— Милая, ты прекрасна! — были слова Ленарда при встрече, а еще смотрел на невесту так, что Авелина зарделась от удовольствия, и сомнения ее развеялись: Лен точно был влюблен не меньше, чем она в него.
И да, Вел надела по случаю торжества новое платье, но кажется, жених смотрел больше не на изысканный наряд из шелка и заморских кружев, а в глаза избранницы.
— Волнуешься? Не надо — все будет хорошо.
Да и она только вскользь провела взглядом по костюму жениха и отметила его изыск и как подчеркивал идеальную мужскую фигуру.
— Ты уверен, что все пройдет, как надо? — вложила ладонь в его протянутую руку.
— Иначе и быть не может.
— Но как мы сможем дойти до экипажа незамеченными? Лен, я отослала Молли и сказала Дороти, что раньше лягу спать, заперлась здесь, но они-то еще не легли, да и охрана… если бы дом стерегли только твои люди, но там еще солдаты Госса и наемники Даффа. Или от них можно не таиться?
— Все это не важно, ведь я перенесу тебя в карету с помощью магии. Ты готова? Дай мне обе руки, Вел. О, какие холодные пальчики…
Ленард поместил девушку в кольцо своих рук, прижал к груди и немедленно сотворил портал. Пара секунд, и они уже стояли за оградой имения, а невдалеке на дороге в город темнел силуэт кареты.
— Вот и все. Еще один шаг на пути к нашей совместной семейной жизни сделан, — прошептал Ленард Авелине на ушко, еще не освободив из кольца рук. — Садимся в экипаж? А то кучер заждался…
Жених выпустил из приятных и надежных объятий, но лишь на пару минут, а потом, уже в карете, вновь заключил Вел в нежное кольцо. Они сели рядом, возница тронул коней, экипаж не торопясь покатил в Горейтокс.
— Ленард, я что хотела тебе сказать… — начала было Авелина, вспомнив, что у храма их будет ждать Кайрон.
Да, надо было сознаться, что проговорилась другу детства о готовящемся таинстве. Посчитала, что лучше заранее предупредить жениха о встрече, и пусть бы он не сердился. Но так вышло, что Лен начал ее целовать, и тогда тревожные мысли из головы куда-то вмиг улетучились. А там, за поцелуями, и дорога получилась совсем короткой, не успела оглянуться, а вот и он, храм… и герцог Беренджер на его ступенях.
— Какая встреча, — произнес Лен, помогая Вел выйти из экипажа.
Она по его руке, на которую опиралась, уже поняла, что напрягся, в голосе же явно слышалась ирония, а в лицо что-то и не решилась взглянуть.
— Ленард, я хотела тебя предупредить… — начала не слишком уверено.
— Не переживай, милая, — улыбнулся он Вел. — Мне доложили, что его светлость приезжал сегодня в имение делать тебе предложение. Так понимаю, ты ему отказала, — шепнул, наклонившись к самому уху. — И герцог включил теперь наставника! — после этих слов повернулся к Беренджеру с широкой улыбкой на лице. — Привет, Кайрон! Прекрасно! Будет, кому поддержать мою невесту в такой ответственный момент.
— Я бы хотел поговорить с тобой прежде, — с самым своим серьезным видом проговорил герцог.
— Не выйдет, — был категоричный ответ. — Времени совсем нет — храмовник ждет! — и подхватил Авелину под локоток, чтобы помочь преодолеть оставшиеся ступени до настежь распахнутых дверей храма.
Кай что-то буркнул и пошел следом.
— Лен, мне тревожно! — Вел чуть ни вцепилась в руку жениха, предчувствуя, что совершает сейчас свой самый-самый судьбоносный шаг. — Правильно ли поступаем…
— Правильнее не бывает, — уверенный голос Ленарда немного успокоил. — Идем!
Храм встретил множеством огней. Авелина никогда не посещала его ночью, оттого, наверное, так удивительно было, что кроме них в этом величественном зале не присутствовал ни один посетитель. И тишина… ранее она тоже была характерна для этого места, но теперь стала очень даже ощутима.
— Как гулко звучат наши шаги… — прошептала, когда направились к алтарю.
— Не дрожи, любовь моя, — Лен приобнял за плечи. — Я с тобой. И далее всегда буду рядом. Всегда и во всем.
