тьмы в ней всё же прижилось. И проклятье «жажды» не обошло стороной, – произнёс Серам, ощущая внезапное облегчение. Надо же…
– Хорошо… А какая неосновная цель отбора? – хрипло спросила княжна.
Серам горько усмехнулся.
– Я надеялся, ты забудешь об этом.
– У меня хорошая память…
– Да… – невесело улыбнулся он. – Сначала я хотел прилюдно тебя унизить, дать понять, чего ты лишилась, что ты никто – просто изгнанница. Но пожалел об этом в самом начале, когда увидел тебя в сапфировой гостиной. Я хотел прекратить весь этот фарс…
– Почему же передумали? – плохо скрывая волнение, спросила она.
– Захотел узнать тебя настоящую, – признался Серам. – Твоя мама говорила мне представить, что я, правда, выбираю себе жену…
– Моя мама?! – опешивши, воскликнула княжна, повернувшись.
– Да, – усмехнулся он одним уголком губ. – Она не желает тебе зла и просто помогала советами.
Княжна тяжко вздохнула.
– Я немного не поняла… так вы надеялись вернуть истинность или нет?
Серам нахмурился.
– Если скажу, что «нет», то совру, а я не хочу врать. Давай, пока не будем забегать вперёд и остановимся на этом?
Княжна прижала ладони к щекам.
– Да-а… – вымолвила сипло. – Вы правы. Нужно… переварить полученную информацию, но… я благодарна вам за откровенность. Вы ведь могли не отвечать…
– Мог, – улыбнулся Серам. – Но захотел ответить и ни о чём не жалею.
Княжна обхватила плечи руками, зябко поёжившись.
– Уже окончательно стемнело… Когда мы отправимся в дом Эммы?
– Через пару часов, нужно убедиться, что она легла спать, – задумчиво отозвался Серам и тут…
… в голове раздался щелчок. Нервы прострелило импульсом.
– Идём, – жёстко произнёс он, хватая княжну за руку.
– Куда?! – растерялась она.
– Что-то случилось, – отозвался Серам, призывая тьму, пробуждая своего дракона. – Ингвар послал сигнал об опасности…
Глава восемнадцатая
***
С улицы доносился периодический смех, довольные голоса и лязг мечей.
Ингвар раздражённо поморщился и вышел на балкон. Эти двое снова устроили спарринг на веранде. Другого места для своих поединков найти не могли?
Ингвар завидовал. Братья были по-настоящему дружны и близки. В их отношениях не было фальши, они всегда поддерживали друг друга в любой ситуации. Даже, когда Серам решил устроить отбор для своей бывшей истинной, Калем и Даррэн без раздумий приняли сторону брата. И оба начали носиться с княжной, как со своей собственной невестой.
«Смогу ли я однажды стать частью их братства? Смогу ли заслужить их доверие?»
Ингвар не видел ничего, кроме подлости, хитрости, изворотливости. Его учили бить первым в спину, пока не ударили тебя самого. Мать всегда была слаба физически, но стремилась к власти с отчаяньем глупца. Ей можно было только посочувствовать. В отличие от неё, Ингвар всегда трезво оценивал свои силы.
Он оттолкнулся от перил, собираясь вернуться в комнату и закрыть окна, чтобы не слышать раздражающие его звуки, как почувствовал неладное.
Руки покрылись мурашками, по спине начал ползти уже знакомый липкий сковывающий ужас…
«Таллина…» – вспыхнула тревожная мысль.
Ингвар прикрыл глаза, успокаивая внутреннего дракона, обратился к силе… а когда открыл их… не понял, как всё произошло. Слишком стремительно…
… щупальца тьмы появились будто из воздуха. Взметнулись ввысь и обрушились на братьев, словно цунами. Они не успели бы даже обратиться…
Ингвар дёрнулся, думал… тьма поглотила их, но когда тёмный влажный туман рассеялся, увидел два бездыханных тела на дощатом полу веранды…
Судорожно сглотнув, Ингвар, не раздумывая, перепрыгнул перила и сорвался вниз. Он уже был готов, но Таллина почему-то не спешила нападать на него.
– Братик, и ты здесь, – ласково пропела она, выходя из тьмы. – Пришёл помочь?
– Что ты сделала? – спросил Ингвар дрожащим хриплым шёпотом, не веря своим глазам. – Что ты сделала, тварь?! – прорычал яростно, оборачиваясь к сестре.
Вовремя выставил щит, созданный из энергетической волны и отразил удар. Тьма зашипела, возвращаясь к хозяйке…
– А что не так? – Таллина невинно захлопала ресницами. – Осуществляю задуманное. Они ещё пока живы, но скоро жизнь покинет их тела. У меня есть время, чтобы оставить ложные следы, которые приведут Серама к глупышке Эмме. Ты же помнишь её?
Ингвар сжал челюсти. Конечно, он помнил. Помнил красивую девушку с белыми длинными косами и доброй улыбкой. Помнил, как она впервые появилась во Дворце. Такая робкая, застенчивая, напуганная…
– Ты и её втянула?
– Ну-у… я не могу быть виновной, – улыбнулась гадина, доставая из кармана холщовый мешочек.
Ингвар сжал руки в кулаки, вспоминая, чему его учил Серам.
«Как там подавать этот чёртов сигнал?!» – если сейчас же ничего не сделает, братья погибнут и другого человека несправедливо обвинят, а эта… мразь уйдёт безнаказанной.
– Прекрати… Верни их к жизни… – произнёс, пытаясь дотянуться до ментальных нитей, связывающих его и Серама.
Таллина развязала мешочек и вопросительно приподняла бровь.
– Ты же не станешь мне мешать? На чьей ты стороне вообще?
Ингвар саркастично усмехнулся.
– Вы с матерью совершили большую ошибку, думая, что Серама легко обвести вокруг пальца, что его поступки можно контролировать. Он лишь позволял вам заблуждаться…
Гадина рассыпала порошок, достала из кармана жемчужную заколку и бросила её на тело Калема. Наверное, украшение принадлежит Эмме.
– В таком случае… мне придётся стереть тебе память, как сделала это с Миланской. Ничего личного. А потом… вот увидишь, я избавлюсь от матери и от старика и займу место рядом с Серамом.
– Ты сумасшедшая… – вымолвил Ингвар, наконец дотянувшись до проклятой алой нити…
Таллина хмыкнула и в следующую секунду переместилась в пространстве размытым
