прикрывшись ладонью:
– А как вы их различаете?
– О, это очень тонкая наука, так просто и не объяснишь, – расцвел Антон, – но лет через десять мы отправим дочерей учиться в вашу академию, так что у вас будет возможность разобраться в этом вопросе.
– Мы будем учиться в академии! – радостно закричали Тома с Делей.
А Поля подошла к Виктории и попросила нагнуться.
– Что, зайчонок?
– Мамочка, я сильно кушать хочу.
– Эридан, – выпрямилась Виктория, – давайте продолжим разговор дома. Дети сегодня без обеда, да и все мы порядком устали от этого приключения.
– Да-да, конечно, – согласился Эридан, – потерпите еще немного.
И исчез.
Костер догорел, на душе стало совсем тревожно. Виктория с Антоном сели, посадив детей на колени, Любочка осталась стоять, взяв на себя роль часового.
– Наверное, все оказалось немного сложнее, чем хотелось бы, – постарался успокоить всех Антон.
– Хуже нет, чем ждать и догонять, – прогундосила Любочка.
Она все чаще шмыгала носом, в остальном старалась держаться молодцом. Созданная Викторией защита удерживала тепло, но мрачность окружающей обстановки давила, близняшки и Налари все крепче прижимались к Виктории с Антоном. Все с опаской смотрели на корягу, которая лежала все там же, серостью своей сливаясь с камнями.
И вдруг все вокруг замерло. Волна, так и не обрушившаяся на берег, куски белой пены, и даже тучи, что только что неслись низко над землей.
– Простите, быстрее не получилось, – Эридан выглядел уставшим, но довольным.
Вместе с ним на берегу оказалась группа людей.
– Профессор Темпора? Профессор Алия? – Виктория растерянно подскочила, она не ожидала увидеть здесь самых уважаемых преподавателей академии, – Антон, это же…
Но договорить не успела. Эридан, профессора, серые камни, все исчезло, она ощутила давление портального переноса, а спустя несколько мгновений заботливые руки подхватили ее и детей.
– Наконец-то! Вернулись! Все на месте! – радостно заговорили вокруг.
В отделе Верихова собралось чуть ли не все агентство.
– Что происходит? – Виктория растерянно осматривалась.
Муж стоял рядом, дочери с Налари, Любочка.
– Виктория Витальевна, Антон Лукич, я думала, уже никогда не увижу вас, мои котятки, вы целы, – Элина со слезами бросилась обнимать близняшек.
– Все нормально, только дети проголодались, ну и переодеться нам бы не помешало, – бодро проговорил Антон, – а что тут у нас творится?
– Пропустите, – донесся голос Верихова, – он еще спрашивает, что творится, отпуск мой накрылся медным тазом, вот что творится.
Сотрудники расступились, пропуская Алексея Константиновича,
– Заговоренный я, что ли, вот хоть бы раз без чрезвычайных происшествий. Ну, здравствуй, шеф.
Верихов с Антоном дружески обнялись.
– Виктория Витальевна, Любочка, как самочувствие? Настрой боевой, вижу. Молодцы.
– А где Альфард Джубба Эридан? – спросила Виктория, не увидев знакомого белого одеяния.
– Будет позже, проблема еще не решена, но мы работаем над этим, – Верихов присел, чтобы сравняться с Налари, – ну, как приключения?
– Такое себе, – улыбнулась кисло.
– Главное все живы и здоровы, – Верихов подмигнул близняшкам, – и все по-старому. Даже не рискну предположить, кто из вас кто. Вик, посмотри, они даже измазались абсолютно одинаково. Говорю же, дайте мне изучить этот феномен.
– Других дел нет, что ли, Алексей Константинович, – недовольно проворчала Виктория.
– О, этого хоть отбавляй.
Верихов поднялся.
– Элина, отведи детишек в кафе, накорми. А мы пока прогуляемся к месту происшествия.
– Ребят, у кого-нибудь есть платочки или салфетки? – гундосо попросила Любочка.
