улететь насовсем.
— А как же ты его отпускаешь с поручениями? — снова спросил Лео. Ему было любопытно, так как до этого он имел дело только с голубями. «Птичник» же Жака состоял только из одного сокола. — Вдруг улетит и не вернётся?
— Не улетит. Я его соколёнком нашёл, воспитал, обучил. Он не знает другой жизни. Выпускаю его полетать, когда нет поручений. Он знает, что если на ноге цепочка, то он может понадобиться в любой момент. Может порвать и улететь, но не улетает. Ответственный. — Говоря это, герцог посадил птицу на свою руку и гладил его указательным пальцем по росту перьев, а потом стал слегка почёсывать соколу шею. Тот явно получал удовольствие от ласки и был рад видеть хозяина.
— Сокол ответственный? Ты ничего не путаешь? — Насмешливо спросил Лео.
— Не путаю. Ветер действительно такой.
— Ветер?
— Так его зовут, — с улыбкой пояснил Жак, причем улыбка адресовалась не графу, а соколу.
— Ну что, дружок, полетаем? — Спросил он птицу. Та встрепенулась, и Жак поспешил уточнить. — Нет, не прогулка, по делу. Вот это письмо отнесёшь капитану Рожеру. Казармы.
Сокол, наклонив голову, внимательно смотрел на герцога одним глазом. Создавалось впечатление, что слушал и запоминал. Жак обернул послание вокруг лапки и как следует его привязал. Лео только сейчас обратил внимание, что цвет бумаги, на которой была написана записка — точь в точь, как цвет лапки сокола, немного желтоватая. Издали заметить, что сокол несёт послание, будет нереально. Да и вблизи можно было заметить, только если точно знаешь, что оно есть.
Сняв цепочку со второй лапки птицы, Жак поднёс сокола к окну.
— Не забудь. Казармы. Капитан Рожер. Лети!
Последнее слово мужчина сказал громче, стряхивая сокола со своей руки. Тот взвился в небо, сделал круг над домом и устремился в направлении центра города.
— Превосходно! — Прокомментировал Лео. — Тоже хочу такую зверушку.
На это Жак только усмехнулся.
— А теперь надо нанести визит нашим знакомым. Они так этого ждут.
Лео сразу посерьёзнел.
— К герцогу?
— Сначала в оружейную. Ты ведь, наверняка, из дома выбежал только с тем оружием, которое всегда при тебе?
Леопольд покаянно опустил голову. Такое в его практике было впервые, но раньше никто и не воровал его любимых девушек. У него их раньше и не было. А Эми… Резкая, решительная, видящая его насквозь… Соблазнительная и недосягаемая. Он думал, таких, как она, просто нет. А встретив — пропал. И сейчас, стоило ему подумать, что его возлюбленной угрожает опасность, как все рациональные мысли исчезали, а глаза застилало красной пеленой. Но Жак прав — надо взять себя в руки. Только с холодной головой он сможет помочь Эмилии и сам остаться в живых.
Глава 42
— Эй, Эд! Ты слышал? — Громким шепотом спросил один из двух выставленных у охотничьего домика часовых.
— Что именно? — таким же шепотом переспросил Эд.
— Шорох как будто…
— Неа, не слыхал.
— Проверить, может?
— Да брось, Дон. Это же лес, тут вечно всякие шорохи. Зверушки ночную жизнь ведут. Небось ежик какой мимо прошуршал.
— А вдруг? Давай обход сделаем?
— Ой, и что тебе неймется? Ну, давай, размяться-то не помешало бы.
И они поднялись с бревна, на котором сидели, и двинулись в обход.
Прекрасно слыша их голоса и переговоры, две девушки затаились за кустом и замерли, надеясь, что ничем, кроме шороха, себя не выдали. А вы попробуйте вылезти через узкое окно в амазонке и без какого-либо шороха. И это хорошо еще, что девушки ехали верхом, а не в карете — и оделись соответственно, потому как в платье проделать такой номер было бы еще сложнее.
Эд и Дон обошли вокруг домика и, не заметив ничего подозрительного, вернулись к своему бревну.
— Может, в карты партейку? — Спросил Дон.
— Ты что? На посту? — Видимо, Эд относился к своей задаче более ответственно.
— И что? Если услышим что-то, отреагируем. А так, чего просто так сидеть-то?
— Твоя правда… А хватит ли света от костра? Луна, гляди. спряталась.
— Хватит, ты полешко-то еще подбрось…
Луна и в самом деле скрылась за облаками, а потому беглянкам приходилось брести почти наугад, аккуратно переставляя ноги, чтобы не запнуться и не улететь в какую-нибудь канаву. Бежать девушки не рискнули бы даже и при луне, а так вообще шли очень медленно, стараясь при этом особо не шуметь. Разговаривать рискнули лишь через полчаса. когда отошли на достаточное расстояние от домика, где их держали.
— Может, зря мы это затеяли? — Спросила Эмилия, запнувшись в очередной раз о корягу и едва успев схватиться за тонкий ствол молодого деревца, чтобы не упасть. — Нашли бы нас и спасли. Или выкуп бы заплатили. А так идём по лесу неизвестно куда. Даже не по тропинке. Заплутаем — и вообще никто никогда не найдёт.
— Ага… А где гарантия, что нас не убили бы? Или чего другое не сделали бы? Да, до сих пор похитители вели себя почтительно по отношению к нам, но, думается мне, что это лишь до того, пока не получат конкретный приказ от своего нанимателя. Мы же не знаем, кто и с какой целью организовал похищение. — Возразила Зина, хотя кое-какие догадки на этот счёт у неё были. — Да ты не волнуйся, город же совсем близко, тут где-то дорога в часе езды проходит, по которой мы ехали. Выберемся. Диких зверей опасаться не стоит по той же причине — город рядом. Только бы до утра наш побег не обнаружили и погоню не выслали.
Посовещавшись перед побегом, девушки решили не брать лошадей — с ними больше шуму было бы. Вдвоем легче сбежать незаметно. Ещё и лошадь Эмилии пристрелили бандиты, когда та подвернула или сломала ногу — Эми не поняла, слишком занята была, отбиваясь от похитителей. А брать чужую лошадь, не привыкшую к девушке — значит, точно поднять лишний шум. Да и пробираться по ночному лесу на лошадях — не лучшая затея. Словом, пешком было хоть и дольше,
