Я так и замерла, не в силах поверить, что даже этому мальчишке очевидны мои чувства к Рэю. «Чёрт, надо быть внимательнее, надо вести себя незаметнее и… смотреть на него поменьше», — решила я про себя.
* * *
Февраль назывался в этом мире месяцем золотых шаров не просто так. Я долго не могла понять, что за название такое необычное и с чем оно связано, пока Сатоши в один прекрасный день не заказала у Ёси целую рикшу юдзу. Вначале я подумала, что это обычные мандарины, но нет, они обладали более толстой шкурой, на вкус отдавали горчинкой, как грейпфрут, а на срезе напоминали костлявый лимон.
На мой резонный вопрос, зачем столько невкусных фруктов, кокку расхохоталась и объяснила, что юдзу она в первую очередь использует в косметологии. Его кожура содержит масла, и многие женщины кладут золотые шары прямо в воду, когда принимают ванну[1]. А ещё из цедры фрукта можно сделать отличный соус для блюд из морепродуктов, да и просто сервировать внутрь шкурки закуску, вытащив мякоть ложкой.
С первым потеплением Кайто принялся убирать сад, подметать прошлогоднюю листву, обрезать ветки и чистить камень. Несмотря на то что он большую часть манипуляций делал с помощью артефактов, я не могла стоять в стороне и помогала пожилому уборщику чем могла.
[1] Ванна с юдзу — одна из японских традиций. Клетки кожуры юдзу обладают противовоспалительными свойствами, активно борются с проявлениями акне и различными воспалениями. В Азии популярны целые линейки косметических средств с экстрактом юдзу — от ночных масок до масел для волос.
Глава 22. Незнакомка
Лорен
В кои-то веки я проснулась ещё до восхода солнца. Порадовалась бы, если бы пробудилась сама, потому что выспалась, но, к сожалению, я снова замёрзла.
Месяц золотых шаров уже прошёл, сегодня по местному календарю был первый день вишнёвого цвета, однако температура ночью пока ещё опускалась достаточно низко — градусов до восьми-одиннадцати. С тех пор как Рэй магией обогрел замок, я расслабилась и полностью перестала топить комнату с помощью жаровни, а потому к утру и проснулась от холода. Зря, конечно. Рэй применял свои драконьи способности в месяц белых деревьев, а магия, как оказывается, тоже имеет срок годности.
Памятуя, как плохо себя чувствовал принц Аккрийский в тот раз после активации магии, я решила, что просить его согреть Харакун вновь больше не буду. Да и не такие нынче холода, надо просто разок перед сном затопить жаровню, этого должно хватить для тёплой ночи.
Я умылась, оделась, спустилась на кухню и поняла, что проснулась, оказывается, даже раньше, чем встают Сатоши и Кайто. Ничего себе! Пошуршала по кастрюлькам и пришла к выводу, что лучше дождаться пробуждения кокку — она всегда готовит что-то обалденное, — а пока займусь чем-нибудь, что у меня получается.
Я накинула верхнюю одежду и по прохладному воздуху добежала до крытой поленницы. Быстрый подсчёт запасов на глаз сказал, что до очередного приезда Ёси древесины для готовки хватает, а вот на отопление моей спальни — не очень.
Что делать? Эх, придётся идти, наверное, в лес и настругать себе веток.
Я вновь вернулась в комнату и взяла Дарующий Освобождение. Да, рубить дрова мечом — так себе затея, но на весь Харакун топора я так и не нашла. На «музейном» этаже было всё что угодно: короткие и длинные изогнутые клинки, ножи с круглым лезвием (как будто надо порезать торт, но ни в коем случае не задеть сердцевину), толстые и тяжелые дубины с шипами (ни дать ни взять — оружие троллей из сказок), шипастые шарики на цепочках, метательные звезды, где каждый лучик — это лезвие, — словом, я нашла в Харакуне абсолютно всё, кроме нормального топора.
Секунд десять или двадцать я стояла перед Дарующим Освобождение и боролась с собственной совестью. Одно дело — огурцы почистить, другое — ветки рубить эдаким совершенством. В конце концов, махнула рукой — у Кайто есть артефакт для затачивания кухонных ножей. Даже если меч затупится, попрошу его заострить, вот и всё. В остальном… мне дрова нужны!
