по описаниям. Тонкая, изящная, быстрокрылая. Внутренний дракон требовал подняться в небо и догнать её. Усилием воли Мистивир подавил этот порыв. Поднялся в небо лишь после того, как близнецы скрылись из вида.
Как и прошлые разы, остановился в той же таверне. Только вот по столице он теперь не гуляет, боясь вновь встретить наследницу. Потому что, возможно, слишком тяжело будет её отпустить, ведь драконы жуткие собственники. А он помнит свое место, и попозже выберет драконицу своего круга, способную жить в Северных горах. А малышка пусть живет во дворце, там её место.
В эту ночь ему приснился давний сон, как Хельга, смеясь, убегает от него, а в золотых волосах огнем горит драконий цветок.
Глава 4
— Эйрик, как же мне это надоело, — Хельга быстро шла по двору, направляясь к крыльцу. Она кипела от возмущения и хотелось плеваться огнем. — Ну сколько можно? — резко остановившись, обернулась на брата. — Я же не маленькая! — топнув ногой от досады, взялась за ручку двери. — Ай! — отдернув руку, затрясла ею, потому что по металлу ударила молния, больно ужалив кожу ладони.
Брат широко улыбнулся, в его глазах плясали искры смеха.
— Молчи! — рявкнула Хельга, упирая ему в грудь указательный палец. — Вот только ты молчи.
— А я и молчу, — улыбка Эйрика стала шире. — Ты сама получила ответ на свой вопрос.
— Бесишшшь, — прошипела сестра, отворачиваясь. — Открывай давай, не стой столбом.
Пожав плечами, Эйрик с ехидной улыбкой дотронулся до ручки и спокойно открыл дверь, с шутовским поклоном пропуская сестру. Та только фыркнула и, задрав нос, вошла в личное крыло дворца.
— Зато у тебя есть магия, — брат не преминул наступить сестре на больную мозоль. — Будешь великой колдуньей.
Хельга, стремительно дошедшая до лестницы, остановилась и, прищурившись, посмотрела на нахала, который является её братом. Треснуть бы его… молнией! Вот какая была, когда она дотронулась до ручки двери. Эйрик благоразумно не стал приближаться, но смех едва сдерживал. Очень уж забавно Хельга надувала щеки и морщила нос.
— Я тебе это ещщще припомню, — прошипела сестра. — Теперь ходи и оглядывассся.
— Ага, — кивнул молодой дракон. — Я еще и пару стражей за собой таскаться застав— в— лю, — не выдержав, он громко захохотал. За такое пришлось удирать от разъяренной сестры, которая хотела его стукнуть.
— Прибью! — грозилась Хельга, устремляясь за братом. Тот с гиканьем и улюлюканьем несся в свои покои, зная что сестра его не догонит. Влетев к себе, захлопнул дверь перед ее носом, продолжая хохотать, пока та колотила в дверь пятками.
— Хель, воспитанные драконицы так себя не ведут, — продолжал дразнить её из— за двери. — И прекрати ломать мою дверь, все равно не впущу.
— Гад чешуйчатый! — последний раз стукнув каблуком в дверь, Хельга пошла к себе.
— От гадины чешуйчатой слышу! — донеслось в спину. Такая вот у них веселая семейка. Хорошо, что мама не слышала их перепалку, быстро бы придумала, как осадить деток.
— Одни проблемы от этой магии, — бурчала Хельга, устраиваясь на подоконнике в своей комнате. Вдали виднелись верхушки гор, но туда самой отправиться нельзя.
Быть наследницей вообще очень скучно. Вроде бы ничего напрямую не запрещают, но вести себя как хочешь нельзя. Да и у нее никак не получалось подружиться с дочерьми высших аристократов. Вот с детьми тети Маши и дяди Асвёра — легко! Эту троицу ничего удержать не могло. Да и магия у них не преподносила сюрпризов. Зато они преподносили сюрпризы папе.
Хельга хихикнула. Они всей компанией частенько сбегали в город. Только вот у неё иногда получается сделать что— нибудь эдакое: то ветер поднимет, то подол проходящей мимо драконице подпалит, то взмахом руки лавочку перевернет. Раз вообще чуть хрустальный фонтан не раздолбала. Ну это случайно вышло.
Там Эйрик виноват, а не она. Достал очередной шуточкой, ну и решила его стукнуть, а этот гад увернулся, вот и упала в фонтан. Мокрый хрусталь очень скользким оказался. Так что обошлось без магии. Но фонтан же уцелел! Хельга вздохнула.
