неделю до своей гибели.
– Хорошо, – улыбнулся Тэй, протягивая стопку моей идеально отглаженной одежды. – Я всё равно не знаю, чем мне заниматься в особняке. Я поехал сюда только из-за обещания Алексу, но признаться, не знаю о чём говорить с его сестрой и как вообще должен себя вести с ней.
– Не забивай голову, – отмахнулась, испытав внезапное облегчение. Напряжение, давившее всё это время, лопнуло будто воздушная сфера. Пшик и всё…
«– Мия не может понравиться Тэю…» – будто издеваясь, протянул Алекс.
– Да я!.. – задохнулась от возмущения, а моё лицо самым предательским образом покраснело. Да я в жизни не краснела! – Зачем мне это знать?! Меня это вообще не интересует! – воскликнула гневно и, схватив чистую рубашку рванула в купальню.
– Что это с ним? – прилетело недоумённое в спину, но я уже скрылась за дверью.
Соседу не привыкать видеть меня говорящим самим с собой, а мне просто нужно успокоиться и взять себя в руки. Нельзя за столом случайно выдать себя перед Элайзой.
Это будет непросто…
Глава двадцать четвёртая
Воспользовавшись тем, что Алекс находился рядом со мной в купальне, попросила его проверить герцога. Хотела исключить вероятность того, что наш отец меченый.
– Элайзу тоже, – добавила перед тем, как призрак прошёл сквозь стену.
Тяжело выдохнула и медленно погрузилась в наполненную тёплой водой деревянную чашу. Мне нужна была короткая передышка. Покой от роющихся в голове тревожных мыслей, я устала подозревать всех вокруг, врать, плести интриги… А ведь завтра я должна встретиться со своим женихом.
Интересно, как Кристофер воспримет новость о том, что я собираюсь в конечном счёте разорвать помолвку, что не собираюсь передавать ему свою силу и рожать для их рода наследника? Что я, собственно, планирую шантажом вынудить чету Фейн расторгнуть договорённость между нашими семьями.
Усмехнулась и сползла под воду.
Я буду давить на его единственное слабое место. На гнетущее и робкое желание обрести свободу. Я бы могла помочь ему с этим. По глазам ведь видела, как Крису противен этот фарс. Он улыбался, а в глазах безысходность. Тоска. И эти чувства болью отзывались в моём собственном сердце. Мы с ним похожи больше, чем кажется со стороны. Если всё сделать правильно, подобрать убедительные слова… Кристофер не откажется.
В дверь постучали.
– Эй? Ты там уснул?
Вынырнула из-под воды, жадно глотая воздух и ухватилась за край чаши.
– Так беспокоишься за меня, что ни на минуту не можешь оставить одного? – отозвалась иронично.
– Какой же ты… – глухо выругался Тэй. – Мне тоже нужно ополоснуться. Забыл? – к моему удивлению сосед ловко чем-то поддел щеколду и беспрепятственно вошёл. Самодовольно хмыкнул, захлопнув дверь ногой, и стянул через голову джемпер.
Заинтересованно выгнула бровь и не думая отворачиваться. Я же парень, чего мне смущаться, буду смотреть. Такое представление нельзя пропускать.
Тэй отбросил джемпер, подошёл и присел на край деревянного бортика.
– Скажи… победа на играх так важна для тебя? Дело ведь не только в сделке с ректором? Я всё смотрю на то, как ты изводишь себя ради перерождения, пусть и друга, как жертвуешь собой… А ведь Алекс ни разу не упоминал о тебе. Вообще ни слова. Как такое возможно? Но, что я знаю наверняка… Ты очень дорог для него, Алекс сам это подтвердил, ответив на мой вопрос. Почему?
– Слишком много хочешь знать, – усмехнулась устало, отталкиваясь от борта. Подтянулась на руках, ловко перекинула ногу и вышла. Взяла со скамьи полотенце, обмотала им бёдра и повернулась. – От турнира зависит моя дальнейшая судьба… у меня снова появилась цель, но, если я проиграю, не знаю, что делать дальше. Что со мной вообще станет. Если говорить о моей связи с Алексом… давай не здесь? Не в этом доме, не сейчас, когда моя голова забита мыслями о кукловоде, о заговоре, о предстоящих играх. Боюсь, если ты узнаешь правду, то просто отвернёшься от меня. Я не смогу сейчас без поддержки…
– Ясно, – коротко кивнул Тэй, но я заметила, как на его безупречном лице дрогнули желваки. Когда оно мне стало нравиться? Я имею в виду лицо. В какой момент я стала считать его симпатичным? Раньше меня не волновали подобные отвлекающие от дел глупости. Кажется, я вообще никого не замечала. Никого, кроме брата. Всё моё внимание было сосредоточенно на нём, на его благополучии. Я так боялась оступиться, так боялась, что по моей вине Алекс может пострадать, что просто перестала жить… – Ты самый странный из всех, кого я встречал… Начиная с того, что ты видишь призраков, заканчивая светом, которым обладаешь, а ведь в мире известен лишь один запятнанный светом… И это твоё жуткое прошлое, мать, пытавшаяся тебя убить, пытки в лечебнице… Всё это с трудом укладывается в моей голове, но знаешь… я хочу, чтобы ты победил на этих играх. Так что, когда будет удобный момент, расскажи мне всё, – многозначительно произнёс он, глядя на меня снизу-вверх. Проникновенно. До глубины души… – В знак благодарности за мою поддержку – ты должен быть честен со мной.
– Хорошо, – улыбнулась вымученно и протянула ладонь. – Но ты должен помнить, что я – это я, что бы это не значило.
Сомневаюсь, что сосед что-то понял, но руку пожал. Не удержалась и спихнула его в воду, осторожно подтолкнув ногой.
– Приятно искупаться, – широко оскалилась и под плеск воды и ругательства бросилась в комнату. Даже не понимаю, почему соседа так весело дразнить, но не могу остановиться…
Алекс появился, когда я уже успела подсушить волосы полотенцем и застёгивала рубашку, стоя перед зеркалом.
«– Отец чист… – вымолвил он, зависая надо мной. – Элайзу я не смог застать в нужный момент, понаблюдаю за ней эти выходные…»
– Спасибо, – улыбнулась, поворачиваясь. Признаться, легче мне от известия, что наш отец не меченый, не стало. Тревога по-прежнему тисками сдавливала грудь.
Взяла с кровати приготовленный галстук и стала повязывать.
«– Когда ты планируешь рассказать Тэю о себе?» – поинтересовался Алекс, вынуждая меня усмехнуться. Теперь несложно поверить в то, что призрак просто чувствует мои эмоции и отражает их. Как зеркало, в которое я только что смотрелась…
– Не думала об этом, – тем не менее призналась. – Переживаю, что правда помешает нам сосредоточиться на турнире. Что он просто откажется мне помогать. Да, это эгоистично, но… в общем, может, как вернёмся в академию. В этом же нет такой срочной необходимости, колдовство ещё нескоро начнёт терять силу. У меня есть почти двадцать дней…
«– Я так хочу увидеть, как друг отреагирует на тебя…
