их разбудить. Но быстро поняла, что без специального зелья это бесполезно. Еще этот монстр застыл в паре метров и сверлил меня своими маленькими кровавыми глазками.
Прикрыла веки, пытаясь сдержать подкатившие к глазам слезы бессилия. Что же это такое⁈ Как могло произойти⁈ Тварь, принявшая облик ван Ган, рассчитала правильно: мы никогда бы не поверили, что эта ведьма может предать. Только не Яндава ван Ган, которая была примером и матерью-наставницей для многих поколений замечательных ведьм и нашей Главной.
Даже я, чувствуя подвох, искала его где угодно, но только не прямо перед глазами. Слишком сложно заподозрить в чем-то своего кумира.
Я судорожно вздохнула и внезапно рассердилась. Веду себя как истеричка. Но я же ведьма! Я должна что-то придумать! Должна!
С силой зажмурилась, крепко стиснула зубы и обратилась к своей магии.
Молчание. Никакого отклика.
Как же так⁈
И тут на запястье начало что-то нагреваться. Наручники? Нет. Но на одной руке прямо над ними уже жгло. Поднесла руки к носу и дотронулась до места, которое уже начинало болеть.
— Бусина! — прошептала я ошеломленно и вспомнила маленькую домовушку, которая говорила, что ее амулет защитит мою магию, а потом скрыла его от глаз. Со всеми треволнениями я и забыла об этом. Уже не обращая внимания на легкую боль, прислушалась к себе и ощутила токи еле заметного тепла, расходящиеся по всему телу. Обратилась к свое силе. Она не откликнулась, но я поняла, что совсем скоро сумею ее растормошить. Надежда расправила в моем сердце крылья.
Но ненадолго.
Как скоро вернется лже-ван Ган и что я смогу ей противопоставить? Даже бабушка не смогла ничего сделать. А еще я понимала: нельзя позволять этой твари активировать артефакт Равновесия. Она это сделает точно не ради мира во всех мирах.
Пометавшись еще какое-то время, я поняла, что сейчас могу только ждать и пробовать добраться до своей магии. На всякий случай покопалась в карманах — сумку у меня отобрали сразу же, — нашла платок, бальзам для губ и давно забытый порошок для концентрации. Как-то давно брала его в библиотеку, чтобы лучше усвоить материал. И все. Н-да, это мне сейчас точно не поможет. И почему у меня нет привычки таскать в карманах какие-нибудь полезные вещи?
И тут я посмотрела на подруг. Их, как и меня, вряд ли обыскивали. Глянула на монстра. Он не двинулся даже на сантиметр. Похоже, пока я не выхожу за пределы очерченного его хозяйкой двухметрового круга, он реагировать на мои действия не будет.
Я потянулась к карманам подруг. Особенно ни на что не надеялась, но, может, мне повезет?
* * *
Дамьен ван Аденорм
Ровно через час вся академия стояла на ушах. Раздавались указания, выставлялись посты из адептов третьих, четвертых и пятых курсов по всему периметру замка, производился инструктаж о том, как бороться с порождениями тьмы, которые вот-вот полезут из гигантского пятна Бездны. Растерянные адепты смотрели, что происходило рядом с казавшейся прежде оплотом безопасности академией, и не могли в это поверить. Первый и второй курсы в состав постовых не включали — их планировалось держать на подхвате: помогать лекарям, доставлять необходимое и прочее.
Поначалу ректор еще лелеял надежду вывести за пределы смыкавшегося кольца пятна Бездны хотя бы первокурсников, но понял, что тогда гарантированно кого-то потеряет. Твари уже лезли наружу, а само пятно сильно давило на психику, стоило к нему приблизиться. Если хотя бы у одного адепта сдадут нервы и он запаникует, хаос неизбежен, как и многочисленные жертвы. Этого допускать было нельзя, потому академия переходила на осадное положение. Хорошо, что удалось отправить несколько гонцов за ее прделы. И все искренне надеялись, что помощь не заставит себя долго ждать.
— Как думаете, кого она пришлет на этот раз? — спросил Керт, оглядывая холл в ожидании того, кто доставит им дальнейшие инструкции.
Мужчинам было противно чувствовать себя беспомощными в ожидании чьих-то там указаний, но сейчас они не могли ничего с этим сделать.
— Без понятия, — ответил Дамьен.
Каждый держал в руках то, что должно было спасти их женщин и оба мира. Сейчас становилось понятно, что восстановить Равновесие жизненно важно. Заработавший артефакт начнет чистить Велитан от эманаций Бездны, и справиться с ее пятнами станет гораздо легче. Нижнему миру чистка тоже нужна. Бездна слишком активно разрасталась, создала аватару и усилила своих тварей.
Дамьен ходил за своей частью артефакта в Нижний мир и вернулся с последними новостями. И они никому не понравились — картина вырисовывались неутешительная: Бездна хотела захватить артефакт Равновесия. Ее твари, которых она собирала у своих границ, уже штурмовали точно такую же академию в Нижнем мире, но окружить ее пятнами не смогли — демоны уже давно сражаются с этой напастью и научились проводить с землей ритуалы, не дающие «зернам» Бездны «укореняться» вдали от нее.
Там, на другой стороне, с ее порождениями сражался и магистр эр Ритер с сестрой Дамьена, хотя они так и не помирились; и Калиен ван Дорн — истинная пара бабки Кэсси; и адепты-демоны; и многие другие. Ван Дорн был первым из глав доменов, которые прибыли к месту боевых действий со своими воинами и держал оборону.
По сравнению с тем, что разворачивалось вокруг академии Нижнего мира, в Велитане было тихо, мирно и нестрашно. Но все прекрасно понимали, что это ненадолго. Люди — не демоны, не умеют сражаться с тварями Бездны, не знают их слабых сторон, а такой опыт всегда добывался ценой больших потерь.
Тишина уже давила на уши, когда послышались шаркающие шаги со стороны одного из коридоров. И совсем скоро из него вышла Яндава ван Ган собственной персоной. Она злорадно улыбнулась и махнула мужчинам рукой, приглашая следовать за ней.
Шаги Дамьена, Майкла и Керта гулко отдавались в тишине коридоров академии. Напряжение росло, и они каждую секунду ожидали нападения.
— Да никого со мной здесь нет, — наконец фыркнула старуха. Ее волосы были непривычно растрепаны, а губы кривились от боли на каждый шаг. — Что смотрите? Чертова ведьма подсобила, ноги никак не заживают. А ты, милок, магию свою спрячь, — обратилась она к Керту, вокруг которого клубилась тьма. — Если я не вернусь, вы никогда не найдете своих истинных. Хотите этого? — она окинула всех троих пристальным взглядом и злорадно усмехнулась: — Вот то-то. И не советую магичить. Или вы против того, чтобы понаблюдать за активацией артефакта равновесия?
Мужчины настороженно переглянулись, продолжая следовать за старухой. Когда ведьма привела их в темный коридор и активировала древние руны из листка,
