к чёрту этот Штальсборг!
Потом меня привлекла скрипачка на сцене. Сегодня в «Чёрном принце» играли классику в рок-обработке, и музыканты выделывали такие акробатические номера, что без магии точно не обошлось. У скрипачки на смычке была волшебная формула, я пыталась разглядеть, какая, но девушка носилась по сцене как бешеная, и у меня не получалось.
«Буду через полчаса», – написал Иннар. Я отправила ответ и обернулась – за соседний столик как раз садились двое парней моего возраста, рыжий и блондин. Оба казались смутно знакомыми, но я не могла вспомнить, где их видела. Впрочем, в «Чёрном принце» все так или иначе друг друга знают. Наверняка эти двое были сыновьями каких-нибудь крупных бизнесменов или аристократами инкогнито. Мы могли встречаться на благотворительных вечерах или приёмах – короче, ничего удивительного, если не обращать внимания на их поведение.
Блондин, устроившись на диване, огляделся так, словно недоумевал, как он оказался в этом гнезде разврата. Рыжий, наоборот, взглядом раздел всех девушек в округе, включая меня. Потом свесился с перил, оценил скрипачку, довольно причмокнул, что-то сказал блондину – тот отмахнулся – и с довольным видом направился к лестнице, ведущей на сцену.
Когда через пять минут объявили перерыв, я не слишком удивилась, увидев, как этот рыжий, приобняв скрипачку, ведёт её в сторону гримёрной. У самых дверей они остановились и слились в страстном поцелуе, от которого даже мой парный браслет завибрировал. Я покосилась на него, решила, что заклинание сбойнуло – откуда тут взяться дракону? Не тот же это рыжий, уж слишком он свободно себя ведёт.
Тем временем блондин вытащил блокнот, ручку и принялся что-то записывать. Потом, наверное, заметил мой взгляд, поднял голову, посмотрел в ответ, нахмурился и снова уткнулся в свой блокнот. А когда официант принёс ему кофе, я решила, что рыжий вытащил друга из монастыря или одной из закрытых частных школ для мальчиков.
В общем, ничего интересного, но тут недалеко от моего столика остановились две полуголые малолетки с ногтями такой длины, что они могли бы поспорить с драконьими когтями в боевом режиме. Одна – жгучая брюнетка – хищно улыбнулась, переступив на длиннющих каблуках, и я узнала одноклассницу Тео, Лию. Два года назад я уже возила эту стерву носом по кафелю и обещала устроить свидание с унитазом, если она не перестанет изводить по уши влюблённого в неё Тео. «Может, мой брат и рохля, но сестра у него – ведьма, ясно тебе?» – как-то так.
Сейчас Лия уткнулась взглядом в блондина, просияла, сунула подруге свой коктейль и, виляя бёдрами, направилась к его столику.
Я приготовилась к бесплатному представлению. Лия была без комплексов и ещё без тормозов, а блондин не создавал впечатление человека, готового грубо отшить девушку в первую же минуту знакомства.
Он не замечал её ровно до того момента, пока Лия не упала ему на колени. Ещё и выгнулась, выгодно демонстрируя выпирающую из топика грудь, голый пупок и длинные ноги в сетчатых чулках.
Мгновение мне казалось, что блондин перекрестится. Или попросит у официанта святой воды. Как в пансионах учат избавляться от таких искусительниц?
Но нет – парень оказался слишком хорошо воспитан. Он попытался одновременно посадить Лию на диван и изящно послать, но эта стерва понимала только угрозы, причём для большей убедительности высказанные матом. В блондина она вцепилась как пиявка, а у подошедшего официанта нагло потребовала для себя новый коктейль.
Я уж было собралась делать ставки: она изнасилует этого красавчика прямо здесь, за столом или всё-таки сначала дотащит до туалета? Лия из тех девушек, которые в былые времена ударили бы понравившегося парня палицей по темечку, отнесли в ближайшую пещеру, а потом не выпускали оттуда, пока не надоест. Но тут в глаза бросился перстень блондина – артефакт, он выгодно блеснул в свете софита. И я узнала нанесённый на него герб. Нет, мне не показалось – за соседним столом действительно сидел его величество наследный принц Роберт. Инкогнито. Очевидно, в драконьей маске, наверняка прикреплённой к какому-то артефакту, может, к тому самому перстню.
Где же его телохранители? Или не сочли Лию опасной? А может, сам Роберт так развлекается? Вряд ли – я помнила, как он на балу дебютанток рассказывал своему дракону Сильвену в курительной комнате, куда меня занесло по чистой случайности, что он думает про всех претенденток на его руку и сердце.
