Кроме того, у меня имелся безусловный старший козырь в рукаве: я могла делить с ним постель, а она нет. А значит, стоит запастись терпением: рано или поздно чувства к другой остынут.
Дни шли за днями, мы всё больше сближались, но Алекс продолжал брать себе отдельную комнату, хотя ночевал всегда со мной. И я, возможно, с этим бы смирилась, если бы не отсутствие поцелуев. Даже в дни, когда мне пришлось надеть светящееся боди, он всё равно приходил и ночевал рядом. Но эта смежная комната за стеной не давала покоя, я понимала, что он словно держит меня в подвешенном состоянии: захочет придёт, а захочет — останется у себя. С другой стороны, даже если бы комната была одна, приди ему в голову желание побыть одному, он бы просто снял другую, и ситуация не изменилась бы.
Я же просто с ума сходила от любви к нему. Не могла оторвать взгляда от его фигуры, не могла наслушаться его голоса, хотела проводить рядом каждую секунду. Чувства захлестнули с такой силой, что мне с трудом удавалось держать себя в руках и не топить мужа в обожании. Приходилось дозировать заботу и внимание, уделять больше времени детям.
В одном из городов мне на глаза попался книжный магазин, где я купила несколько любовных романов (чтобы понять, какие тут приняты отношения и ухаживания), сборник местных мифов (которые оказались настолько жёсткими, что даже взрослым со стабильной психикой я бы такого чтива не рекомендовала), сказки для детей (чуть получше, но тоже с перегибами), а также несколько книг по истории (летопись борьбы с ящерами и бесконечного соперничества за трон), учебник по этикету (который приятно порадовал низкой планкой и простыми правилами наподобие того, что за столом лучше не рыгать, а если всё-таки вышла такая оказия, то стоит извиниться), а также свод правил для начинающей жены. Заранее предчувствуя какой-то треш, за последнюю книгу я бралась со смесью страха и любопытства, но была приятно удивлена содержанием.
Если вкратце, то написано было по делу: не копить обиды, обсуждать проблемы, не изменять, не ставить ультиматумы. Все советы были с пометкой «не», помимо двух: почаще отбывать к своим родственникам, чтобы давать мужу возможность отдохнуть от семейной жизни (интересно, а жене от семейной жизни отдыхать не надо? Или предполагается, что муж сам отбывает в неизвестном направлении достаточно регулярно?) и разделять его «азартный досуг». Что конкретно имел в виду автор под этими словами, я так и не поняла. Версии возникали самые разные от оргий до казино, но усилием воли я решила, что имелось в виду хобби. На следующий же вечер решила разведать обстановку на этот счёт.
— Алекс, а у тебя есть хобби? — спросила я, когда муж лежал расслабленный рядом и уже готовился уснуть.
— Что? — сонно переспросил он.
— Хобби. Любимое занятие, которое не приносит денег, но доставляет удовольствие.
— Есть занятие, которое отнимает деньги и время, но отказаться от него я никак не могу. Даже запреты отца не помогли. Ты это имеешь в виду?
— Возможно. А что это за занятие?
Алекс замялся, словно собирался признаться в чём-то постыдном. Я внутренне сжалась, мысленно упрашивая Вселенную, чтобы это всё-таки были не оргии.
— Скачки на ящерах, — нехотя признался муж.
— Почему ты так об этом говоришь, словно стесняешься? — осторожно спросила я.
Всё-таки скачки могут заканчиваться оргиями, если уж на то пошло. После светящихся трусов я бы ничему не удивилась.
— Это недостойное занятие для наследника рода и представителя Старшей семьи, — тяжело вздохнул Алекс.
— Из-за оргий? — вырвалось у меня.
— Каких оргий? — ошарашенно уставился на меня он. — Просто это развлечение для обычных парней. Нужно как можно дольше продержаться на спине у необъезженного молодого ящера.
— Родео на ящерах? Всего лишь? — восторженно выдохнула я. — А что в этом такого? Если без оргий?
— Да что ты зациклилась на этих оргиях? — не выдержал муж.
