— Вот оно что! Завтра… — поднялась Вел с кровати. — А я думала, что буду некоторое время для тебя кем-то вроде девочки той самой Кики.
— Замолчи, Вел! — сердито одернул ее Лен. — Не выдумывай! И ничего общего у тебя с куртизанками быть не может!
— Правда? — Авелина отвернулась к окну, чтобы скрыть неожиданно навернувшиеся на глаза слезы.
— Разумеется, — со спины подошел Ленард и взял за плечи, чтобы развернуть к себе. — Ты через несколько часов станешь мне женой, милая.
— А сейчас?
— А пока любимая девушка и моя невеста. И дорогая, — заулыбался ей мужчина. — Если задаешь подобные вопросы, то мой приятель Дидье в тот самый раз был на редкость немногословен и не успел просветить, кто такие куртизанки и зачем к ним ходят мужчины… слава богам.
— И зачем?
— Давай оставим этот разговор? У нас завтра ответственный день, и не следует забивать голову всякой чепухой.
— Ты уходишь? — Вел проследила, как быстро Лен надел сюртук и развернулся на выход.
— Да. Мне надо проследить, чтобы к обряду все было готово. И да, Вел, явлюсь за тобой в одиннадцать вечера. Порталом. Но у твоих ворот нас будет ожидать экипаж. Подготовишься?
— Хорошо, — кивнула ему.
Ленард был уже около порога, но резко развернулся и в три шага пересек комнату, чтобы взять Авелину за руки и привлечь к себе.
— Не нервничай, ладно?
— Не буду.
— Вот и отлично. А я обещаю, что сдержу свое слово. В начале следующего дня храмовник соединит наши судьбы навеки, и мы станем мужем и женой.
Поцелуй получился снова страстным, настолько, что Вел подумалось, что Ленард так и не уйдет от нее до утра.
— Дьявол! Что ты со мной делаешь?
С этими словами Красавчик все же выпустил Авелину из объятий, наскоро поправил на ней фалды юбки и развернулся к выходу из комнаты.
— Лен? Так и пойдешь?
— Да. А что?
— У меня мало слуг, конечно, и они сейчас должны спать…
— А… черт! Разумеется, я уйду порталом. До вечера, дорогая…
В том месте, где он стоял затеплилось свечение и через несколько секунд скрыло мужскую фигуру.
Ленард ушел, и Авелина осталась в комнате одна. Пробовать лечь в постель и снова заснуть она даже не стала пытаться — все равно не получилось бы. Знала, что и принесенный из библиотеки роман, а потом брошенный и забытый на туалетном столике, не помог бы справиться с поселившимся в душе беспокойством. И все же взяла его в руки, повертела и пошелестела страницами, вот только сосредоточиться на тексте не вышло.
— И как мне дождаться вечера? — задала себе вслух вопрос. — Это же столько часов маяты и тревожных мыслей…
Тут ее взгляд зацепился за чуть приоткрытый ящик комода. Девушка подошла и потянула за бронзовую ручку. И сразу увидела аккуратно сложенный Молли тренировочный костюм.
— Не указание ли богов…
Она достала спортивную одежду и метнулась с ней за ширму. Выходила потом из-за нее с самым решительным видом.
— Физические нагрузки! Это то, что надо. Они помогут укротить разгоряченные фантазии и унять беспокойство о будущем, — сказала так и направилась в оранжерею, в тот самый уголок со спортивными снарядами.
А волноваться было, о чем. Как-то все у нее с Ленардом сложится? Правильно ли вообще поступила, что согласилась на тайный брак, а не настояла отсрочить обряд и потом идти в храм при свете дня и в окружении друзей. А более всего переживала, не показалась ли Лену распущенной и безнравственной девицей. Нет, как могла так себя вести? Ну, мужчины… оно понятно, ведь имеют совсем иные права и положение в обществе, но девица… Она же совсем не оказала сопротивления, когда ее принялись так откровенно ласкать. О, какой стыд, а еще перед тем сделала решительное заявление, что не посрамит ни за что род. Боги, боги!
В оранжерее оказалось не так уж и темно. Потому что край неба, что был виден через стекла витражей, успел посветлеть к тому часу. Но Вел все же запалила небольшой магический светляк над тренировочной площадкой.
