хочет впустить на Велитан Бездну… — потрясенно произнес Керт.
— Именно.
— Для начала она хочет впустить аватара Бездны. Помните, что говорила Кассандра о видении своей прабабки? Думаю, эту информацию и хотела скрыть ван Ган, когда напала на Ариэллу, — произнес Дамьен.
— И что ее аватар сможет сделать на Велитане?
— Вряд ли мы все захотим узнать об этом подробнее, — процедил ректор
Мужчины помолчали.
— Кстати, а где находится артефакт с вашей стороны? — спросил Дамьена Керт.
— Точно в такой же академии.
— И как аватар туда попадет?
— А как ван Ган попала в эту академию и умудрилась похитить у нас самое дорогое? — зло рыкнул Дамьен.
Мужчины снова замолчали.
— Что будем делать? — наконец, тихо спросил Майкл.
Дамьен подошел к окну и уставился вдаль невидящим взглядом. Внезапно его привлекло какое-то несоответствие за окном, и его взгляд стал осмысленным.
— Бездна… — вырвалось у него потрясенное.
— Что там? — мрачно спросил Майкл.
— Бездна, — ответил Дамьен.
— Я прошу сказать, что там происходит, а не ругаться! — не выдержав копившегося напряжения, рявкнул ректор.
— Бездна там, придурок! — не менее зло рявкнул в ответ Дамьен. — Иди сам посмотри!
Ректор с некромантом тут же подскочили и поспешили к окну. А там они, как и Дамьен, на несколько мгновений потрясенно застыли.
Вокруг территории академии почти до самого темного леса на глазах расползалось огромное темное пятно, над которым поднималось дрожащее серое марево.
Демон рванул окно на себя, открыл его и, выпустив крылья, сиганул на улицу и поднялся выше, чтобы оглядеть окрестности. То, что он видел, не укладывалось в голове.
— Что там? — не выдержал молчания ректор.
— Академия в кольце, — наконец произнес Дамьен. — Откуда на Велитане могло взяться столько зерен Бездны⁈ Это же огромная территория! Скоро кольцо сомкнется, и под ним не окажется незаражённой земли!
— Видимо, концентрация энергии Бездны на Велитане уже давно превысила допустимую, но ее собирали в зерна, чтобы использовать в нужный момент.
— И что-то мне подсказывает, что сейчас использованы далеко не все…
— Получается, теперь артефакт Равновесия пришлось бы запускать в любом случае? — с едва слышным облегчением, не совсем уместным в данной ситуации, спросил Керт.
Дамьен влетел в окно и спрыгнул с подоконника на пол.
— Получается так. Но сделано это будет не по нашим правилам…
— Неважно, — внезапно рубанул ректор. — У нас осталось мало времени. Пока кольцо не сомкнулось, нужно предупредить всех. Потом даже по воздуху наши гонцы не смогут прорваться через такое огромное пятно. В академии объявляется военное положение. Нужно предупредить преподавателей и объявить общий сбор. Похоже, адептам самим придется сражаться за свою жизнь. И будем надеяться, что помощь придет вовремя.
После узких стен тоннеля, по которому мы спускались, зал, который предстал передо мной, поначалу ошеломил своими размерами. Первое, что бросилось в глаза, — огромная пентаграмма во всю противоположную стену. Почему-то не оставалось сомнений, что это врата, которые соединят два мира, а выемка в ее середине — место для ключа.
Свет, казалось, лился из ниоткуда. Такой эффект достигался благодаря искусно скрытым нишам с магическим огнем. Стены и потолок зала украшали многочисленные фрески и изразцы с изображением каких-то древних битв и свершений. Пол и тот был выложен разноцветной мозаикой. Все это на мгновение ошеломило меня и повергло в трепет. При других обстоятельствах я бы с энтузиазмом принялись за изучение этого великолепия, но сейчас меня волновали не древности, а мои близкие. Судя по словам лже-ван Ган, они должны быть здесь.
И я наконец их увидела. Они лежали у одной из стен, но было совершенно не понятно, живы они или нет. Я рванулась к ним, но тут же ощутила обжигающую боль в запястьях:
— Не дергайся, — спокойно произнесло нечто, выдававшее себя за ван Ган, и прошло в зал. Я, сцепив руки в кулаки, пошла следом. — Они спят. Мне так проще. Магия в этом зале действует очень избирательно, а я не хочу, чтобы в самый ответственный момент все сорвалось. Кстати, — ван Ган обернулась ко мне, — хочешь поспать? Или так дождешься своего ненаглядного? Не хочется вводить тебя в такое состояние всего на пару десятков минут. Нерационально. Заодно за ними приглядишь, — кивнула она на моих лежавших подруг и бабушку.
— Пригляжу, — мрачно ответила я, подозревая, что рациональность — далеко не одна причина, по которой она не хочет меня усыплять. — Руки освободи.
— Руки? — она окинула меня пристальным взглядом. — Магии в тебе, конечно, нет, но от ведьм можно ожидать всякого. Так что нет. Но… Пожалуй, можно связать тебе их впереди. — И кивнула монстру, державшемуся позади меня: — Исполняй.
Я ощутила, что мои руки стали свободны, но не стала бросаться на ведьму, а спокойно свела запястья впереди и дождалась, когда мне снова их свяжут. Лучше я пока побуду покорной, чем отключусь без какой-либо возможности повлиять на происходящее. А в то, что мне сейчас удастся успешно напасть на ван Ган, я не верила.
— Молодец, — она изобразила на лице улыбку и снова обратилась к своему миньону: — Охраняй. Не разрешай ей отходить от спящих дальше, чем на два метра. Все. До сокрой встречи, — усмехнулась ведьма и вернулась в шахту, проследив, чтобы я подошла к лежавшим на полу.
Проем закрылся за ван Ган, и я тут же села и начала щупать лбы подруг и бабушки. Они были теплыми, хотя температура тел была ниже обычной. Но дышали все глубоко и размеренно. Пульс был замедлен, но в их состоянии это нормально. Интересно, чем эта гадина их накачала?
Взгляд упал на груду какого-то тряпья у самой стены. Я отвернулась, погладила по волосам бабушку, стерла с ее щеки грязь и снова посмотрела на тряпье. Зачем его туда бросили?
Протянула руку, ухватила за край когда-то черной, но теперь выгоревшей ткани и потянула. Невольно вздрогнула, увидев под ним еще одного человека. Лицо женщины походило на череп, обтянутый кожей. Мумия? Нет. Ее грудь еще изредка вздымалась, а значит она еще была жива, как и коршун, лежавший на ее груди.
Вот я и увидела легендарного фамильяра и настоящую ведьму — Яндаву ван Ган. Было понятно, что она доживает последние часы. И все же жизнь в ней еще теплилась, а значит тварь, принявшая ее облик, еще в состоянии обманывать окружающих. Ведь принимать облик другого существа, забрав его привычки, манеру говорить, двигаться и частично память, можно только если жив тот, у кого все это отнимают.
На всякий случай я попыталась потормошить подруг. Мало ли, получилось бы
