— Да, — подтвердил он. — Магия проснулась. Но резерв очень мал.
Не вырос он и после специального домашнего обучения, разве что, совсем на немного. Взросление и превращение в девушку еще чуть увеличили способности, к двадцати годам Авелина могла творить и носить образы, но не на долгое время. И вот теперь… вау, как необычно и приятно ощущение возросшей магической силы!
Вел, не вставая с постели, подняла руку и сотворила сгусток энергии. Красивый и яркий вышел шарик. Она поиграла им, перекатывая с внутренней стороны ладони на внешнюю и обратно, но в этот момент в дверь спальни постучали.
— Кто? — спросила слегка недовольно из-за прерванной забавы.
— Госпожа! — Молли решилась приоткрыть дверь. — Прибыл герцог Беренджер. Вы спуститесь к нему?
Пока Вел шла в библиотеку, гадала: сказать или не сказать про возросший резерв. Поделиться с другом радостью очень хотелось. Вот только… он же непременно спросит: откуда прибыло такое богатство. Ясное дело, все не просто так дается, и каждый маг знает, что для увеличения силы должно произойти нечто очень волнительное. В случае Авелины это начавшиеся отношения с Ленардом. И? Как про такое скажешь? Но как увидела ожидающего герцога, так беспокоящий вопрос отпал сам по себе.
— О! Цветы и конфеты… — произнесла Вел упавшим голосом и даже попятилась.
Но Кайрон этого вроде бы не заметил. Он резко встал со стула, перехватил удобнее букет алых роз и большую коробку самых дорогих конфет из известнейшей кондитерской Горейтокса. И произнес с бодростью:
— А вот и я! Не заставил себя долго ждать, правда? — заулыбался жизнерадостно. — Мне тут подумалось, зачем ожидать завершения сложного и нудного служебного расследования, когда Кнопка там мается… одна и в полуразрушенной усадьбе.
Признаться, мысли Вел и так заскакали, как только увидела Кая при параде и с уже известным «жениховским набором», а тут еще услышала это его… умозаключение. И ничего-то она не маялась… в смысле, не так чтобы и не по тому поводу вообще, а еще совсем даже не была одинока… и зачем еще друг детства неотступно цеплялся к ее любимой родовой усадьбе… Вот! Теперь мысли совсем в ее голове закружились хороводом. И как их было высказывать? Решение пришло таким:
— Кайрон?! Неужели ты пренебрег ради меня своими служебными обязанностями?
— Подозреваешь меня почти что в государственной измене, милая? — хохотнул помощник тайного советника. — Нет, конечно, Вел! Просто прикинул ситуацию так и этак и решил, что для того, чтобы осчастливить девушку и сделать ей предложение о замужестве очень уж много времени и не надо. Так?
— Э… да.
Тут Авелина припомнила, что Ленарду на это хватило небольшой совсем паузы между поцелуями.
— Вот и я так же подумал, — выдал Беренджер и улыбнулся своей избраннице еще шире. — Ну что же… — вдруг посерьезнел и полез во внутренний карман сюртука. — Приступим!
Вел догадалась, что сейчас достанет помолвочное кольцо или родовой перстень. Боги, остановите это!
И они решили вмешаться, не иначе. То есть сначала сам Кайрон запутался в руках, карманах, цветах. И коробка конфет тоже усложнила его поиски, потому герцог невнятно чертыхнулся и отложил ее на стул, с которого только поднялся.
— Где же он? — принялся еще бурчать, избавившись так же и от цветов и обшаривая карманы по второму заходу. — Неужели забыл в городском особняке?
— Ты, о чем? — ласково и со скрытой надеждой спросила Авелина. — Перстень семьи забыл? Предложение откладывается?
— Да, — хмурился герцог. — То есть, нет. Кольцо действительно осталось почему-то дома, но предложение… — и Кай сделал движение, очень похожее на то, что сейчас опустился бы на колено.
— Кайрон, остановись! — метнулась к нему Вел и удержала за локоть.
— Почему? — он выглядел очень озадаченным.
Возможно, потому, что увидел на лице Авелины муку.
— Что с тобой? — мужчина тут же сильно заволновался. — Что случилось?
И Вел поняла, что выдала себя, а еще… ну не смогла бы она обманывать своего самого-самого друга.
— Милый мой Кай! — отступила от него на шажок и заломила от переживаний руки. — Я так тебя люблю… в смысле, ТАК тебя ЦЕНЮ! И в моей очень трудной жизненной ситуации именно ты поддержал… один. Да, да! Не спорь.
