- Я нахожусь в гуще боя. Девочке не стоит видеть такое. Не в таком нежном возрасте, – сказал Святозар.
- Девочки быстро учатся. Не недооценивайте их, Вальгард, - Пропела Рилла и села в один из золоченых стульев.
- Зная вас, это невозможно, магистр, - польстил Святозар,и они с Риллой обменялись странными взглядами. Он отвел Эл и ученицу в уголок шатра и усадил на скамью. Еще дальше под открытым небом ютилась семья из напуганных горожан. Святозар кивнул им они судорожно закивали в ответ.
- Кто это? - просила Эл шепотом.
- Семья одного из учеников. Εго мастер попросил их сберечь. Покровительства магистров им, конечно, не видать, но хотя бы не сгорят, – Он посмотрел на Эл и на ученицу. - Оставайтесь здесь. Помните, чтобы ни случилось – вы в безопасности. На вас мои камни, помните об этом.
Мурашки побежали по коже Эл.
- Хольм… не надо, - прошептала она. - Умоляю вас.
- Видите вон тот стяг, леди Торнуд, - Холм указал ей на штандарты – нордовский и ее семьи возвышающиеся над городскими воротами. Она кивнула. – Представим, что я оставил вас там. Я ведь мог, не так ли?
Эл прикусила губу.
- Могли, полагаю.
- Наслаждайтесь зрелищем вместе с магистрами. Селим не разочарует их, - сказал он, развернулся и отошел от шатра. Миг и он растворился в воздухе.
- Посмотрим, посмотрим, - азартно проговорил полный мужчина с серебристыми глазами, садясь в кресло рядом с Риллой. Сердце Эл грохотало в груди.
Они сидели тут, словно в театре перед интересным представлением. Пили вино и шутили, а люди там внизу в городе собирались проливать кровь.
- Почему твой ученик никогда не показывается, Ρилла? Это невежливо, - начал брюзжать толстяк.
- Селим очень сосредоточен на бое. Всегда. И ему некого тут оставлять. Своего ученика он защищает сам, до прочих ему нет дела.
Эти слова как отравленная шпилька воткнулись в сердце Эл. Нет дела… Οн даже не пришел, чтобы убедиться, что она здесь. Ведь это такая мелочь для него – перенестись и убедиться. Но он не пришел. Кислая обида и горечь медленно заполняли ее грудь. Она сжала кулаки. Он не ударит! Поэтому он не пришел. Потому что пощадит город. Пощадит, потому что она в нем. Не сможет он подвергнуть ее такому риску, ведь правда? Нет. Не сможет. Эл помнила его поцелуи и ласки, его смех и вечное поддразнивание. Сейчас отчего-то вспоминалось хорошее. Не то, как он сжег белоснежный лист перед ее лицом, а то как подарил целую шкатулку.
Войска южан медленно поползли вперед. Шла пехота,тащили катапульты осадные башни. Над Трантой взвились виверны и стали кружить в небе как стая гигантского воронья.
- Да-да, они как всегда поднимают их в воздух, - проговорил кто-то.
- На земле они сгорят как и пехота, все верно.
- Им это не поможет, – сказала Рилла гордо.
Когда войска приблизились на расстояние полета стрелы, все замерло.
- Сейчас, сейчас! – потирал руки один из магов, молодой и рыжебородый. – Обожаю заклинания Селима, такие эффектные.
Эффектные?.. Мурашки ужаса потекли по спине и рукам Эл. Она вспомнила как глядела на стену огня, которая быстро надвигалась на нее и других сестер. Помнила как застыла в ужасе и ступоре. Как люди кричали и бежали. Εе схватила за руку сестра Сара и потащила прочь с той повозки. Они побежали, позорно бросив раненных, спасая свои жизни, а огонь сзади ревел и лизал им пятки.
Неотвратимость смерти – вот что было в его заклинаниях. Огонь жарче адского пламени. Огромный огненный смерч застилающий небо. Эффектные… О да, незабываемые.
Эл сидела дрожа от омерзения. Какие же они… И Селим бьется, чтобы вот эта падаль назвала его мастером?! Эл смотрела на лица магов и с трудом сдерживала гримасу презрения. Им было плевать и на южан и на нордов. Все, что они ждали – зрелища поинтереснее. А кто-то готовился умирать там, на стенах.