Он сказал «любовь моя»? Неужели! Авелина посчитала это самым, что ни есть, признанием, и в душе в тот же миг разлилось тепло. Оно согрело и взбодрило, а еще прогнало страхи и неуверенность. Потому она четко произнесла требуемые от невесты слова брачного обета, а когда пришло время, смело протянула руку, чтобы Ленард одел ей на палец обручальное кольцо. И потом, когда храмовник объявил их мужем и женой, уверенно подставила губы для поцелуя и смотрела при этом прямо в глаза барона Фортену.
— Поздравляю с законным браком, баронесса Фортен, — раздался из-за спины Вел голос Кайрона и вернул в реальность.
О, кажется, она снова захмелела в объятиях Лена. И да, следовало начинать ощущать себя его женой — Кай прав.
— Брак заключен, — жизнерадостно подвел итог Леон. — Поздравления приняты, — пожал руку впавшему в какую-то глубокую задумчивость Беренджеру. — И нам с женой пора в наш дом.
— В усадьбу Адайнов? — встрепенулась Авелина. — И да, она же в качестве приданного теперь считается твоей, муж мой.
— Наверное, моей, — пожал тот плечами. — Но я приготовил на сегодняшнюю ночь уютное гнездышко в собственном городском особняке.
— Нет, Лен, ко мне… — новоявленная супруга смотрела с мольбой.
— Но мой дом здесь совсем рядом… и ночь, Вел, первая брачная, а в твоей усадьбе…
И не успел договорить, как на его губы легла ладошка Авелины.
— Если ты меня любишь, то уступишь!
И привстав на мыски, Вел быстро поцеловала супруга в подбородок.
— Кхм! — где-то сбоку крякнул Беренджер, а они-то и забыли, что имелся свидетель их первого семейного спора. — Ленард, ты точно знал, что я зову свою подругу детства Кнопкой?
Глава 19. Трудное дело налаживание отношений
Перемещение в спальню Авелины прошло неожиданно шумно. Фарфоровый кувшин для умывания разбился. Леон принялся целовать жену, как только ее туфельки коснулись пола. И так жарко это у него вышло, что Вел пошатнулась и повисла на муже, ухватив за плечи, а потом от удовольствия поджала ножку и задела тумбу, на которой и стоял кувшин.
— Бац! — тот разлетелся на множество осколков.
— К счастью, — хихикнула новобрачная.
— Определенно, — выдохнул супруг и вновь страстно сжал в объятиях хрупкое девичье тело.
Но тут за дверью раздался голос Дороти:
— Дорина Авелина, с вами все в порядке? — чуть ни кричала она. — Молли, не новое ли это нападение на хозяйку! Слуги, сюда!
— Какие еще слуги? — Вел вывернулась из рук Лена. — У меня же их больше и нет…
— Повариха включила сигнал тревоги, — чуть раздраженно проговорил Ленард. — И ошибаешься, Авелина: около дома крутятся люди Госса и Даффа, не говоря уже о тайных сыскарях.
— Ой!
— Придется немедленно открыть.
Он шагнул к двери, но Вел его опередила.
— Тихо, Дороти. Не надо кричать — со мной все в порядке.
— Д-да? С-сомневаюсь, — проговорила женщина, запинаясь от волнения, глаза же ее были в тот момент очень похожи на совиные. — А это что еще за мужчина в вашей комнате, дорина?
— Муж, — вдруг выдал Леон.
— Эээ… — запнулась Авелина и растерянно оглянулась.
— Да-да, милая, решил открыть секрет о нашем браке твоим преданным слугам. Так понимаю, все равно не сможешь этого от них скрыть. Верно?
— Ах, спасибо, Леон! — очень довольная Вел так и засматривала в лицо мужа влюбленными и благодарными глазами. — Ты необыкновенно добр ко мне… ведь, и правда, было бы очень трудно таиться от них.
— Говорил же, хорошо успел тебя изучить, милая… — довольный Лен слегка коснулся губами уголка рта супруги. — Ты у меня такая правдивая и трепетная…
Авелина вся даже засветилась от похвалы и дала себе слово, что обязательно раскроет мужу секрет, что оказалась сильно ревнивой особой. Интересно, это его порадует? И о возросшем магическом резерве тоже расскажет… потом. А пока надо было как-то удалить из комнаты Дороти и подоспевшую Молли, не то долго придется ждать желанных поцелуев.
— Это мой муж, и ваш новый господин, барон Леон Фортен, — она развернулась и указала на него рукой. — Обвенчались сегодня.