— Причём тут я? Это тебя надо спросить, почему ты зациклился на оргиях, — с серьёзным видом ответила я, наблюдая за тем, как удивлённое выражение его лица сменяется обескураженным, а затем рассмеялась. — Да шучу я, просто хотела попросить показать твоё хобби, и очень не хотелось услышать, что этим самым хобби является посещение борделей. Или оргий.
— А если бы являлись? — не на шутку заинтересовался он. — Пошла бы?
— Нет. И расстроилась бы.
— Из-за того, что не пошла бы? — поддел Алекс.
— Нет, из-за того, что муж у меня извращенец.
— Так мы же это вроде раньше выяснили, что да, извращенец. Ты что, уже забыла?
— Совершенно, — похлопала я ресницами.
— И что, заново показывать? — нарочито расстроенно поджал губы Алекс. — А если ты опять не запомнишь?
— Да, такая вероятность существует. Возможно, придётся показывать постоянно.
— Не бережёшь ты меня, женщина.
Муж тяжело вздохнул и с деланным выражением тоскливой безысходности на лице навалился на меня, предварительно смачно облапав невинно дремавшую под одеялом левую ягодицу. Извращенец, что с него возьмёшь?
Спустя какое-то время мы лежали в обнимку, восстанавливая дыхание, и он спросил:
— Ты правда хочешь пойти?
— Очень.
— Но зачем?
— Если тебе интересно, то мне тоже. А есть женское родео?
— Нет! И даже думать об этом забудь! Зато есть женская трибуна.
— Ну вот видишь, как хорошо совпало. Надо же, как удачно вышло! Я тебе раньше не говорила, но я как раз женщина.
— Да неужели? — изумился Алекс, безбожно переигрывая. — Никогда бы не подумал!
— Это потому, что ты извращенец, — наставительно возвела я указательный палец вверх.
— Хоть что-то запомнила, — зевнул в ответ он.
А я поудобнее устроилась в кольце родных рук и тоже начала засыпать. И снилось мне родео на тараканах со мной, любимой, в главной роли. С одной стороны, ужасный был сон, потому что с тараканами, а с другой — очень даже радостный, потому что мы с Пружиком (так звали моего гигантского усатого подопечного) всех победили, а это, как ни крути, всегда приятно.
На следующее утро Алекс бросал на меня странные взгляды, а потом заговорщически шепнул, что в Баринаме, столице срединных земель, есть ринг, и он обязательно меня туда сводит. Вот и чудесненько, осталось только куда-нибудь уехать с глаз долой, и получится из меня идеальная жена. До Баринама оставалось лететь каких-то два дня, поэтому я предвкушала.
В день прибытия в региональную столицу Алекс исчез ненадолго после обеда, чтобы затем с лукавой улыбкой сообщить, чтобы на вечер я ничего не планировала. Я, конечно, подыграла, но вот что, по его мнению, я могла запланировать? Поход в туалет? Посещение душа? Трёхчасовое переодевание?
Нет, серьёзно, наше расписание было до унылого однообразным: утром завтрак, потом перелёт, затем поздний обед, уроки, тренировка, душ, ужин, постель. Если Алекс в одном из городов решал задержаться, то у нас с детьми вместо полёта получалась прогулка по городу.
К счастью, полёты были интересными и не приедались: благодаря им местную географию мы уже почти освоили, поразившись тому, насколько большая у них страна. А материк так и вовсе гигантский. А вот людей на нём проживало на удивление мало. Эх, прав коронел Анен, с такой численностью правительство изо всех сил должно поддерживать прирост населения.
Я немного опасалась оставлять сыновей в гостевом доме одних, но они неплохо освоились, а Алекс попросил персонал приглядеть за ними. Оставив мальчишкам развлекательных книжек, мы с мужем отбыли в направлении окраины города. Алекс попросил одеться попроще, поэтому я выбрала самый тёмный и невзрачный комбинезон. Таинственные состязания наездников проходили в каком-то заброшенном ангаре. Идти пришлось почти час. В городе ещё было нормально, но на выходе из него я начала уставать. Муж задавал крайне бодрый темп и неплохо видел в темноте. Я же собирала все кочки через одну и уже трижды мысленно прокляла книжку, её автора, темноту и чьи-то сомнительные увлечения.
