– Лучше бы он придерживался первоначального плана и плодил своих наследников. Но нет же, он позарился на чужое.
– Но ты сам меня отталкивал, Фрост.
– Тайное общество и Лионесса должны были видеть, что я управляю тобой, но я не мог показать им и капли своих истинных чувств. Это было слишком опасно.
– И когда ты узнал про это мое… благословение?
– Мне пришла весть в тот самый день, когда королева Агния умерла, и Лионесса стала претворять свой план в жизнь с помощью Кларисс. Весть, написанная теми же рунами, которыми научил меня отец: «Ты узнаешь ее, когда она придёт. Свою королеву. Благословенное дитя».
Сердце Адель затрепетало.
– Фрост! – Она подскочила к нему и обхватила лицо ладонями. – И когда же ты узнал меня? Только не говори, что на том проклятом балу? Когда я пригласила тебя на танец?
Но Фрост лишь загадочно улыбнулся.
– И это тоже был прекрасный момент.
Что-то в его словах заставило Адель насторожиться. Был…
Он говорил так, будто и то, что произошло с ними за эти дни, могло запросто остаться всего лишь прошлым…
– Фрост! Ты же не пойдешь против этих Теней, против фей, против всего, что еще есть ужасного, один? Ты же не думаешь, что я отпущу тебя теперь!
– Адель… – Он привлек ее к себе и обнял. – Здесь вы с Граалем будете в безопасности.
– Но ты ведь понимаешь, что я не смогу просто сидеть и ждать твоего возвращения?
– Неужели ты такая нетерпеливая?
– Я не хочу ждать, я хочу бороться, – Адель подняла голову и посмотрела на Фроста: в его глазах было больше синевы, чем алого, и это вселяло надежду, что все наладится. – За тех, кто мне дорог. За того, кто мне дорог. За тебя.
Они молча смотрели друг на друга, а после Фрост не выдержал ее взгляда и вздохнул.
– Хорошо, моя воинственная королева. Мы идем туда вместе. Да поможет нам Грааль.
Они приблизились к озеру вместе со своими рыцарями. На берегу Фрост остановился, все еще держа Адель за руку.
– Принесите Грааль, – приказал он рыцарю, а когда тот подошел, Фрост внимательно посмотрел на Адель и опустил руку внутрь чаши, доставая оттуда диадему, совсем как и на коронации.
– Все это время она была здесь, – выдохнула Адель.
Фрост возложил сверкающие синие кристаллы на собранные в кос волосы Адель.
– Да, ты все это время была рядом, а я не позволял себе увидеть тебя по-настоящему. Адель, ты смелая, умная, да и за словом в карман не полезешь. Только ты бы и смогла быть истинной королевой.
– Ты захвалил меня, Фрост, – улыбнулась она, искоса глядя на улыбающихся рыцарей. Странно, что все были так веселы, отвпраляясь на сражение.
– Но люблю я тебя не за это, – его коварные губы изогнулись в улыбке.
– А за что же? – Он так пронзительно посмотрел на нее, что Адель засмущалась.
– Не скажу. Пока. – Он достал медальон, который когда-то дарил ей, и повесил ей на шею без лишних слов. – А теперь, возьми Чашу, и когда мы войдем в озеро, не отходи от меня далеко. Диадема и Грааль будут охранять тебя, но я не хочу потерять тебя в лабиринтах озера.
– Лабиринтах? Не припомню никаких лабиринтов.
– Еще бы, ты же прошла другим путем. Однако все озера взаимосвязаны, если знать тайные пути.
Его собственная корона ярко сияла красным огнем, полыхая на черных как ночь волосах. Взгляд Фроста все еще был свиреп, но во всем облике проступала мягкость – теперь Адель знала, что Фрост может быть другим. С ней.
– Ваше копье, сир, – проговорил рыцарь, вручая своему королю оружие с острым наконечником, исписанным знаками. Фрост крепко обхватил древко, а второй рукой пожал плечо Адель. Возможно ей показалось, но кто-то из рыцарей затянул песнь.
Они вошли в воды озера. Адель уже привыкла, что все под поверхностью волшебного озера ощущалось иначе. Здесь она могла дышать, но чувствовалось некоторое давление, да и каждое ее движение замедлялось. Впереди мерцала корона Фроста, не давая ей сбиться с пути. Адель крепче обхватила Грааль, прижимая его к груди. Синее платье до сих пор скрывало Звезду, о которой Адель на время позабыла – какой прок в ней теперь? Но все же решила, что лишним камень не будет. В конце концов что-то могло пойти не так, и у нее всегда был козырь в рукаве.
