Мистивир поднял взгляд от бумаг и посмотрел на стража. Молодой дракон служит здесь меньше столетия, исполнителен, смекалист, но видно, что еще не привык. Да он и сам, хоть и давно тут служит, всякий раз испытывает затаенный страх, когда приходит буря. Здесь, в Северных горах, большую часть года зима, а на Мрачных склонах снег и вовсе никогда не тает. Метели, бураны, снегопады у них почти каждый день. Увидеть солнце — большая редкость и счастье. Но бури… бури бывают пару— тройку раз в столетие.
— Усилить караул, — отдал приказ Мистивир. — Активировать артефакты.
— П— прорыв? — чуть запнувшись, спросил молодой страж. Само вырвалось, не удержал язык за зубами. — Простите, — пробормотал испуганно, опустив взгляд в пол. Стражу полагается быть бесстрашным, слабость недопустима.
— Исполнять, — отчеканил Мистивир, снова опуская взгляд в бумаги. — «Ярдар, жду в кабинете», — мысленно позвал старшего из командиров. Этот взрослый дракон, умудренный опытом, принимал командование на себя, когда приходилось отлучаться. Успел дочитать страницу, прежде чем дверь в кабинет снова распахнулась и вошел Ярдар.
— Мой лорд, — такой же короткий кивок, как и у стража, только Ярдар прошел к столу и устроился в стоящем перед ним кресле. — Грядет очередная буря.
— Да, мне уже доложил Сальгард, — Мистивир поднялся со своего места и прошел к камину, в котором ярко горело пламя. Подбросил парочку поленьев, и огонь тут же жадно принялся пожирать их. — Сорок лет относительного покоя. Как думаешь, буря будет очень сильной? — спросил у старого дракона.
Ярдар внимательно смотрел на командира светло— серыми глазами. В этой крепости он служит уже Бездна знает сколько лет, и Мистивир третий из рода Сумрачных драконов и самый молодой. Жаль его будет. Отмахнулся от невеселых мыслей, не хватало еще напророчить беду. Их командир хоть и молод, но с головой на плечах, и не принимает скоропалительных решений.
— Да кто ж знает, — пожал плечами Ярдар. — Может, несколько часов, а может, и несколько дней. Но скоро крепость накроет.
Мистивир смотрел на огонь. Строители этой крепости были, без всякого преувеличения, гениями. В этом аномальном месте магия срабатывала очень редко, а во время бури и вовсе пользоваться ею было невозможно. Асвёру и его предшественникам пришлось приложить просто невероятное количество усилий, чтобы заставить работать артефакты защиты: напитанные огромной силой, они состояли из очень сложных плетений. Но и они могли дать сбой, поэтому приходилось полагаться на зрение, слух и чутьё.
Из— за этого же строители крепости не полагались только на бытовые заклинания. Продуманная система обогрева, состоящая из печей и каминов, а еще теплопроводов, проложенных в стенах, позволяла поддерживать в замке тепло. Было бы топливо. Дрова и уголь хранились в специальных помещениях, чтобы не отсыревали и всегда можно было к ним подобраться. Запасы провизии строго контролировались и всегда пополнялись. Крепость обеспечивала своим стражам максимум комфорта в этих суровых условиях. Но привозить любую вещь приходилось на себе, порталы сюда попросту не открывались. Правитель платил щедро за службу в этом проклятом краю, только вот не каждый дракон был пригоден.
Здесь собрались суровые воины, не боящиеся льда и пронизывающих ветров, по большей части одиночки, умеющие хранить тайну. Впрочем, каждого стража еще связывал магический контракт. Кто— то не возвращался после первого отпуска, но большинство втягивались и служили здесь несколько тысячелетий, а потом селились по ту сторону Северных гор, заводили семьи. А кто— то так и оставался одиночкой — его сердце навсегда было отдано Мрачным склонам Северных гор.
Взяв кочергу, Мистивир поворошил угли, и снопы ярких искр взметнулись вверх. Они всегда напоминали ему о Хельге — такие же яркие и беззаботные, и такие же неуловимые. Тряхнул головой, прогоняя видение, даже, скорее, наваждение, и быстро отошел к окну.