— Вообще-то я хотел сказать, что это все было для меня не хлопотно… почти. Но, Вел…
— Молчи, Кайрон, и дай договорить.
— Да понял я твои мысли, милая. И не утруждайся словами признательности. Ничего особенного я для тебя еще и не успел сделать. Вот поженимся, и тогда…
— Нет, Кай. Ничего не выйдет, — в ее голосе и глазах начала переливаться грусть.
— Что за чепуха? Все у нас…
— Я обручена, Кайрон. Прости, но так вышло.
— Что ты сказала? — герцог не верил своим ушам, потому, наверное, слегка потряс головой. — Тебе уже сделали предложение, и ты ответила согласием? — в тот же миг увидел ее кивок. — И кто же это меня обскакал? Деван или Дидье?
Беренджер скривил губы, но осанка выдала его напряжение.
— Это барон Леон Фортен.
— Ленард? — удивился, но всего на долю минуты. — Шустрый дьявол! А я еще подумал, отчего он так озабочен твоей охраной… Постой?! Когда же он успел? И почему ты так быстро согласилась, Вел? Не посоветовалась…
Просвещать друга и говорить, что Лен действовал все больше ночами, Авелина не стала.
— Понимаешь, уже в первую встречу он произвел на меня сильное впечатление…
— Так-так, продолжай! — хмурился герцог.
— Да что говорить, Кай, между нами вспыхнули чувства… и вот!
Почему-то Авелине катастрофически не хватало слов, чтобы убедить Кайрона, что ее решение выйти за муж за Красавчика не было необдуманным.
— Что ты бываешь порывистой и легкомысленной порой, я знаю, но вот на Лена это совершенно не похоже. И потому, слышишь меня, Вел, дай слово, что не станешь торопиться с назначением дня свадьбы.
— Скажешь тоже, Кай! Отчего это я легкомысленная особа? — поджала она губы.
— Авелина, не спорь со мной, а только дай обещание.
— Не могу, Кайрон… — взглянула на герцога умоляюще. — Все дело в том, что свадьба состоится уже сегодня.
— Что?! — так и вскипел Беренджер. — Ты в своем уме?
— Надеюсь, — девушка приблизилась и положила руки мужчине на грудь. — И успокойся, пожалуйста. Тебе ли не знать, в каком положении сейчас барон. Вот мы и поженимся… тайно.
— Не бывать этому, — упрямо наклонил голову Беренджер.
— Что ты такое говоришь? Отчего же? И Кайрон, я только тебе об этом сказала. Ты же понимаешь, что такое событие афишировать пока никак нельзя.
— Я все понимаю, Вел, но для тебя, моя маленькая Колючка, хотел иной судьбы. Ты-то меня понимаешь? Ведь, если обвенчаетесь, то подвергнетесь тем же напастям, что и родители Леона когда-то.
— Жених обещал устроить обряд в строжайшем секрете. Один ты теперь о нем знаешь.
— Польщен за доверие, Авелина, но…
— Пожалуйста!.. — она молитвенно сложила руки. — Поддержи меня в этом решении, Кай.
— Ты уверена, что испытываешь сильное чувство к Ленарду?
— Да, уверена.
— Его я знаю много лет, — взял герцог в свои ладони холодные пальчики девушки, — и ни разу не был разочарован. Он сильный и целеустремленный, порой бывал жестким и даже грубым, но то поведение всегда имело основание. Насколько знаю, Лен избегал привязанностей, и это тоже было понятно. Что же теперь, почему так изменился за считанные дни?
— Может, потому что полюбил? — робко подсказала ответ Вел.
А еще подумала, что сама хотела бы в этом увериться, ведь Ленард так ни разу и не сказал, что любит ее.
— Наверное… может, — поддался Кайрон. — Но так или иначе, а я отправлюсь в храм вместе с вами. Поддержу тебя там, моя Колючка. Во сколько и где пройдет обряд? Да. Жди меня в храме. И все, Вел, мне пора на службу. Если возникнут сложности или непредвиденные изменения, то пришли магического вестника. Договорились?
Но ровно в назначенное время от Лена прилетел магический мотылек. В записке спрашивал готова ли и сообщал, что будет в комнате Вел через минуту. Вроде бы она должна была радоваться, что все шло по плану, да только сердце забилась тревожно, и ноги вот-вот могли подкоситься.
