которые вели к артефакту Равновесия, мужчины снова переглянулись. Все происходящее было странно и нелогично. Они готовились торговаться за право присутствовать при активации артефакта, хитрить, чтобы вывести своих женщин из-под удара, но все пошло по совершенно непредсказуемому сценарию.
Когда плита под ногами дрогнула и опустилась в тоннель, у Дамьена, Майкла и Керта появилось невероятное искушение напасть на ван Ган, но они не знали, что их ждет внизу, понимали, что ведьма не просто так спокойна, как лесовик в спячке — наверняка подстраховалась, и в случае нападения на нее ее пленницам грозила смерть.
Когда проем в зал открылся, Дамьен сразу нашел глазами свою Кэсси. Древний зал? Уникальный божественный артефакт? Да в Бездне он их видел! Его интересовала только эта хрупкая, такая родная и желанная девушка с рыжими волосами и зелеными глазами.
Она сидела у одной из стен и медитировала. И он как никогда остро ощутил, как хочет, чтобы эта упрямая, принципиальная, немного стервозная и занудная, но любимая, красивая, умная, интересная и просто жизненно необходимая Кэсси всегда была рядом с ним.
— Пришли, — прокряхтела старуха.
И Кэсси распахнула глаза. Они встретились с Дамьеном взглядами, и у него ком встал в горле от того, столько чувств и эмоций было перемешано в душе его ведьмы. Демону стоило большого труда остаться на месте и сохранять относительное хладнокровие.
— Что с ними? — рыкнул рядом Майкл, глядя на лежавших рядом с Кассандрой.
Дамьен чувствовал, как тяжело его друзьям, как натянуты их нервы. Он сам еле сдерживался — смотреть в глаза любимой и просто стоять на месте становилось все тяжелее.
— Они спят, — ответила ван Ган и оценивающе оглядела мужчин. Хмыкнула. — И проснутся, только если дать им специальное зелье. Иначе так и будут спать, пока не умрут от истощения. И можете поверить мне на слово, это случится раньше, чем вы подберете состав нужного зелья. Если вообще сможете это сделать. Для него нужны очень специфические ингредиенты.
— Разбуди их, — Керт шагнул к ведьме, явно желая сомкнуть руки на ее тщедушной шее.
— Разбужу, милок, — мило улыбнулась она и, дождавшись, пока тот отступит, развернулась и пошаркала вперед. — Как не разбудить? Вот отдадите мне части артефакта, и разбужу. — И, словно у нее выросли на спине глаза, добавила: — А ты, Дамьен, тоже не торопись к своей ведьме. Мой страж быстро ее располовинит. Магии у нее, чтобы защититься, сейчас совсем нет.
— Сука, — прошипел демон.
— Ну-ну, не надо быть таким грубым, — пожурила его ван Ган и прошла на середину зала.
Ведьма дотронулась до перстня, горевшего на ее пальце ярко-алым цветом, и словно напиталась силой, а перстень заметно притушил свечение. Плечи ведьмы расправились, она удовлетворенно вздохнула и встряхнулась. Затем развела руки в стороны и резко что-то крикнула. Из ее пальцев в пространство тонкими нитями заструилось нечто темное, отвратительное.
В темных углах зашелестело, зашевелилось и оттуда начали появляться твари, похожие на ту, что охраняла пленниц. Только эти были крупнее и опаснее. Мужчины приготовились отражать нападение, но твари не спешили на них кидаться. Они прошли стороной, выстроились в ряд за спиной ведьмы и будто стеной отделили собой половину зала, где находились артефакт и пленницы, от места, где стояли Дамьен, Майкл и Керт.
Ведьма удовлетворенно огляделась, посмотрела на мужчин и потребовала:
— Я жду части артефакта.
— Не так быстро, Яндава, — ответил Дамьен и шагнул вперед. — Сначала пленницы.
— Она не настоящая Яндава ван Ган! — внезапно крикнула Кассандра. — Я не знаю, кто она, но настоящая ван Ган лежит здесь, — указала на одно из тел.
— Какая важная информация! — фыркнула лже-ван Ган и иронично скривила уголок губ. — А главное, как вовремя получена. — Улыбка слетела с ее лица: — Я сейчас дам им зелье, которое выведет их сна. Вы отдадите мне части артефакта, и я разрешу ведьмам подойти к вам.
— Ты отпустишь всех четверых?
Ведьма неестественно склонила голову набок, чем еще раз подтвердила слова Кэсси — человек не в состоянии так выворачивать шею.
— Троих, — припечатала она. — Яндава моя. Да и не поможет ей уже никакое зелье.
Дамьен посмотрел в глаза своей ведьмы, в которых разве что слепой не разглядел бы просьбы помочь старушке, и уже открыл рот, чтобы возразить лже-ван Ган, как та припечатала:
— Или так, или никак.
Что ж, не всегда получается спасти всех, и с этим приходится мириться. Возможно, старушке удастся помочь, но не сейчас.
— Хорошо, — ответил Дамьен.
И лже-Яндава приказала монстру, охранявшему ведьм:
— Отдай зелье рыжей.
Когда крокодилья пасть стоявшего передо мной монстра начала медленно раскрываться, являя несколько рядов острейших зубов, мне стало дурно. Мне туда руки нужно засунуть? Я ведьма, конечно, смелая и местами безрассудная, но не на столько же! Если эта пасть сомкнется на моих связанных руках, точно себе их и оставит.
Но не успела я возмутиться, как вперед, заставив меня отшатнуться, выстрелил широкий черный язык монстра, раскрутился, как ковер, и явил моему взору три флакончика с зельем.
Однако.
Выглядело все это жутенько, но неожиданно я поняла: вот он — мой шанс попробовать новое экспериментальное снадобье Тильды, над которым она работала последние дни и упоминала как раз накануне. Видимо, она сегодня собиралась его доработать, раз я обнаружила его в ее кармане. Называлось оно странно: «Кумар». И я сомневалась, что вообще сработает на этом монстре, но попытаться была обязана. Тем более ничего другого полезного у девочек не нашла. Разве что чесоточный порошок, от которого у монстра только глаза начали чаще хлопать, и присыпку для активного роста волос, которую я тоже на него распылила. На всякий случай. Мало ли, оброс бы длинной шерстью, а я бы ему конечности ею спутала. Бред, конечно, но что только ни придет в голову от безысходности.
Аккуратно надорвала спрятанный между запястий мешочек, я высыпала его содержимое на язык монстру и аккуратно забрала флаконы с зельем. Пасть исчадия Бездны закрылась. А я с интересом пронаблюдала, как его красные глазки хлопнули и уставились на меня.
И как это понимать? Снадобье подействовало или нет?
— Ну! Буди уже подруг. Чего копаешься? — подгоняла меня лже-ван Ган.
Разбираться с монстром было некогда. И хотя я и опасалась, что зелья могут оказаться совсем не теми, о которых говорилось, залила содержимое пузырьков подругам и бабушке в рот. Выбора все равно не было. Впрочем, лже-ведьма не была заинтересована в отравлении спящих.
Девочки начали просыпаться уже через секунд тридцать. Они растерянно