Руки Эл задрожали и она сжала их в кулаки. Наверное, Хольм именно за этим ее сюда перенес. Показать ей этих магистров. Очернить Селима в ее глазах. Но все напрасно, Вальгард. Потому что Селим любит меня. И он не ударит. Не променяет меня на одобрение этих людей. Только не он, что не признает никаких авторитетов, что самому Богу смерти готов смеяться в лицо.
Эл сглотнула и выпрямилась, вздернув голову.
- Хольм рассыпал над южанами отравленные листья, вы слышали? - сказал Рилла.
- Неужели? Когда? И сколько убитых? - понеслось со всех сторон.
- Нисколько, – Эл не видела ее лица, но в голосе зазвучала гордость. - Селим навел Авдеевы чары на свои знамена. Все листья сгорели, не долетев до земли.
- Αвдеевы чары?! Перед боем! Да он не сможет сражаться!
- Это безумие такая трата сил, - процедил толстяк.
Рилла поежилась в своем плаще, закидывая ногу на ногу.
- Он навел их еще два года назад, - сказала она как бы между прочим.
Повисла тишина. Эл ничего не понимала ни в каких чарах, но по реакции магов было видно – это их здорово впечатлило.
- И они не рассеялись? - фыркнул толстяк. - Он врет тебе, Рилла.
- Заклинания Селима никогда – она особо выделила это слово – не рассеиваются, пока он сам того не захочет.
- Боги, боги! – заворчали вокруг. - Какой талант! Рилла,ты должна заботиться о нем, не позволь ему перегнуть палку.
- Да, моя милая,ты знаешь, что бывает с магами огня, которые слишком увлекаются, - cказала женщина с тоном заботы, но явно в надежде срезать с Риллы спесь.
Эл прислушалась. А что бывает с магами огня?.. Кай помнится говорил ей, что дар как у него с Селимом требует особого самоконтроля.
Рилла повела в воздухе кубком,и служка тут же бросилась и налила ей новую порцию горячего вина.
- С Селимом такого не случится. Я об этом позабочусь, - сказала Рилла,и все замолчали на какое-то время. Скоро разговоры возобновились, армии перегруппировывались.
- Чего он ждет? - сказал кто-то.
- Ему виднее.
- Они в городе, жги не хочу.
Сердце Эл взволнованно застучало в груди. «Он не ударит. И вы, кучка чванливых жестоких негодяев уйдете отсюда ни с чем. Он не ударит. Пожалуйста, Селим. Отступись. Ты ведь не можешь, правда? Зная, что я могу быть там…Не можешь, любимый…»
В воздухе над стенами сверкнула искра.
- Вот оно! – воскликнул рыжий парень. Маги повскакивали со своих мест. Эл не поняла как оказалась на ногах, чтобы тоже видеть.
Через три секунду на стены Транты обрушилась стена огня.
Она хлынула с неба и, ударившись о землю, взвилась, поглощая стены, ворота и их защитников.
Эл оглушенная глядела как знамена на воротах скрываются поглощенные ревом пламени. Она могла быть там… И будь она там, сейчас была бы уже мертва.
- О! Браво! – маги сдержанно поаплодировали. - Прекрасно! Точно по стенам, с такого расстояния.
- А вот еще!
Еще одна искра слева и через три вдоха снова – ревущее безумие пламени. Над городом потянулся дым пожаров.
- Ему кажется не нужна армия! – рассмеялся кто-то. Все возбужденно переговаривались ахая когда очередная вспышка света и огня окутывала крепостные стены. Οни вспыхивали снова и снова, окутывая город дымом.
Губы Эл дрожали, в глазах стояли слезы. Она чувствовала себя там, на стене под жаром пламени каждый раз. Кожа ее помнила боль и ожоги и она представляла как сейчас северяне корчатся и испускают дух в мучениях. Как могла бы корчится и она. А маги пили вино и хлопали в ладоши, восхищаясь точностью, с которой Селим попадал по защитникам города.
Виверны кружились сверху, прячась в облаках от пламени. Оно бушевало под ними и в дыму неистово носились их силуэты.
«Наверное там жарко» - подумала Эл, глядя как воздух над городом колышется, словно знойным летом.
- Все кончено,там некого завоевывать. Твой мальчик – сокровище, Рилла.
Заклятия прекратились. Маги, переговариваясь и делясь впечатлениями, снова наполнили кубки. Дым медленно растягивался по ветру. Почерневшие стены медленно выступали из чада пожаров.
Армия южан двинулась вперед. Медленно поползли катапульты.
