Девочка плохо спит последнее время, оттого и настроение часто портится. Вы же понимаете… со смертью Алекса нам всем непросто.
Я была готова встать и зааплодировать, но сдержалась. Даже не улыбнулась, всем своим видом демонстрируя, что верю в искренность герцогини. Надо ещё посочувствовать взглядом для большей убедительности.
– Я с радостью покажу друзьям брата его комнату, – с вызовом протянула Мия, за что я ей была очень признательна. Она справляется с моей ролью всё лучше, но я могу лишь догадываться, как тяжело приходится подруге в этом доме. Скорей бы её уже освободить…
– Спасибо, миледи, – кивнул Тэй, не спеша прикасаться к еде. Приборы держал уверенно, но, видно, что соседу не по себе.
Подалась к нему и шепнула, хоть это не очень прилично по отношению к хозяевам.
– Не думаю, что нас хотят отравить…
Сосед подавил улыбку и осторожно отрезал от мяса кусочек.
– Надеюсь, блюда, приготовленные специально к вашему приезду, придутся вам по вкусу, – любезно произнесла Элайза, погружая в красивый аккуратный рот кусок белого мяса рыбы…
После ужина мне нужно было остаться с подругой наедине, собственно, именно для этого я и предложила посмотреть комнату брата. Хотела отвлечь внимание Тэя, но я совершенно не ожидала увидеть то, что увидела.
Мия странно смотрела на меня, пока мы поднимались по лестнице, но я не предала этому взгляду значения, пока она не отперла светлую дубовую дверь.
В комнате не было ничего. Ничего из того, что принадлежало Алексу. Ни книг на полке над секретером, ни его коллекции бронзовых статуэток, от них не осталось даже пыльных следов. Сняли даже карту, что висела на стене. Исчез хрустальный снежный шар, подаренный мной ему на шестнадцатый День рождения.
Это был не просто сувенир, это был очень памятный подарок. Мы впервые вместе посетили зимний каток, беззаботно провели время, и я до сих пор помню взгляд брата, которым он смотрел на тот шар, стоящий на прилавке. Я распрощалась с карманными деньгами без сожалений…
– Сиэль? – осторожно позвал сосед, тронув меня рукав пиджака.
Моргнула, пытаясь отогнать нахлынувшие воспоминания, и улыбнулась.
– Прости, задумался.
– Гм… если желаете, можете побыть здесь немного, – мне показалось, виновато предложила Мия. Наверное, она была в курсе, что все вещи моего брата выкинули, но не хотела меня расстраивать.
Я кивнула и тут заметила, что на столе нет нашего с Алексом совместного портрета. Они даже его выкинули…
Чувствуя, что закипаю, что сила рвётся наружу, до крови закусила внутреннюю часть щеки, мысленно заорав от бессилия. В себя…
– Прошу прощения, мне нужно отлучиться в уборную и выпить стакан воды, воспоминания о друге… Нахлынули, – натянуто улыбнулась, радуясь тому, что Алекс сейчас не маячит рядом, что не видит этого, а занят проверкой мачехи.
– Конечно, я провожу, – вежливо отозвалась Мия, а я пропустила её вперёд.
– Ты как? – поинтересовался Тэй, положив руку на моё плечо. – Пойти с тобой?
– Не слишком ли это? – усмехнулась нарочито беззаботно. – Спасибо, но лучше останься здесь. Я скоро, – заверила, улыбнувшись насколько смогла, и вышла следом за подругой.
Это отличная возможность немного прийти в себя и пообщаться с Мией. Мне нужно было попросить её о кое-чём важном…
Нам удалось незамеченными проскочить в уборную, не хотелось привлекать лишнее внимание, да и тащить подругу, в которой нет ни капли тьмы, через Серый мир может быть весьма рискованно.
Сунула подрагивающие руки под струю холодной воды и медленно выдохнула.
– Прости… – вымолвила Мия, закусывая губу.
Укоризненно качнула головой и закрутила вентиль.
– Не выходи из образа. Давай по существу: вещи Алекса выбросили или отцу удалось спрятать их?
Подруга растерянно моргнула.
– Честно, не знаю. Элайза распорядилась освободить комнату, я только видела, как слуги выносили из неё коробки, видимо, с вещами, но куда всё это дели… Сара, мне, правда, очень жаль. Я не хотела тебя расстраивать, не хотела, чтобы ты отвлекалась и связываться с тобой лишний раз опасно. Элайза и так постоянно на меня кидается и сверлит этим своим пронзительным взглядом. Иногда мне кажется… – голос Мии дрогнул. Я утешающе погладила её по плечу, мысленно поторапливая. Надо выйти до того, как Тэй пойдёт нас искать. – Иногда мне кажется, будто она и не человек вовсе. Чудовище. В ней же ничего живого нет…
Странно, но раньше я не задумывалась о подобном. Может, потому что видела Элайзу только такой и давно привыкла к проявлениям цинизма и жестокости?
– Потерпи немного, – улыбнулась вымученно. – Пожалуйста… я многого прошу, но сейчас я не могу открыться. От турнира зависит моя дальнейшая судьба…
– Я знаю-знаю!.. – взволнованно зачастила подруга и порывисто меня обняла. – Я держусь, всё будет хорошо, делай, что нужно.
– Спасибо… – сквозь стену просунулась голова Алекса, заставив меня вздрогнуть и схватиться за сердце. – Проклятье, что же ты так… – шумно выдохнула. Мия непонимающе выгнула бровь. Я и забыла, что не посвящала её в свою тайну. Кроме отца, только Тэй и ректор знают о моей способности видеть призраков. И это так странно, я не смогла довериться подруге, но легко открылась малознакомому парню, а ведь был велик риск снова оказаться в лечебнице… – Просто показалось, – отмахнулась непринуждённо и стиснула зубы, когда брат заговорил.
«– Я не могу подобраться к Элайзе… – довольно флегматично вымолвил он. – О, Мия. Она всегда была очень милой…» – полагаю, призраки могут видеть сквозь иллюзию.
– Гм… – я хотела попросить подругу понаблюдать за герцогиней, может получится застать её в неприглядном виде и узнать, не меченая ли она, но рисковать не решилась. Лучше Мии вообще не привлекать внимание этого монстра в человеческом обличии. Хватит с подруги завтрашнего ужина с моим женихом. Надеюсь, всё пройдёт гладко. – Ещё раз спасибо за то, что помогаешь. Я в неоплатном долгу перед тобой, – произнесла, не кривя душой. Слова шли от сердца. Я в том положении, когда хочется отчаянно хвататься за каждую протянутую руку. И мне по-прежнему хотелось верить в доброту и искренность.
– Ну что ты… – мягко улыбнулась подруга. – Не думай об этом: из нас двоих именно тебе приходится труднее всего. Время моего заточения здесь истечёт, злодеи будут наказаны, и я просто вернусь на своё место, где меня ценят, любят и ждут. А ты? Что ждёт тебя?
– Светлое будущее? – усмехнулась иронично. – Ладно, нужно возвращаться. Ты первая, – подтолкнула Мию к двери, а сама взглядом попросила Алекса проверить обстановку в коридоре, нет ли по близости слуг.
Призрак верно всё понял и прошёл сквозь стену, чтобы вернуться буквально через минуту.
«– Никого нет.