— Так лучше, — осмотрелась по сторонам и приступила к разминке.
Как только мышцы разогрелись, направилась к снаряду под названием «груша». Встала в заученную стойку и принялась молотить по тяжелому кожаному мешку. Бац, бац! Звуки ударов казались слишком громкими в спящем доме. Ни к чему было будить слуг, и Авелина набросила на помещение полог тишины. И только через некоторое время пришло осознание, что как-то очень уж легко ей сегодня дался плотный шумонепроницаемый завес.
Это как? Обычно же все не так… Неужели?.. Мог ли ее магический резерв увеличиться из-за того, что пережила сильнейшие эмоции в объятиях Ленарда? И чтобы проверить еще, создала на ладони боевой заряд.
— Ничего себе! — удивилась его яркости. — Я же не боевой маг. Мне неплохо удавались лишь личины. Но с большой затратой сил. И могла удерживать всего считанные часы. Ну-ка, а теперь?..
Она подошла к стеклянной двери и уставилась в свое отражение на фоне еще темного предрассветного сада. Раз, и создала образ любимой Дороти.
— О! Неплохо! — подивилась своим новым возможностям, ведь поменяла сейчас внешность почти по щелчку пальцев, без предварительной подготовки. — А если… Молли!
В тот же миг личина поменялась. Легкость, с которой это произошло, удивляла.
— Надо же!
Вся такая возбужденная, Авелина покрутилась на месте и снова вернулась к двери, ставшей ей зеркалом.
— Кайрон! — выкрикнула, когда настроилась предстать в образе друга детства.
Как ни странно, а это снова удалось.
— Ни за что бы не поверила, что такое может быть и случится именно со мной… — прошептала и в сильнейшем удивлении протянула руку, чтобы коснуться лица Кая, и вышло ткнуть в стекло. — Ой! — исправилась и потрогала собственную щеку. — Как же реалистично! — чуть ни взвизгнула от восторга.
Нет, ну какой же мог потом быть сон! Разумеется, Вел создавала и создавала образы… до тех пор, пока в оранжерею ни заявилась Молли.
— Госпожа, Дороти приглашает на завтрак.
Вот как. Давно наступило утро, и дом проснулся. Это сколько же Вел удалось создать за это время образов? Десять? Двадцать? Точно, что много. Но вот же чудо, она нисколько не чувствовала себя уставшей…
— Разве, такое может быть?! — произнесла возбужденно, а смотрела при том на застывшую в дверях оранжереи горничную, но как бы ее и не видела.
— Почему нет? — удивилась девчонка, не догадываясь о трансе хозяйки. — Сейчас же самое время завтрака!
— Да! — как очнулась Вел. — Силы пополнить просто необходимо. А как это сделать лучше всего? Плотный завтрак мне поможет. И потом еще прилягу и немного посплю.
— Вы серьезно, госпожа? — удивилась Молли. — Станете спать в такое время?
— Стану, моя дорогая. Я, знаешь ли, не выспалась за ночь. То заснуть не могла, потом еще рано пробудилась… — получалось, не соврала ни капельки.
— Да-да! — подхватила объяснения горничная. — Прошедшая ночь выдалась очень душной.
После завтрака и отдыха в кровати Авелина почувствовала себя снова наполненной силой. Прекрасное ощущение. Познала же она его впервые. Ранее ее магические способности были настолько малы, сущие крохи, будто их не имелось совсем. Способность творить личины обнаружилась случайно и не нанятым родителями учителем, а сигнал поступил от Дороти.
Был такой случай, в возрасте пяти лет: играла в прятки с братом и его друзьями и потерялась. Малышку искали потом уже не мальчишки, а взрослые, но нашла кухарка под одним из разделочных столов, недалеко от плиты. Она тогда нагнулась за упавшей поварешкой и встретилась с медовыми глазами девочки.
— О! Кто это здесь? Что за котеночек забежал на кухню? Милая, иди ко мне! — позвала добрая женщина.
И к ней из укрытия выбрался хозяйский ребенок с носиком и ушками котенка. Вот только пока Авелину довели до отца и матери те фрагменты личины успели исчезнуть. Повариха клялась, что видела кошачьи уши на самом деле, они ей не привиделись, и тогда был вызван для обследования малышки маг.
