меня запереть.
Он улыбнулся, а в глазах блеснул озорной огонёк.
— Это малость за спасение жизни. Я бы отдал и половину княжества, да только у меня его нет.
И звонко рассмеялся своим словам. Мелена облегчённо выдохнула, обрадовавшись, что Данияр не злился. Но что скажут об этом остальные?
— Я… Помогу тебе ещё раз.
Возможно, она это сказала не только чувствуя вину. Но и оттого, что он ведь один точно второй раз помрёт. И она за ним тогда. А так быстро возвращаться на ту сторону ей не хотелось.
Данияр нахмурился, хотел что-то сказать, как вдруг двери распахнулись. В комнату ворвались запыхавшаяся Харина, а за ней выглядывала Чернава.
— Вы же, знаете, что это мои покои? — спросил, насупив брови Данияр.
— Прости нас, — отозвалась первой Чернава.
— Мы искали Мелену! — отозвалась Харина, тяжело дыша.
— Что-то случилось? — спросила Мелена, напрягавшись.
— Ворожей прибыл! — почти в унисон произнесли девушки.
Мелена не поверила в услышанное. Сердце забесновалось в груди, дыхание замерло. И на мгновение воцарилась пугающая тишина осознания долгожданного момента. Всё, что она сделала, почему оставалась здесь и даже уходила. И то, что говорила в последние мгновения жизни Яга — произошло.
— Показывайте, где он! Живо!
Тут же поднявшись, побежала за Чернавой. Служанка удивлённо и может слегка напугано бежала, пытаясь опередить саму Мелену и показать дорогу. Они стрелами проносились по дворцовым полутёмным коридорам мимо слуг и стражников. Дыхание сбилось, а сердце не хотело униматься. Ещё немножко и Мелена смогла бы совершить то, ради чего был пройден весь путь после ухода из дома. Они быстро поднялись по лестнице, у дверей встретили мужчину.
Тот без тени удивление покосился на них.
— Ты ворожей⁈ — спросила Мелена, стараясь отдышаться. Лёгкие горели.
До ушей донёсся тихий смешок.
— Так ты Мелена?
Она напрягалась и вытянулась, пытаясь рассмотреть перед ней стоящего. Ворожей был обычным на вид мужиком в рваном плаще. К тому же грязным и вонючим.
— От деревенских про меня слыхал?
— Не только люди могут рассказать об ученице лестной ведьмы, — хохотнул мужчина.
— И кто же тогда тебе рассказал? Неужто болотник?
— Вижу, что хорошим манерам моя матушка тебя не обучила…
— А тебя обучила, что ли?
— Проваливай, я после долгого пути устал. И хочу лечь спать.
— Но…
— Никаких «но»! — громко и твёрдо произнёс ворожей, в глазах его сверкали молнии. — Проваливай, если хочешь, чтоб я помог.
И развернулся, отворив дверь и хлопнув ею. Трепет сменился на злость. Пальцы сжались в кулаки, ногти впивались в кожу. Она столько выждала его, чтоб снова ждать? Мелена сделала шаг вперёд с желанием выбить дверь, как вдруг её остановила чья-то рука, лёгшая на плечо. Чернава тихо и спокойно сказала:
— Не забивай голову. Ворожей всегда такой… Но и понять его можно.
Мелена зло на неё глянула.
— Отдохнёт, да поговорит с тобой завтра.
— Надеюсь, — прошептала Мелена, нехотя разворачиваясь и разжимая руки.
Когда они спустились, увидели Харину и Данияра.
— Ну как увиделась с ворожеем? — с искренностью и долькой любопытства спросила Харина.
— Да-а-а, — недовольно протянула Мелена. — Да только тот устал.
— Мелене не понравилось то, что ворожей её прогнал. Сказал, что завтра поговорят. — добавила Чернава, по-лисьи улыбаясь.
— Отдохни лучше, — сказал по-доброму Данияр, обращаясь к Мелене. — Если он и правда не послал тебя с самого начала, то есть шанс.
Мелена фыркнула.
— Утешил.
Он слабо улыбнулся и на миг дольше положенного задержал на ней взгляд.
— Пойдёмте, дамы, — произнёс он, обращаясь к Харине и Чернаве. — Оставим Мелену отдыхать.
Девушки не сильно хотели уходить от Мелены или просто следовать за Данияром, но всё же оставили её одну. Мелена хмыкнула, заметив, как подобрел Данияр. Не глядит на неё зло, не игнорирует, не говорит гадости, а даже улыбается. А всего лишь нужно было его проклясть. Кто бы знал? Напоследок она посмотрела на лестницу, ведущую наверх. Выдохнула. И направилась в свои покои. Волнение не проходило, оно копошилось личинками в ней, как в тухлом мясе, роем разбушевавшихся пчёл, защищающих улей.
Усталость к рассвету ложилась на веки, с лёгкостью прикрывая их. Мелена тут же поднялась на ноги, стараясь ободриться и отогнать сон. Мягкая кровать с тёплым одеялом соблазняла, но страх, что долгожданное растает, не угасал. И то, что прибытие ворожея во дворец обман её рассудка. Нутро подсказывало, что не может быть всё так хорошо. Данияр не злился на неё за проклятие, да ворожей возвратился, наконец-то. А может она боялась кошмаров? После Мизгиря ночи, предназначенные для отдыха, оборачивались новыми погонями и схватками. И они сильно выматывали. Снилось, что они с Данияром вновь отправились в путь за другими чудовищами. Она видела смерть за смертью, свою и его следом. Видела и гневливых богов, а ещё возвращалась в темноту. Бродила и звала Ягу, но наставница не отзывалась. Было холодно и одиноко, и страшно.
И когда Мелена вновь присела, глаза начали прикрываться. Пускай мгновение или парочку она позволяла себе отдохнуть, но только так, чтоб не уснуть. Чтоб не оказаться там…
Мелена стояла, прислонившись спина к спине, с Данияром на поле. Под ногами была мокрая трава выше щиколотки. А вокруг сгустился плотный туман, из него слышались шипения и тихие плачевные напевания. День или ночь — не ясно. Было понятно, что их окружили русалки. Мелена чувствовала, как холод от предстоящего окутывал тело, как второй кожей. В груди, где колотилось сердце, залёг камнем страх.
— Готова? — спросил Данияр.
Мелена не успела ответить «нет», как на них начали надвигаться утопленницы. За спиной Данияр умело поражал русалок своим клинком, не подпуская близко. Мелена, орудующая лишь кинжалом, напротив, подпускала нечистых. Она ранила и вонзала лезвием лица и шеи, втыкала в горла умерших. Брызгами разлеталась тёмная кровь и речная пахнущая тиной вода. Казалось, что поток русалок бесконечен.
Вдруг одна из утопленниц подобралась слишком близко и схватила Мелену. Тут же набросилась вторая, выбив кинжал. Русалки схватили её и положили на землю, начав душить. Мелена из-за всех сил сопротивлялась, оттягивала холодные руки, дёргала за длинные волосы, пыталась добраться до глаз. Тщетно. Она задыхалась. Горло сильно до боли сжала пара мёртвых рук. И даже крикнуть, позвать Данияра не могла. Когда воздуха стало не хватать, она вскочила и закричала на кровати в своих покоях.
Она пыталась отдышаться. И когда ужас от кошмара прошёл, обратила внимание, что рассвет остался позади. Она всё же уснула. Хотелось тут же подняться с кровати и побежать за ворожеем. Но сил в теле не было. А
