песку насыпали.
Через несколько секунд тряпку сорвали с моего лица.
Я сощурилась.
Не таким уж ярким был свет, но после непроглядной темноты под повязкой и такой ослеплял. Через несколько секунд глаза привыкли. Наверное, я готовилась увидеть себя в темнице, в цепях, в каком-нибудь кишащем крысами застенке. Но здесь было чисто, гладкие каменные стены освещены нежным золотистым сиянием фонарей. В узкие, украшенные золотом окна под самым потолком проглядывало голубое небо. Пол выложен изразцами – красивыми, хоть их и пересекали несколько длинных трещин.
Я даже засомневалась, тюрьма ли это, – но тут взгляд нашел дверь в стене напротив. Железную, с тяжелыми засовами.
Значит, все-таки тюрьма. Красивая, но тюрьма.
Мой взгляд вернулся к двоим, стоявшим передо мной. Первому, мужчине, на вид было около пятидесяти – высокий, с аккуратной седой бородкой, в хорошей одежде. Женщина рядом выглядела старше, в распущенных по плечам золотых волосах много седины. Она с недоверчивым любопытством разглядывала меня. На ней было платье цвета темного изумруда, но мой взгляд первым делом нашел гербовый значок на груди.
Солнце. Орден Рассвета.
– Ты меня знаешь? – спросил мужчина.
Я вгляделась, разобралась в мыслях:
– Атрик Авинесс.
Я сказала наугад – и попала в точку. Он склонил голову.
– Ты сильно осложнила мое положение, – сказал он.
Говорил он негромко, даже мягко, и смотрел будто не на врага, а на редкую диковинку. Странно было увидеть человека в том, кто так долго представлялся силой, неотделимой от его армий.
– Взаимно, – улыбнулась я.
За улыбкой я прятала проклятия покинувшей меня магии. Давненько мне не приходилось играть роль. И очень неплохо было бы уловить его мысли, отношение – как он воспринимает надетую мной маску.
Я покосилась на женщину, которая смотрела на меня с опаской:
– А ты?
– Ирена. Хватит с тебя и имени. – Она склонила голову к плечу. – Интересная ты штучка, а? Мы встречались, припомни. На балу Орденов в прошлом году. Мимолетное знакомство. Ты тогда прямо заворожила Ордена. С тех пор кое-что переменилось. Я, помнится, подумала тогда, что ты похожа на отчаявшегося человека. – Она усмехнулась. – Отчаяние толкает людей на опасные поступки. Что обещал тебе Алдрис? И что он у тебя сторговал?
«Слишком многое, – шепнул голос в глубине сознания. – Слишком многое».
– Мне нет дела до короны Зерита, – сказала я. – Мне все равно, кто сидит на троне Ары.
Только потому я до сих пор была жива. Или не потому.
– Если вам что-то нужно, – продолжала я, – могу помочь.
– Как она легко подалась в перебежчики, а? Но сдается мне, это пустое обещание. Зная Зерита и Нуру, уверена, они исключили для тебя возможность измены. Если развязать тебе руки, не найдется ли на них шрама от договора крови? Но нет, нам не ты нужна.
Мои сомнения сменились ужасом.
Решайе шевелился среди моих мыслей. Двигался медленно, как отравленный. Боги, что это было? Я прижалась спиной к камню стены. Камень… я сумею повелевать камнем, но только если поможет Решайе.
Мне не хотелось отпускать взгляд Ирены. И все же я чуть повернула голову к заломленным плечам. Один короткий взгляд, и у меня чуть не вырвался крик.
Прямо на коже у меня начертили стратаграммы. По три на каждое плечо.
Татуировки?!
Я видела такое однажды на рабыне-вальтайне. Помнится, рассказывала о ней Максу, давно, когда мы не стали еще даже друзьями. «Скорее всего, они пытались ослабить ее силу, – сказал он презрительно, и на переносице у него дернулась жилка. – Это примерно как привязать голову коровы к хвосту».
«Ты сумеешь это прорвать?» – шепнула я Решайе и услышала в ответ раздраженное шипение.
Он налег на цепи, сковавшие нашу магию. Нет, он и дотянулся до них с трудом – так ослабел.
…Пока нет. Пока нет…
Ирена усмехнулась. Должно быть, ужас проступил у меня на лице.
– Не зря говорят, что с тобой никакие предосторожности не лишние.
– Почему же я тогда еще жива? – спросила я. – Что вам нужно?
– Убить тебя было бы расточительством.
Она повернулась к двери.
– Я уничтожила один из сильнейших треллианских домов! – крикнула я ей в спину. – Азин Миков тоже воображал, что сумеет меня подчинить. Он ошибся. Как друг я стою куда дороже, чем как враг.
Она задержалась, обернулась через плечо:
– Я же сказала, нам не это нужно.
Женщина шагнула за дверь, но Авинесс остался и с непроницаемым видом разглядывал меня.
– Моей племяннице было четырнадцать, – промолвил он. – Ты служишь человеку, убившему ребенка.
Я промолчала.
Конечно, он был прав – я знала, что он прав. А еще я провела последние месяцы в крови его солдат, защищая города от его армий, баюкая мертвецов, убитых его оружием.
– Хорошо, что скоро все кончится, – обронил он, словно говоря сам с собой, и отвернулся.
Захлопнулась дверь, я осталась одна.
У него кровоточили раны. Стражники тащили его грубо, изодрали обвисшие руки, измазали в крови рубашку. Мундира на нем не было, но я и так не сомневался, что он связан с одним из вражеских родов. Вопрос только с которым.
Он сидел, повесив голову, посреди маленькой полутемной комнатушки. Полуденный свет сюда не проникал. Под Корвиусом имелись темницы из сплошного серого камня. Я расхаживал вдоль стен, от гнева магия уже искрила на кончиках пальцев. Но шагал я длинными, замедленными шагами. Был здесь и Таре – молча сидел за столом напротив пленного, – был и Саммерин. А из темного угла за нами наблюдала Нура.
– Он задал вопрос, – сказал я.
– Я ничего не сделал. Я уже говорил солдатам Алдриса.
Я оглянулся на Таре и, когда тот молча покачал головой, до белизны сжал кулаки.
– Ты удрал из отведенного беженцам жилья, – напомнила Нура. – И пытался убить нашего солдата.
Я выложил на стол ожерелье. Пленный мельком глянул на него.
– Где взял?
– Нашел.
Я взглянул на Таре – тот покачал головой.
Меня захлестнуло яростью. Огоньки светильников разом вспыхнули, бросив на лицо сидящего жуткие тени.
Время утекало.
– Чепухой занимаетесь, – буркнула Нура и в три легких шага пересекла комнату.
Ее нож вошел пленнику в кисть руки, пришпилил ее к деревянному столу.
Тот придушенно вскрикнул.
– Мы предупреждали, – прошипела Нура. – Не лгать нам!
В комнате потемнело. Магия Нуры всегда действовала неприметно, сжимала тебя так медленно, что заметишь только на полпути к смерти. Но сейчас я чувствовал, как она накачивает в комнату туман страха, как у меня частит пульс, как заодно с яростью и страхом накаляется моя магия.
Я моргнул, и мне привиделась Тисаана с
