и есть все данные, чтобы соперничать с остальными. Не сомневайся в себе. А на играх… держись меня. Я тебя не брошу.
– Знаешь, звучит так, будто ты мне… ум-м! – мой рот бессовестно заткнули. Ладонью. И пригрозили кулаком.
Парень резко поднялся и протянул мне руку.
– Неотложное дело, о которым ты говорил… Алекс нашёл ещё одного меченого? Это…
– Это не Филч, – произнесла, поднимаясь. Отряхнула волосы, колет и жестом пригласила соседа следовать за мной. – Это наш комендант. Но нельзя исключать вероятность, что Филч может оказаться обычным предателем. Вообще любой может им оказаться.
– Ты сказал комендант? – изумлённо протянул сосед. – Но зачем кому-то понадобилась такая мелкая сошка? Логичным было бы обратить ректора.
– Он носитель света и все об этом знают, а коменданта можно использовать как шпиона. Обычного доносчика, – предположила я.
Мы направились в жилые корпуса преподавателей. Вот ректор-то обрадуется. Это становится традицией: удивлять его нашим внезапным появлением.
– Скажем, что срочное дело, – произнёс Тэй, собираясь пройти проходную. – Надзиратель доложит о нас, и мы спок…
Я схватила его за руку и утащила в Серый мир, не желая тратить время на пустые объяснения. Ещё неизвестно, какой надзиратель попадётся: скажет, отбой был, проваливайте и всё на этом закончится.
Пространство вокруг сомкнулось, звуки на мгновение померкли, изнанка пыталась поглотить незваных гостей, но стоило мне спустить тьму – раскрыла для нас приветливые объятия.
– Аг-р… ненавижу это… – недовольно пробормотал Тэй, потирая переносицу.
– Привыкнешь, – иронично усмехнулась и уверенно повела его к нужной комнате, минуя стены и не обращая внимания на людей в реальности.
Остановилась у нужной двери, убедилась, что пыточная запечатана, а ректор просто читает в кресле, а не закатывает трупы в ковёр и вывела нас с соседом с изнанки. Коротко постучала и, пока никто нас не заметил, вошла, утягивая Тэя за собой.
Ректор поднял на нас вопросительный взгляд, опустив газету на колени. Свободная рубаха для сна смотрелась на нём… нет, показалось, тьмаг всё так же ужасен, как и всегда.
– Комендант меченый, – произнесла вместо извинений за вторжение и нарушение дисциплины. – Мне Алекс сказал, мы его на разведку отправляли.
Тьмаг прикрыл глаза и устало потёр внутренние уголки двумя пальцами.
– А я так надеялся поспать…
– Мне следовало промолчать? – поинтересовалась невозмутимо.
– Поговори ещё, – деланно пригрозил ректор, поднимаясь. – Комендантом сам займусь, а вы… – он удивлённо склонил голову набок, будто впервые видит своих адептов. – А почему вы выглядите так, будто и не планировали ложиться после отбоя? Куда-то собрались?
– Коутс придумал тренироваться, – без сожалений сдал сосед, ткнув в мою сторону пальцем. – Ночью.
– А ты, видимо, пришёл за ним вразумить? – усмехнулся тьмаг, шустро одеваясь. – Да, арены по ночам не проверяются, просто никому в голову не придёт, что какой-то сумасшедший решит дополнительно позаниматься.
– Это значит, вы нам разрешаете не спать после отбоя и воспользоваться ареной для тренировок? – просто решила уточнить.
Тьмаг взмахнул рукой: плетью, сотканной из тьмы, распахивая дверь. Вот так легко и непринуждённо. А ведь эта лёгкость только видимая. Тьма плохо контролируется, даже дракорожденными.
– Я просто сделаю вид, что ничего не слышал. А вы… уйдёте тем же путём, что пришли. Нечего чтобы вас тут видели лишний раз.
– Стойте, – воскликнула и поджала губы. – Хранитель, господин Хайди… кто он? Что за существо такое? – спросила то, что сильно терзало. Беспокоило.
– А-а… – на губах ректора заиграла таинственная улыбка. – Уже познакомился?
– Немного, – отозвалась уклончиво, снова коснувшись кармана, в котором лежал заветный камень.
– Я спас Хайди из того самого павшего Харкода… – будто припоминания события тех дней, протянул тьмаг. – На самом деле я много кого спас, но мы же не о моих заслугах говорим, да? – улыбка вышла очаровательно-зловещей, прямо мороз по коже.
– Получается хранитель библиотеки житель другого королевства? – удивился Тэй. – Господин Хайди, конечно, немного странный, но я не думал, что он харкодец.
Ректор безразлично пожал плечами.
– А это важно вообще? Или ты о тех слухах, что ходили вокруг этого народа ещё несколько десятков лет назад?
Тэй медленно кивнул, а я нахмурилась. Почему я не помню никаких слухов вокруг Королевства Харкод? Или я просто этим не интересовалась? Хотя… вообще сложно сказать, чем я действительно интересовалась, все мои увлечения диктовались Элайзой. Мои желания были под строгим запретом, и я быстро разучилась мечтать и хотеть что-то для себя…
– Они язычники, практикующие оккультизм, чернокнижники, называй как хочешь, – беспечно пояснил ректор. – Не все, конечно, но многие. Так говорят, – намекнул многозначительно, но по сверкнувшим синим пламенем глазам тьмага я поняла – это правда. И Хайди один из таких. – Никто на самом деле толком никогда не знал, ни какие учения проповедуют харкодцы, ни какими способностями наделены. Но наш долг спасать людей вне зависимости от происхождения, статуса и рода деятельности, если он не преступник. Так вот… господин Хайди не преступник.
– Ясно, – кивнула понимающе, отводя взгляд, чтобы не выдать себя. Мне ведь и про Слезу Господню хотелось спросить, но лучше этого не делать. Не хочу заставлять соседа волноваться понапрасну. – Тогда, удачной вам охоты на коменданта, господин ректор, – учтиво поклонилась и утащила Тэя в Серый мир…
***
Элиот потянулся до хруста в шее, намереваясь прогуляться по изнанке: понаблюдать за своими подчинёнными, включая коменданта, а потом устроить массовую проверку, прикрываясь приказом Короля, пока ждёт важную информацию от разведки. А тут ещё мальчишка этот хлопот подкинул. Или вернее будет называть его девчонкой…
Не то, чтобы новость не укладывалась в голове. Не знаешь даже, что больше ввело в недоумение: то, что он – это она, или то, что она обладает светом. Хотя… Элиот и не такое видел, его вообще мало чем можно было впечатлить. Бессмертная жизнь умеет удивлять неожиданными поворотами, как никто другой. То бросит на самое дно, то подарит ощущение стабильности, то горишь в Бездне синим пламенем…
Он видел Сару Дауман Рай. Нет, личного знакомства не имел, ни к чему это было, но шестнадцатилетняя девчонка на балу дебютанток произвела впечатление. Не только на него. Ещё тогда запомнился серьёзный взгляд стальных пронзительных глаз. Она неуловимо выделялась на фоне остальных юных прелестниц с раскрасневшимися щеками в элегантных нарядах. Притягивала к себе взоры, заставляя окружающих говорить о себе, смотреть с завистью. И речь вовсе не о внешних данных.
Сару нельзя было назвать красавицей. У неё не было копны шелковистых волос: её собственные волосы имели невзрачный цвет, ближе к цвету мокрого пепла и длинной едва достигали острых плеч. Угловатая фигура, резкие черты лица и полные губы, выделяющиеся на нём.
