И устремились в бой.
Адель не могла бы сказать, сколько длилась битва, она сбилась со счета, глядя, как чудища падают перед ней, превращаясь в обычных людей. То были не монстры, а жители королевства, одержимые тенями. Ох, если бы она знала тогда, во время коронации, какое зло впустила в этот мир.
По щекам Адель струились слезы, которые сверкали в свете Грааля, как драгоценности, как и диадема на ее волосах. Спиной к ее спине стоял Фрост, ее меч и копье, ее защитник наравне с Граалем.
Две тени подступали к ним неторопливо, подползали, опасаясь, что король и королева могут сделать, ведь они уже явили свою силу, свою первозданную мощь. Сейчас Адель и Фросту приходилось расплачиваться за грехи других, прежних короля и королевы и еще множества тех, кто был причастен к их истории. Но дело следовало довести до конца.
Возможно пришел час использовать Звезду, подумала Адель, когда вдруг увидела пятно света. Со стороны дворца к ним вышла целая компания: Даная в ее сверкающих доспехах, с целой армией верных ей «дельфинов», а с ней Георг и Саманта, от которых исходило синее сияние. На плече Георга сидел синий пушистый зверек – символ королевы Адель Благородной. А еще Мессания и Анри. Длинные седые волосы феи были распущены, развеваясь по ветру, как пепел. Принц выглядел слишком бледным и даже потерянным, но при виде Адель оживился.
– Ты вернулась! Королева здесь! – воскликнул он.
Адель улыбнулась сквозь слезы. Она не одна. Но вдруг она ощутила за спиной пустоту – и не увидела Фроста. Взгляд замельтешил по сторонам – и вот она уловила красные огоньки его короны вдалеке: черные щупальца увлекали его в сторону чащи, буквально следуя по белой тропе, по которой однажды сюда пришла королева.
К проклятому озеру, с ужасом подумала Адель. Лионесса! Это могла быть только она! Он и пришел сюда, только чтобы завершить эту историю. Но если погибнет Лионесса, умрет и Фрост.
И еще эта чертова клятва Джудит! Зачем она так с ней! Разве не Агния сама отправила Фросту послание, чтобы он нашел ее? Или же она все-таки была неугомонна в своей жестокости?
Тени были сосредоточены только на ней, королеве, – и Граале. Скорее покончить с ними и спасти Фроста!
Адель вновь высоко подняла Грааля, умоляя его помочь, но тени вдруг выросли вдвое. И тогда помощь пришла со стороны: Даная, Георг, Мессания, Анри встали у нее за спиной, а маленький зверек перебрался ей на плечо, щекоча шею, будто тоже старался помочь.
– Мы верим в тебя, королева, – прошептала принцесса Даная, и все прочие вторили ей.
– Ты вернулась, и я освобождаю тебя от клятвы, – прошептала Мессания. – Живи долго и счастливо, королева, дарую тебе свое благословение.
И еще одна фея благословила ее.
Они верили в нее, разве она могла теперь подвести их?
Девочка-самозванка, ставшая королевой…
Все тело Адель будто вспыхнуло, словно она сама стала Граалем, этим источником магии, а волосы ее засияли совсем как золото.
А когда тьма развеялась над Монсальваж, и жители снова погрузились в исцеляющий сон, когда погибшие в бою воскресли, как и девы, принесенные в жертву Граалю, за исключением только одной, – Адель вернулась к самой себе и этому бренному миру.
Сердце ее заколотилось так часто, что готово было вырваться наружу. Битва еще не была окончена. Ей нужно было заполучить благословение еще одной феи – или же ее проклятье.
Только бы Фрост был еще жив.
Он будет!
Она верила в это, как поверили в нее. Такой как Фрост не может сдаться.
Когда Адель подбежала к озеру, Фрост все еще бился с чудищем. По лицу его стекал пот, а по телу – кровь. Но и Лионесса была ранена. Возможно силы ее иссякли: она утрачивала страшное обличие, возвращаясь к своей человеческой форме. Но если фея все еще держалась, то Фрост вдруг обмяк и упал ничком в изумрудную траву, что росла по берегу озера.
Лицо Лионессы исказилось от злости.
– Это ты, это все ты, несчастная девчонка! Будь ты проклята!
