в разные стороны. Виктория причесала пальцами непослушные вихры, улыбнувшись мужу. Ее собственные волосы были собраны в хвост, она сняла резинку и расправила их, чтобы скорее просушить.
– Это меня Мелихамир научил, – похвалилась Агидель, подбросив в огонь щепку.
– А кто это? – удивился Антон.
– Мой друг.
– Погоди, у твоего друга что, собачье имя? – засмеялась Налари.
– Так он и есть собака. Такой миленький, – добродушно ответила Агидель, – только не совсем обычная собака, потому что умеет разговаривать. Ну, или почти разговаривать. В общем, я всегда понимаю, что он хочет сказать, а он понимает меня.
Виктория с Антоном переглянулись.
– И где он сейчас? – осторожно поинтересовалась Виктория.
Агидель пожала плечами.
– Это как? – не понял Антон.
– Папочка, ты только не ругайся. Обычно я вижу его во сне, я бросаю палку, а он мне приносит. Еще любит гонять мячик, он такой забавный. Но он настоящий, ведь сейчас я не сплю, правда? Мелихамир был здесь, пока вы не пришли. Только почему-то его никто не видел, кроме меня.
– Передай ему нашу благодарность, когда вернется, – проговорил Антон.
От признания дочери Викторию даже в жар бросило.
– Антош, – шепнула она еле слышно, – это он нас спас, тогда, в воде.
Антон молча смотрел на огонь. Виктория зябко поежилась, оглядевшись по сторонам. За границей воздушного купола ветер усилился, волны с грохотом обрушивались на каменистый берег и убегали. Клочки пены летали в воздухе, напоминая снег. Летняя одежда совершенно не соответствовала местному климату, но другой у них не было.
– Антош, костер скоро прогорит, нам надо до темноты найти укрытие.
– Интересно, где этот Дух Бесконечного леса, – проговорил Антон тихо, чтобы его могла слышать только Виктория, – я бы его сейчас с удовольствием на дровишки порубил.
– Мамочка, можно к тебе на коленки? – попросила Пелагея.
– Конечно, родная. Девочки, идите сюда, – Виктория распахнула руки.
Все четверо облепили Викторию с Антоном и снова затихли.
– Вик, – спросила Налари, – а это ведь тот самый Мелихамир, с которым мы играли в день парада?
– Тот самый, – ответила Виктория.
– А это вы про что такое говорите, – навострила ушки Агидель, – что-то я не поняла.
– Мелихамир был и моим другом тоже, зайчонок, а потом исчез, – Виктория прижала девочек к себе, – и я очень рада, что он смог нам помочь в час, когда мы больше всего в этом нуждались.
– Какой ужасный день, – всхлипнула Любочка.
Она потерла нос и громко чихнула.
– Так, – сурово проговорил Антон, – сырость не разводим, тут ее и без того предостаточно.
Поцеловав сидевшую на коленке Тамару в макушку, он поставил ее на ноги и поднялся.
– Думаю, мне пора отправиться на разведку. Будет лучше, если мы с наступлением темноты укроемся в одной из тех пещер, только сначала я должен убедиться, что это безопасно.
– Дождемся, когда костер прогорит, и пойдем все вместе. Так будет еще безопаснее, – мягко возразила Виктория.
– Смотрите! – закричала Тамара, показывая пальцем в бушующий прибой.
Что-то было в воде. Волна, еще волна. Небольшое затишье, затем новой волной выбросило на берег знакомую корягу.
– А вот и дровишки прибило, – усмехнулся Антон.
Новая волна подхватила корягу и потянула обратно в море.
– Как жаль, – разочарованно протянул отец семейства.
Потом оглянулся и сдался под гнетом осуждающих взглядов.
– Ладно, ладно, уже иду. В конце концов, у меня есть очень серьезный разговор к этому товарищу.
