неважно, а с мысли сбивал голосок Пискуна в голове. Он давал какие-то советы, но все они просачивались, как вода сквозь сито.
Внутрь уже набился народ, и просторная комната показалась узкой и тесной. Там уже собрались лекари, которых возглавлял Лейн с самым невозмутимым видом, у дверей толпились практиканты. Я бочком втиснулась в кабинет, занимая место рядом с дедулей Бэйнсом.
Еще пару минут стоял неразборчивый гул, и вот, когда подтянулись последние лекари, послышался громкий голос. С первой секунды я поняла, что слышала его во снах, но чувство было таким, что мы знакомы лично, настолько яркими оказались воспоминания.
– Приветствую вас, дорогие коллеги! Как вы уже знаете, мы прибыли к вам из Флейвинга, чтобы оценить работу гильдии, уровень подготовки лекарей и молодых практикантов…
Привстав на цыпочки, ибо обзору мешали чужие головы, я рассмотрела говорящего. Это был высокий мужчина в годах с крупными и строгими чертами лица, темный сюртук натягивался на широких плечах. Это его я видела в столичной библиотеке. Да, тогда я не разглядела лица, но сомнений все равно не осталось. В голове полыхнула яркая вспышка, и я вспомнила имя – Нейт Морриган. Декан факультета целителей.
– Нейра, вам дурно? – над ухом раздался голос дедули Бэйнса.
– Мне?
– Вы так бледны.
– Все хорошо, – прошептала я.
В мозгу снова проснулись очаги памяти Эллен, я ощутила тот страх, что и в библиотеке. Ноги стали ватными, больших трудов стоило устоять ровно и не покачнуться.
– Позвольте представить членов комиссии, – продолжал декан.
Он назвал пять имен, в том числе и свое. Некоторые казались смутно знакомыми, другие слышала впервые.
– Те четверо не маги, просто лекари, – придвинувшись ко мне, сказал нейт Бэйнс. – Они занимаются проверкой лекарских навыков, не имеющих отношения к чародейству. Вас они тоже проверят, но скорее для галочки. А чтобы оценить вашу работу с целительскими заклинаниями, придется привлечь мага-целителя. Вас будет экзаменовать сам декан. Но вы не волнуйтесь, вы просто умница и со всем справитесь, тем более вы знакомы со времен учебы. Уверен, он поставит вам высший балл.
Ох, этого еще не хватало, и не отвертишься ведь! Я сжала пальцы в кулаки.
– С преподавателями Эллен всегда разговаривала очень вежливо и уважительно, никогда не повышала голоса и не качала прав. Запомнила?
– Да, капитан, – ответила я мысленно фамильяру. – Спасибо.
Я попыталась снова вернуться в реальность и понять, что сейчас обсуждают. Декан, от которого у меня мурашки по коже маршировали, рассказывал, как будет проходить проверка, какие помещения они хотят осмотреть, какие бумаги изучить, а также озвучил желание присутствовать на операциях и вскрытиях. Особого внимания комиссии удостоятся, конечно, практиканты. Ведь они – наше общее будущее.
– Во время прошлых проверок тоже поначалу все выглядело очень строго, но нейту Лейну удавалось договориться, чтобы нас не трогали, – Бэйнс многозначительно пошевелил бровями. – Так что расслабьтесь, наконец, нейра Эллен. Ваши зубы сейчас скрипят, как мои коленные суставы.
Я выдохнула и улыбнулась. Чего я в самом деле? Испугалась каких-то упырей? В конце концов у меня муж боевой маг, за его спину всегда можно спрятаться. Я ведь решила иногда включать режим слабой женщины, как-никак. А о том, что среди приезжих затесался сам декан из знаменитой Академии (как будто ему сдался какой-то городок в приграничье, ага), навевает нехорошие мысли, которыми надо обязательно поделиться с Норвином. Когда я рассказывала ему о странной встрече в библиотеке, не могла назвать имени незнакомца. Теперь могу. Вдруг его ребята уже что-то накопали?
– Теперь вы можете вернуться к своим делам, – милостиво разрешил декан Морриган и улыбнулся, но лично мне померещилась улыбка акулы. От уголков его глаз разбежались лучики морщин, хотя взгляд остался холодным.
– Все процедуры начнутся завтра! – нейт Лейн хлопнул в ладоши для привлечения внимания. – Попрошу не нарушать режим госпиталя и вернуться к своим обязанностям.
Толпа плавно потекла к выходу, с членами комиссии оставались лишь самые важные лекари: Лейн, Бэйнс, Ойзенберг и Брайтен.
Фух, вроде пронесло. Надо скорей делать ноги…
– Нейра Уолш! – раздался оклик, и тело замерло само по себе.
Я обернулась, встречаясь с деканом глаза в глаза.
И сразу холодок по спине, пустота в животе, позорная слабость.
Так, Елена Аркадьевна, отставить панику! Не первый раз замужем. Сейчас страх – плохой советчик, особенно если он рожден памятью чужого мозга.
Я шагнула вперед. Внимание оставшихся теперь было сосредоточено на мне: кто-то глядел с равнодушием, кто-то с удивлением и заинтересованностью. Нейты Брайтен и Бэйнс поддерживали взглядами, словно пытались сказать: «Ну же, девочка, где твоя храбрость?» Лицо Лейна ничего не выражало, а Ойзенберг выглядел так, будто задумал какую-то гадость.
– Простите, вы ведь уже не нейра Уолш, а нейра Блайн, – исправился декан, потирая широкие ладони. – Задержитесь, пожалуйста, я так давно вас не видел. Как вы? Вижу, хорошо обосновались, смогли быстро заработать авторитет. Академия вами гордится!
Я опустила глаза в пол и тихо вздохнула.
– Благодарю, нейт Морриган. Мне приятна ваша похвала.
– Мне уже сообщили о ваших успехах, сердечно поздравляю вас с вступлением в лекарскую гильдию города Левилля.
Нейт Морриган рассматривал меня очень внимательно, буквально сканировал. На мгновение сложилось впечатление, что он догадывается, что я не Эллен, и пытается найти этому доказательства. Его голос был низким, рокочущим, даже немного завораживающим. Точь-в-точь лев, который примеряется, с какой стороны начать поедать бедную газель.
– Мы были рады принять нейру в гильдию, ваша выпускница пришлась тут ко двору, – заметил Лейн, и я бросила на него благодарственный взгляд.
Морриган усмехнулся.
– Также градоправитель очень высоко оценил качество вашего обучения. Перед тем, как прийти сюда, я побывал в его приемной и узнал очень интересную новость… – он выдержал паузу, во время которой у меня, кажется, проскочила экстрасистола. – Нейт Эвелейс сказал, что доверяет вам управление новым госпиталем. Справитесь ли вы, молодая женщина, с такой ношей?
– Вам не о чем переживать, нейт Морриган, – вмешался Ойзенберг с подобострастной улыбочкой. – Я, как старший товарищ, буду присматривать за молодой нейрой и не дам ей совершить какую-нибудь глупость.
Вот же ж… не смог промолчать, без мыла везде лезет. Но вместо того, чтобы высказать все, что я на самом деле думаю, пришлось пропеть нежным голосочком:
– Уверена, что так и будет. Я всегда прислушивалась к советам более опытных людей. Нейт Лейн не даст соврать.
Лейн чуть не поперхнулся, но все-таки кивнул.
– Надеюсь, вы будете вечером на званом ужине, который устраивает градоправитель? – поинтересовался декан.
– Я не получала приглашения, нейт Морриган.
На лице его промелькнуло разочарование.
– Какая жалость! Наверное, оно до вас пока