Поначалу проход под озером не казался ей необычным, впереди шел ее любимый, а спину защищали верные рыцари. Но вдруг резко потемнело, Адель не смогла бы сказать, откуда явилась эта тьма. Королева вцепилась в Грааль, поднимая его над головой. Грааль ярко засиял, освещая пространство. Адель увидела впереди высокую фигуру – Фрост остановился, а перед ним словно растекалась черная клякса.
Адель хотела крикнуть ему, но здесь ее слова были пустым шевелением губ. Кристаллы в короне Фроста сердито пульсировали, да и сам Король приготовился отразить атаку этой тьмы.
А может, это и была одна из тех теней, что вырвались из Грааля? Тогда она пришла за ней, и конечно же за реликвией. Тень будто услышала ее мысли – а может ощутила ее мимолетный страх. Но в следующий миг Адель собралась с духом и пошептала слова молитвы, полагаясь на силу Грааля. Чернота поднялась над Фростом, словно покрывало, но копье пронзило насквозь это полотно, оставляя в нем прореху. Фрост повернулся к ней, глаза его вновь налились кровью. Он кивнул ей, словно побуждая к действию, и Адель отозвалась – шагнула вперед, изливая свет Грааля на тьму, разъедая его, растворяя, пока от тени ни осталось и следа. Когда сияние Чаши погасло, а темная пелена спала, Адель пошатнулась. Слишком огромную силу она выпустила – готова ли она была к такому? Фрост вовремя подхватил ее, прижимая к себе и целуя в лоб. Пока эта диадема венчала ее голову, ей ничего не угрожало. Но Фрост? Она не хотела даже представлять, что эта тень могла причинить ему вред.
Однако она помнила про клятву, данную Джудит, и страшилась того дня, когда ее призовут к ответу. А может, Грааль очистился и все клятвы разрушены? Хотели бы она верить в это.
Они двинулись дальше, петляя по коридорам и тоннелям, когда наконец подошли к двум дверям. Эти двери показались ей смутно знакомыми, а глянув в сторону, Адель увидела торчащий из мраморного пола меч. Экскалибур.
Она вновь перевела взгляд на двери – различие все же было. Одна изображала девушку с Чашей, а вторая – мужчину с мечом. Все словно бы было предначертано…
Фрост твердой походкой приблизился к мечу, обхватил рукоятку и с невероятной легкостью извлек лезвие из камня. А потом шагнул к двери. Адель хотела последовать за ним, но он лишь махнул ей воспользоваться второй дверью. Почему они должны были пойти порознь?
Фрост повернулся к ней и улыбнулся. Будто прощался. Внутри Адель все сжалось – сейчас будто решалась их судьба, и когда они пройдут сквозь эти двери, обратного пути не будет.
Она все же шагнула к нему, но он тряхнул головой и нахмурился, вновь указав на ее дверь, будто знал то, чего не знала она. Разве не следовало положиться на него, как она делала все это время? Он когда-то подводил ее?
Да и что может случиться… Просто обычные двери.
Адель тоже улыбнулась ему, и он шагнул первым, исчезая из виду. Шестеро рыцарей последовали за ним. Холод пробежал по позвоночнику Адель, когда она поняла, что его здесь уже нет, и поспешила шагнуть вперед, чтобы поскорее нагнать Фроста. Шестеро рыцарей шагнули следом за ней.
Когда она поднялась по лестнице, которая сейчас казалась бесконечной, то увидела почерневшую землю и затянутое дымом небо. И среди всего этого безумия две тени. Значит, одну они все же одолели? И могут справиться и с остальными.
Адель посмотрела направо, туда, где так гордо стоял Фрост, держа в одной руке копье, а в другой – Экскалибур. Истинный король. Ее король.
Он повернулся к ней, и столько эмоций отразилось на его лице. Ветер вплетался в черные завитки волос, приносил с собой треск и рев от того кошмара, что разворачивался на землях Монсальваж. Где-то впереди находился дворец, но сейчас его было не видно.
Король и королева обменялись взглядами и ухмыльнулись друг другу, будто бы говоря – «и не такое проходили».