Собрался и шагнул за границу купола. Рубашка тут же вздулась пузырем от ветра. Нагнувшись, Антон дошел до линии прибоя, дождался, пока корягу снова выкинет на камни, ловко подхватил ее и понес к костру.
Часть третья
– Брр, а у нас тут вполне ничего так, – Антон подсел к огню, положив находку рядом.
Отогрел руки, посмотрел на деревяшку.
– Эй, бедовый, жив, что ли?
Тишина.
– Ну, дрова, так дрова, – потянулся к коряге.
– Жив, – слабым голосом проговорил Дух.
Коряга пошевелилась и начала подниматься. Качнулась, из дупла полилась вода.
– Что же ты, болезный, чуть нас всех не угробил? – спросил Антон тоном, не предвещавшим ничего хорошего.
– Я не знал, что вас тоже затянет, – виновато пролепетала коряга, – думал, что смогу удержаться на этот раз. Я такой невезучий. Помогите мне домой вернуться. Пожалуйста.
– Ты что, издеваешься? – чуть не зарычал Антон.
– Дорогой, не при детях, – попросила Виктория.
Сжав кулаки, Антон поднялся и отошел. Видимо, на расстоянии ему было проще себя контролировать.
– Ну, расскажи хоть, куда нас всех занесло.
– Я не знаю.
– Отлично, – усмехнулся Антон, – тогда поделись, за какие такие грехи тебя вот так болтает по мирам.
– Мои помыслы чисты, как… – начал было Дух.
– Слышали эту песню, бабушке своей будешь ее петь, – грубо перебил его Антон, – ближе к делу.
– Я не виноват, – заныла коряга.
Неожиданно ударило ветром, костер моментально потух, только искры взметнулись и погасли.
– Эта сволочь сожрал магию, удерживающую купол! – закричала Виктория, тщетно пытаясь прикрыть собой девчонок.
В мгновение Антон оказался рядом с корягой, схватил ее и отшвырнул как можно дальше. Ударившись о камни, древесная обитель Духа еще несколько раз кувыркнулась и замерла на приличном отдалении. После чего Виктории удалось вернуть защиту на место.
– Что оно вообще такое? – Любочка снова застучала зубами.
Остатки головешек вспыхнули, наполнив теплом их призрачное укрытие.
– Да кто его знает, – теперь и Виктория разозлилась, – только он все меньше и меньше мне нравится.
– И самое неприятное в этой истории то, что он успел сплести ваши жизни со своею.
Услышав знакомый голос, Виктория не торопилась оборачиваться. Обернулся Антон. Скажи ей кто-нибудь об этом лет шесть назад, Виктория рассмеялась бы в лицо. Но сейчас было совсем не смеха. Еще никогда ее муж так не радовался присутствию этого человека. Если он вообще мог этому радоваться.
– Эридан, дружище! – воскликнул Антон и бросился навстречу бывшему сопернику.
– Здравствуйте, Эридан, – дождавшись, когда мужчины пожмут друг другу руки, Виктория с улыбкой поприветствовала старого знакомого.
– Узнаю свою лучшую ученицу, опять умудрилась попасть в невероятную историю, – добродушно покачал головой Эридан и повернулся к Любочке, – не переживайте, дорогая, самое страшное позади.
– Дяденька, ты вернешь нас домой? – хитро улыбнулась одна из белокурых малышек.
– Тома! – Виктория рассерженно пригрозила дочери пальцем.
– Уже и слова нельзя сказать, – недовольно закатила глаза та, но замолчала.
– Какие три милых ангелочка, и все папины дочки, – умилился Эридан.
– А я – Налари, – с вызовом произнесла дочь дракона, скрестив руки на груди.
– Мое почтение, – склонил голову Эридан, приложив ладонь к сердцу.
– А я – Тамара! А я – Агидель! А я – Пелагея! – наперебой закричали близняшки.
– Девочки, мне за вас стыдно, – укорила их Виктория.
Эридан наклонился к Антону и спросил,