Ее слова прозвучали как удар, и Адель отпрянула. Нет, не может быть, что она пришла слишком поздно. Она опустила Грааль на землю, а из его недр достала кинжал. Нет, она сделает все, чтобы Фрост жил. Они не могут погибнуть сейчас, когда узнали друг друга. Когда полюбили. Великий Свет Грааль – это ведь ничто иное как любовь, да?
Адель думала, что все решает власть.
Но нет. Все решает любовь.
– Ты хочешь одолеть меня этим ножичком? – усмехнулась Лионесса, и ее губы вдруг окрасились в алый цвет крови. Времени оставалось совсем мало.
Фея забралась на большой плоский камень у кромки волшебной воды.
– Отдай мне Грааль. Спаси Фроста, Адель, – вдруг взмолилась Лионесса. – Мы уйдем, обещаю, но он будет жив. Ты ведь тоже этого хочешь?
Что тогда останется у нее?
Только знание того, что Фрост жив… где-то там… и возможно даже счастлив.
Адель взглянула на неподвижное тело своего короля. Лица она не видела, лишь черную гриву волос. Рядом в траве тускло сияла сбитая с головы корона.
Адель развернула кинжал и полоснула платье, в том месте, где был вшит волшебный камень, обнажая Звезду Грааля. Лезвие больно прошлось и по коже, Адель поморщилась, но боль была сейчас самой меньшей ее проблемой.
Держа на ладони Звезду, она подняла Грааль, и медленно приблизилась к Лионессе. Фея ссутулилась, очевидно ее раны были смертельными. Лицо ее вновь стало озлобленным, чудовищные черты проступали сквозь маску красавицы.
Адель крепко сдавила ладонь, и лучи Звезды впились в кожу, принося новую волну боли и жжения.
Хлопок! У нее заложило уши, а перед глазами все поплыло. Она видела только, как падает в озеро Лионесса, как смягчается ее лицо, а на губах играет безмятежная улыбка.
– Спасибо…
Руки Адель ослабли, Грааль выскользнул из ладони, став слишком тяжелым, чтобы удержать его. А может озеро притягивало и его. Вдруг все кругом стало поразительно резким и четким. Повеяло холодом, а вода с дальней стороны озера стала покрываться кристальной коркой льда.
Грааль скрылся под водой, лишь сверкнув напоследок. Что-то мягкое и пушистое коснулось щеки Адель – куница, которая пробежала по ее плечу и прыгнула следом за реликвией, скрываясь в водах.
Время будто замерло, а может Адель так казалось.
Но она еще не была свободна. Над ней висела последняя клятва, которую будто бы обнажила схлопнувшаяся Звезда.
Убей Фроста или умри сама…
Озеро шептало ей, говорило с ней. Плеч будто коснулись холодные руки, и она вновь ощутила присутствие Джудит, хотя это было невозможно.
Но есть ли что-то невозможное в этом мире?
Убей его, Адель, и стань настоящей королевой.
Или умри. Ты недостойна.
Вам двоим будет слишком тесно в этом мире.
Адель тряхнула головой, прогоняя морок, но голоса не исчезали. Все должно решиться сейчас. Последняя битва. Ее битва.
Была ли она в самом деле способна на все ради того, чтобы стать королевой? Пожертвовать своей любовью, как однажды сделала Нимуэ – и повторяла это не один раз в череде их с Артуром инкарнаций?
Нет. Она не была феей, всего лишь обычной девчонкой со своими мечтами.
Но она смогла стать королевой. Истинной королевой.
Можно не быть ей при рождении, это не дано каждому.
Но любая определенно может стать королевой.
Адель шагнула вперед, закрывая глаза. Все будет хорошо, она верила, что Канцлер будет отличным правителем Монсальваж. Как и всегда.
Холод подползал к ней, заставляя принять решение. И Адель шагнула в неизвестность. Истинная королева, идущая вслед за Граалем, где бы он ни находился. Она не нарушит клятву.
Она сложила руки на груди, обхватывая ладонями медальон. Он был теплым.
Она почувствовала, что падает, но не желала взглянуть.
Время, такое медленно и тягучее, ускорялось, приближая разгадку ее истинной судьбы и предназначения.
– Люблю тебя, Фрост, – выдохнула она, и вокруг незримых слов собрались облачка пара.
– И я тебя, я люблю тебя, Адель, – услышала она вдруг и увидела перед собой Фроста. – Люблю вас. – Его руки коснулись ее талии, ее живота…