Кстати, а со скрипачкой это, получается, Сильвен был? Ого!
Вмешиваться не хотелось, да и кто я такая? Что там принц сказал: «Все эти курицы яйца выеденного не стоят»? Да пошёл он знаете куда после этого, куд-кудах!
И нет, я понимала, что вряд ли принц в благодарность за избавление от разошедшейся стервы захочет пригласить меня во дворец на практику. А просить его об этом не хотелось уже мне – должен быть другой способ, без унижения.
Но у принца было такое лицо, что я, чёрт возьми, не смогла отказать себе в удовольствии.
Лия вздрогнула, когда я пальцем постучала по её плечу. Потом обернулась и громко поинтересовалась:
– Ты ещё кто?
Я очень ласково ей улыбнулась и взглядом указала на дверь туалета.
– А ты не помнишь?
Лия вспомнила. Она посмотрела на меня, потом сглотнула, слезла с коленей принца, нашла в себе силы высокомерно фыркнуть: «Себе забирай, мне такая ледышка не нужна». И поскорее убралась, чуть не столкнувшись на выходе из зала с Иннаром.
Я помахала дракону, а принцу бросила – уж очень хотелось:
– Не благодарите, ваше высочество.
Он отпрянул и, кажется, только сейчас меня узнал. Что ж, не исключаю, что его дракон на каждом балу вытаскивает из курительной комнаты случайно оказавшуюся там девицу, которую потом служба безопасности заставляет подписать соглашение о неразглашении – не дай бог вся страна узнает, что её принц душка только перед камерами, а на самом деле тот ещё высокомерный зануда.
К чёрту их всех – Иннар переменился в лице, когда увидел, с кем я говорю. Сквозь маску могут видеть все драконы, Иннар мне об этом рассказывал, и Сильвен был где-то рядом. А ещё я вспомнила, как примерно год назад в питомнике отмечали какое-то событие, связанное с принцем, именины, что ли, и драконы на построении вполне искренне орали «Ура!». Дядя Эрик тогда объяснил мне, что дело в патриотическом воспитании. Каждый дракон должен знать, кому он служит – в первую очередь королевской семье, за которую обязан даже жизнь отдать, если потребуется.
Короче, я испугалась, что Иннар сейчас бухнется на колени или как там драконов учат обозначать свою покорность – и выдаст себя.
– Идём отсюда, здесь сегодня даже тухлее обычного. Идём-идём.
Иннар повиновался – это был первый раз за этот год, когда я использовала печать. Но мне правда стало страшно. Ему, кажется, тоже: он нервно озирался, принюхивался, и его плечи подрагивали, когда я, обнимая, вела его к гардеробу.
Весна в этом году выдалась прохладная и дождливая. Лето обещали такое же, и если Иннар мог запросто обойтись без куртки, то, по его же настоянию, я на улицу без плаща, шарфа и зонтика даже носа не казала.
Перерыв кончился, скрипачка снова появилась на сцене, а рыжий в драконьей маске – ну точно, Сильвен – довольно осклабившись, поспешил к лестнице ВИП-зала. На полпути замер, по-звериному принюхался и круто повернулся к нам.
Я встала, закрывая Иннара и чувствуя, что ещё чуть-чуть – оскалюсь сама. Но Сильвен, похоже, узнал меня быстрее принца. Он усмехнулся и, потеряв к нам интерес, поспешил к своему хозяину. Давно пора, а то его наверняка очередная шлю… девица без комплексов окучивает. Давай-давай, спасай свою ледышку в короне, вперёд.
Иннар был болезненно-бледен и не смотрел на меня, когда я обернулась.
– Эй? Может, воды? Сейчас номерок найду, погоди… – Артефакт-органайзер, который я разрабатывала в пару к гиперуменьшителю, к сожалению, пока сбоил, особенно на клатчах. – Чёрт, знала же, что нужно прикрутить формулу Криспе, а всё Свен: «Ты что творишь, оно взорвётся…» Иннар?
– Пожалуйста, давай поскорее уйдём, – сказал он, наклонившись к моему уху. Я впервые слышала, чтобы его голос звучал так слабо и так просительно.
– Да-да, конечно. А вот и номерок. – Я сунула его гардеробщику, стильному парню с серебряной серьгой в ухе, улыбнулась и попросила: – Если можно, побыстрее, моему парню плохо.
– Может, врача? – предложил тот, отдавая плащ и окидывая нас заинтересованным взглядом.
Ответить я не успела – над нами, в ВИП-зале, что-то взорвалось. Да так,