Ее нос распух, щеки зарумянились. Кто-то услужливо вложил ей в руку упаковку бумажных платочков. Одна из сотрудниц предложила:
– Есть сироп от простуды, дать?
– Хорошо бы.
Подождав, пока Любочка выпьет лекарство, компания направилась к кабинету Антона. Судя по намекам Верихова, зрелище их ожидало незабываемое.
***
По длинному мрачному коридору шел высокий мужчина в длинном черном плаще. Редкие факелы освещали прорубленные в скале своды. Строители подземелья не стремились к красоте, стены были неровными, то тут, то там отблескивали вкрапления горного хрусталя, на грани которого были нанесены кабалистические знаки.
– Как он? – сухо спросил мужчина охранников, замерших у массивной железной двери.
– Молчит, ваше темнейшество.
– Откройте.
Старый замок заскрежетал, дверь тяжело поддалась и сдвинулась в сторону. Мужчина с ухмылкой уставился на висящего на цепях щупленького юношу.
– Срамота. Ты даже не демон, ты позорное недоразумение. Кого пытаешься разжалобить своим видом? Верни истинное обличье, уродец.
Глаза юноши оставались закрытыми.
– Учти, твоя мать здесь больше никто. Ее окунули в воды забвения, теперь она одна из тех полоумных, что скитаются по трущобам нижнего мира.
Пленник не реагировал.
– Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю! – злобно пророкотал Верховный демон.
Уголки губ юноши дрогнули, он поднял голову и посмотрел на мучителя.
– Где ты его спрятал? – пророкотал демон.
– Тебе не найти, – криво усмехнулся юноша.
– А ты изменился, – прошипел Верховный демон, всматриваясь в пленника, – смотри-ка, взгляд какой. Что, уже не боишься?
Юноша закрыл глаза.
– Что ты опять задумал? Говори! – стены затряслись от вопля разъярённого демона.
Но пленник молчал.
– Ты будешь висеть здесь до скончания времен!
Постояв еще немного, демон развернулся и вышел. Двери закрылись, засовы замка натужно вернулись на место.
Когда гулкие шаги стихли, юноша вновь погрузился в дремоту. В его призрачном сне мчались наперегонки по коридору три удивительно похожие девочки.
– Немедленно остановитесь! Мама с папой работают, им не надо мешать! – неслось им вслед.
Узнав догоняющую детей молодую женщину, юноша скривился, словно от зубной боли.
– Тамара! Агидель! Пелагея! – с отчаянием в голосе звала Элина.
Но близняшки уже вбежали в приемную, представляющую собой хаос из сваленных в кучу вещей. Находившаяся здесь секретарша Любочка пыталась что-то упорядочить, она была так поглощена своими проблемами, что не обратила на детей никакого внимания. Девочки просочились в отцовский кабинет и замерли, от удивления раскрыв рты. Еще бы, с постамента исчез мраморный младенец. Даже Купидонов выглядел ошарашенным.
– Ситуация сложная. Но мы обязательно с нею разберемся, – успокаивал его Верихов.
Юноша вздохнул, внутренне соглашаясь, затем позволил себе погрузиться в глубокий сон. Он должен быть сильным, несмотря ни на что.
Часть четвертая
– Я не могу поверить, что мы вляпались во все это! – тихо проговорила Виктория
Она была вне себя от ярости.
На большой кухне Купидоновых тесно, кто-то сидел за столом, кто-то на барных стульях, кто-то просто подпирал стены. Эмоции Виктории отразились на лицах Любочки и Элины, только Любочка в дополнение к ярости еще и страдала, насморк никак не проходил, Элина же досадовала, что опять оказалась в стороне от таких интересных событий. Мужчины пытались сохранять спокойствие: Антон что-то прикидывал в уме, утвердительно качая головой, Верихов просчитывал варианты в своем любимом планшете, Купидонов-старший держал за руку плачущую супругу, пытаясь ее успокоить. Выражение лица котодемона Ласилия непривычно