Небольшое, в несколько рядов стекол, с наложенными на него заклинаниями, от него все равно веяло холодом. Но и без окон тоже нельзя. Все окна в крепости были заменены по приказу Повелителя Эйнара, как ему объяснили — колдун Асвёр и лорд Хэвард, ученый, их доработали. Действительно, сейчас дуло гораздо меньше и стало ощутимо теплее. Два высокопоставленных дракона многое сделали, чтобы облегчить жизнь в крепости и ее обслуживание.
Бросил взгляд за окно. Пока хорошо было видно, как на крепостной стене зажглись тревожно— зеленые огоньки. После этой бури их нужно будет менять на новые, и хорошо, если защитная сетка продержится до её окончания. А даже если не продержится, все равно даст несколько часов передышки. Такие же охранные огоньки сейчас должны гореть по краю Бездны, но могли уже и потухнуть. Эта буря высасывает магию.
Яростный порыв ветра ударил в окно, но горный хрусталь устоял. Окна в крепости невозможно распахнуть, они вставлены намертво, да и разбить непросто. Уж не ветром точно. Стражи попрятались в специальные ниши, в каждой есть печь, конечно, не магическая, и дополнительные меховые накидки. Те же стражи, кто облетал дозором Бездну, возвращались в крепость. Мистивир видел, как один за другим драконы приземляются во двор и, обратившись, бегут в крепость. Даже их ветер едва не валил с ног.
Мистивир поднял взгляд выше, там уже вставала клубящаяся бело— серая стена.
— Убереги нас Создатель, — прошептал он, и уже громче добавил: — У нас остался час, не дольше, — развернувшись спиной к окну, отдал приказ: — Провести перекличку. Нести дозор по короткому времени. Свободным стражам проверить оружие.
— Да, лорд Мистивир, — Ярдар резво вскочил из кресла и вытянулся в струнку.
— Следи за новенькими. За проявление героизма сурово спрошу и с них, и с тебя, — Мистивир суровым взглядом смотрел на Ярдара. Никаких шуток. Героизм в такой ситуации равен смерти героя и его сослуживцев. — Выполняй, — отдав приказ, снова повернулся к окну. Заложив руки за спину, стал внимательно наблюдать на приближающейся белой стеной.
Именно стену напоминала надвигающаяся буря. И только при приближении становилось возможным разглядеть клубящийся снег и страшные вихри. Мистивир знал, что эта «стена» легко перемещает огромные валуны и дракона, попавшего в её сети, переломает как прутик. Было несколько таких трагических случаем еще до его поступления сюда на службу.
Страшная стихия продолжала приближаться. Еще несколько минут и накроет крепость. Оторвать взгляд от надвигающейся бури было просто невозможно. Мощь и ярость просто завораживали.
— Лорд Мистивир, — тихо скрипнув дверью, в кабинет вновь вошел Ярдар, — все стражи в крепости. Но охранные огни вдоль Бездны уже погасли.
— Хорошо, — кивнул сумрачный дракон. — Сохрани нас спаситель.
Старый дракон тоже перевел взгляд на окно. Сколько бурь видел, а все равно каждый раз холодок страха пробегал по спине. Даже прикрыл глаза, ожидая первого удара.
Мистивир же внимательно следил за происходящим. Вот уже белая стена подошла у ущелью, еще немного и накроет их склон. Теперь стена не казалась такой ух плотной, скорее, состоящей их отдельных, плотно переплетающихся вихрей. Стекло окна дрогнуло от порыва ветра. Если разобьется, можно будет опустить плотно подогнанный ставень. Нужно было бы закрыть окно заранее, как сделали с другими окнами, но Мистивир хотел все видеть своими глазами.
Вот клубящаяся стена поглотила ущелье, медленно подбираясь к крепости. Окно дрожало все сильнее. От неотвратимо наступающей мощи становилось жутко. Буря начала пожирать крепостную стену, где не было ни одного стража. Дозорные будут сменяться через систему ходов, проложенных в стенах. Скрылись зеленые огни, стал пропадать двор. Раз удар сердца, два удар сердца, три, четыре, пять… И окно закрыла непроницаемая белая пелена. Мистивир выдохнул, не заметив, что затаил дыхание. Закрыл окно ставнем, все равно больше ничего там видно не будет. После бури главному колдуну будет много работы.
— Иди, — отпустил он Ярдара. — Я пойду посты проверю.