Ухватив клинок за рукоять, обмотанную чёрной кожаной лентой, я спустилась на первый этаж и потопала к ближайшей опушке леса. Несколько приземистых деревьев я как раз видела по пути на холм, куда меня водил Рэйден.
Небо имело розовый цвет такого нежного оттенка, какого я когда-то хотела себе блузку, а солнце только-только начинало подниматься над горизонтом, и первые лучи погрузили всё вокруг в мягкий золотистый свет. Несмотря на раннюю побудку, настроение было прекрасным. Я шла по извилистой, но хорошо утоптанной тропинке, справа возвышались голубые и лиловые горы со снежными шапками, виднелось несколько высоких тонких водопадов от тающих ледников, а слева расстилались поля. Дыхание весны ощущалось в каждом вдохе.
Сакура ещё не зацвела, и я с замиранием сердца смотрела на крупные набухшие бутоны на деревьях. Неужели я собственными глазами увижу, как всё распускается? О том, насколько это прекрасное зрелище, я догадывалась лишь по рассказам Сатоши да по фотографиям из интернета из своего прошлого мира.
Опушка леса показалась именно тогда, когда позади раздался хлопок. Я обернулась и непроизвольно посмотрела в небо. Огромный буро-красный дракон с длинными гребнями вдоль головы приземлялся во дворе Харакуна. Даже подходить ближе не надо было, чтобы понять, что это Саяка Лавовая из рода Вулканических драконов. Настроение с отметки «какой сегодня потрясающий день» быстро скакнуло на «лучше бы сразу попасть в завтра». Чёрт…
Я озадаченно остановилась и покусала губы, понятия не имея, что теперь делать дальше: то ли разворачиваться и срочно бежать в Харакун, то ли плюнуть на незваную гостью и продолжить сбор дров — я же ведь уже дошла куда надо!
Отчаянно хотелось вернуться в замок и выставить спесивую драконицу вон. Ещё больше хотелось, чтобы Рэй разорвал с ней помолвку… Ну и ревность тоже примешивалась: сейчас у этих двоих будет завтрак наедине с видом на встающее солнце, если сервировать на веранде, красиво.
За последнюю мысль я чуть не хлопнула себя по лбу. Я что, ревную Рэя? К его же невесте, которой он подарил кровь с искренними чувствами? С которой не хочет разрывать помолвку?! Та-а-ак, Лорен, тебя надо срочно к врачу, исэи или порубить дров… Да хоть что-нибудь, чтобы мозги в порядок пришли!
Шумно выдохнув, я решительно подошла к ближайшему дереву, которое выглядело сухим и без почек, и примерилась, какие ветки могу отрубить. Стоило ударить по нижнему суку, как позади в гуще леса почудилось какое-то шевеление.
— Эй, выходите! Я вас не боюсь! — крикнула я… и меч перехватила поудобнее.
Просто чтобы было.
Секунда, другая…
Вначале я увидела тёмно-зелёный плащ, затем поняла, что это женская фигура. Чем ближе она подходила, тем сильнее я начинала ощущать странное до чесотки в мозгу дежавю. Наконец незнакомка молча остановилась шагах в трёх или четырёх. Каюсь, на то, что она парит в воздухе, я как-то не обратила внимания сразу. Вначале заинтересовало её лицо — красивое, загорелое, волосы чуть-чуть длиннее, чем у меня, и без чёлки, а глаза голубые. Рост, кстати, почти такой же, как мой.
Было что-то смутно знакомое в чертах брюнетки, но всё никак не могла сообразить, что именно. От умственного перенапряжения даже спина взмокла и в висках загудело.
— Я вас зна-а-аю, — протянула с сомнением.
Она кивнула.
— Знаешь, конечно.
И тут я вспомнила!
— Точно! Я вас видела во дворе Харакуна ночью как-то раз и потом в деревне Снежных Вершин.
Она снисходительно улыбнулась, подошла ближе, или точнее подплыла, но я этому факту не удивилась: с тем, как ходят драконы, может, в этом мире есть и парящие антропоморфные сущности? Что касается её свечения, то сейчас я обратила внимание, что оно тусклое — не такое сильное, как в наши предыдущие встречи.
— Это потому, что уже утро и у меня силы иссякают, — произнесла незнакомка, проследив за моим озадаченным взглядом. — Жаль, что ты меня не можешь вспомнить, но, видимо, так мы устроены. Мало кто помнит по-настоящему.
