вылить ведро воды на голову.
– Бр-р… Хорошо! – освежившись, выдохнул Элиот, ставя ведро на пол. Капитан окатил сначала одного заключённого, потом второго. Теперь да, теперь они заключённые. Временные. До выяснения всех обстоятельств. – Ну? Сделали, что просил?
Капитан молча кивнул и полез за пазуху песочного камзола.
– Вот. Отдали образцы волос эксперту. Совпадение больше восьмидесяти процентов.
Собрать волосы у четы Дауманов не составило труда, они часто появляются во дворце, а у Коутса и того проще. Были только сомнения в умениях мага, но, видно, зря.
Подрагивающей от слабости рукой, Элиот взял протянутое заключение, развернул и усмехнулся, прочитав внизу бессмысленного отчёта единственное имя. Что ж, многое стало понятно. Но действовать нужно осторожно, чтобы тварь не спугнуть.
– Ну что? – возле решётки, в тусклом свете, показался переодевшийся и даже посвежевший Король.
– Посмотрим, когда очнутся, – хрипло отозвался Элиот, растирая шею. – Слушай, дай людей из гвардии. Нужно завтра двух моих мальчишек сопроводить в поместье Дауманов, но так, чтобы никто ни о чём не догадался. Незаметно.
Эдриан вопросительно вскинул бровь.
– Зачем мне давать своих лучших тьмагов для сопровождения адептов?
Элиот мучительно закатил глаза.
– Научись уже верить мне на слово, мы бы сэкономили уйму времени…
Король подобрался, демонстративно скрестив руки на груди. Элиот иронично усмехнулся.
– Один из мальчишек запятнан Мраком – это раз, представляешь, если тот, кто об этом знает, воспользуется случаем и устроит новый прорыв. Мы уже выяснили, стоит запятнанному соприкоснуться с тёмной энергией и бум!..
– Так себе причина, ты бы не стал заморачиваться, просто не отпустил бы мальчишку, вот и всё, боясь повторения, как с сыном герцога. Исключил бы его из академии, например…
– Верно, – устало вдохнул Элиот, избавляясь от мокрой рубашки. – Но есть вероятность, что на них будет совершено нападение и так мы сможем выйти на кукловода, – пояснил терпеливо.
– Ты что-то недоговариваешь, – подозрительно прищурился Эдриан. Что ни говори, а монарх хорошо знал серафима.
– Ай, потом, – непринуждённо отмахнулся Элиот. – Правда, ты всё узнаешь. Потом поймёшь, что так нужно было.
Нельзя говорить ему о Саре, пока Эдриан не увидит её в деле. Не увидит на играх. Сейчас… узнай он сейчас, что Сиэль Коутс на самом деле девушка, которая обманом проникла в академию… Саре грозит неминуемое наказание. Элиот слишком хорошо это понимал и знал отношение Эдриана к женщинам, он никогда не видел в них способных тьмагов.
И также хорошо Элиот понимал возможные последствия их авантюры. Эдриан может отреагировать непредсказуемо. Но если народ окажет Саре-Сиэлю поддержку, не рискнёт идти на крайние меры. Он вынужден будет сохранить репутацию в глазах своих подданных. Поэтому публичные игры тьмагов превосходный шанс раскрыть всем личность Сиэля Коутса. При условии его победы, конечно. О провале Элиот думать не хотел, но был готов к последствиям. Он уже всё для себя решил.
– Хорошо, – после паузы согласился Эдриан. – Но помни, тебе не вернуть крылья, если предашь меня.
– А мне и без них хорошо, – издевательски поддел Элиот, просто забавляясь перекошенным лицом Короля. – И я служу не тебе, а людям.
– Ты играешь с огнём, серафим, – поджав губы, мрачно произнёс Эдриан.
– Это ты играешь с огнём, демон, – усмехнулся Элиот. – Забываешь, что я пришёл по собственной воле. Это ты вынужден гнить среди людей, Высший, закованный в хрупкую человеческую оболочку. А я птица вольная, – подмигнул и скрылся в огненных клубах портала.
Нужно бы переодеться и заняться комендантом, для начала, можно просто отстранить его от дел и посадить в изолятор, прикрываясь проверкой. В крайнем случае, принесёт извинения, никто его не обвинит в самодурстве.
– Да, так и сделаю, – вслух произнёс Элиот, выходя в своей спальне.
Переоделся в чистый, а главное сухой костюм и с тоской посмотрел на светлеющее за окном небо. Опять не выспался. Но несмотря на дикую усталость, в груди разливалось приятное тепло. Это было желание оберегать себе подобною и не дать той сойти с правильного пути. Слишком уже серафимы подвержены порокам.
Оставалось только верить в благоразумие Сары…
Глава двадцать третья
Встала до рассвета. Связалась с герцогом, сообщила, что вечером освободимся и попросила прислать за нами экипаж. Поговорила с подругой. Предупредила о том, что буду не одна, а с другом Алекса, чтобы следила за своей речью и не выдала меня. Не назвала случайно Сарой, вот будет забавно…
Завтракали в компании ребят из команды. Майлз, Маркус, Рид… они не смотрели на нас, как на изгоев, вели себя обычно, даже несмотря на то, что все мы соперники и попадут в гвардию лишь четверо из шестнадцати человек. Победитель и тройка лучших, избранных самим Королём.
– Ну что, детки? – издевательски протянул Филч, построив нас. – Сегодня всё будет по-взрослому, после разминки разбиваемся на спайки и отправляемся на пятую арену, посмотрим, как вы справитесь с лабиринтом, кишащим тварями Мрака.
Я похолодела. Не случится ли прорыв?.. я ведь запятнанная, одно прикосновение с тёмной энергией…
– Это лишь фантомы… – шепнул Тэй, точно почувствовав моё состояние или просто подумал о том же.
Медленно выдохнула, едва заметно кивнув. Не хотелось показывать страх, да я ведь и не за себя боюсь, за других. Если по моей вине случится прорыв – пострадают невинные.
«– Всё будет хорошо, ты справишься…» – ободряюще произнёс кружащий рядом Алекс. Сложно поверить в то, что призрак тянет из меня жизненные силы, питается моими эмоциями, он же как живой. Так хочется обманываться…
Лучше бы и дальше была в неведении, чем сгорать от снедающих изнутри чувств. Теперь я просто не могла расслабиться рядом с братом, всё жду момента, когда он потянет меня за собой. И камушек при мне, рука то и дело соскальзывала в карман. Не потерять бы…
Одной разминкой дело не обошлось, правда уже после нескольких силовых упражнений я отправилась в уборную. Подпитываться светом. Иначе просто никак.
Наставник разбил нас на пары, устроив учебный поединок. Один изображал тьмага, второй я. Это шутка, конечно, но меня поставили в пару с Гейманом и, кажется, шатен просто был рад надавать мне по макушке деревянным мечом, поэтому нападавшей тварью Мрака была я. А даром мне пользоваться запретили, хотя у тех же меченых он есть. Пришлось бросаться, как ненормальная, но и эта тактика магистра не устроила, особенно, когда я начала отвлекать внимание одногруппника разными уловками, вроде: «Эй, смотри-смотри!.. Ректор идёт!» – а сама била в спину.
Филч долго наблюдал за моими страданиями, ставил с разными парнями, но все они не знали, как со мной взаимодействовать. Я для них оказалась слишком юркая,
