но надежнее.
— Ты хоть как-то здесь ориентируешься? — спустя пару часов блуждания по лесу поинтересовалась Эмилия, остановившись, чтобы немного отдышаться.
— А должна? — Не поняла Зина.
— Ну, так а кто тут коренной житель? — Возмутилась Эми. — Я, вообще-то, подданная другого государства, и в вашей стране не так давно нахожусь, чтобы знать тут все окрестные леса. А ты вроде как росла тут.
Зина прикусила губу. «Знала бы ты, что я тут ненамного дольше тебя нахожусь» — подумала она, а вслух сказала:
— Так я в городе жила, а не в лесу. С чего бы мне здесь ориентироваться? Тем более, я дальше своей руки ничего не вижу.
— Да ладно! Я вижу ветки ели, что в ста метрах от нас.
— Эми, это просто такое выражение, — закатила глаза Зина. — Будь немного посветлее, то по прогалине между деревьями можно было бы определить, в какой стороне дорога, ну или река. Как начнет светать, так и поступим. А пока что остаётся идти, придерживаясь одной траектории, и надеяться, что к утру мы не выйдем обратно к тому охотничьему домику, где нас держали.
Девушки синхронно вздохнули и продолжили свой путь.
* * *
— О, какой сюрприз! — Протянул немолодой уже, но ухоженный мужчина, в котором без труда можно было узнать хозяина замка, герцога Семантского. — Герцог Монтеберский, граф. Какими судьбами?
— Давид, тебе отлично известно, зачем мы здесь, — спокойно отозвался Жак.
— Вот весь ты в этом, Ванрелл. Что тебе стоило подыграть? — Проворчал мужчина. В руке его появился револьвер — да так быстро, что казалось, будто он его из рукава достал, как заезжий фокусник. — Ну, раз вы в курсе, и у нас друг от друга никаких секретов нет, то прошу вас, воспользуйтесь моим гостеприимством. Мои друзья проводят вас в приготовленные для вас… покои.
На этих словах двое молодых людей, в которых Жак опознал лже-графа Долинского и маркиза де Буржена, шагнули к ним с Лео, и тоже направили на них револьверы. Жак поднял руки, демонстрируя, что безоружен, и его примеру последовал граф, хотя Жаку было отчетливо слышно, как при этом скрипнули зубы его спутника. Да, унизительно, но что поделаешь? Надо следовать плану, иначе ничего не получится. Оглядевшись, Жак с удивлением узнал в четвертом присутствующем в кабинете мужчине одного из сыновей графа Синопского. Не наследника, а третьего или четвертого сына — этого Жак точно не помнил. Тот лишь безразлично наблюдал за происходящим, оружие не доставал, но и вмешиваться не пытался.
«Любопытно, у него-то что за интерес? — задумался Жак. — Не надеется же он на графский титул? Собирается убить старших братьев? Или Давид пообещал ему титул за заслуги, когда взойдёт на трон?»
Почувствовав тычок в спину, Жак отбросил все посторонние мысли и сосредоточился на происходящем здесь и сейчас. Его и Лео подталкивали в сторону потайного хода, что был скрыт за книжным шкафом. Из прохода пахнуло сыростью и гнилью. «Вряд ли этот проход ведёт в покои, — мысленно хмыкнул Жак, — скорее уж в темницу». Впрочем, для их плана это роли особой не играло. Прежде чем ступить в темный проём, Жак обернулся к хозяину кабинета:
— Вы отпустите девушек? Мы выполнили ваше условие, пришли одни и безоружные.
— Как настоящие идиоты, — закончил за него Семантский, ухмыляясь. — Разумеется, мы отпустим леди. Возможно. Когда-нибудь. Знаете, эти заговоры обходятся так дорого. Еще и этой шайке теперь платить за похищение… Как думаете, может, в качестве платы я отдам им ваших невест?
На этих словах Лео не выдержал, рванулся к Семантскому, в результате чего получил рукояткой револьвера по голове и обмяк. Это был довольно опасный маневр, так как вместо удара по голове, графу вполне могла прилететь пуля в то же самое место. Жак лишь головой покачал, глядя на лежащего друга — эх, молодость, да горячность!
— Что стоите? — прошипел недовольно Семантский. — Взяли этого придурка под руки и потащили. Закройте их в камере, а я, как будет время, зайду к ним, пообщаюсь.
На этих словах герцог неприятно усмехнулся, давай понять, что приятной такая беседа для его собеседников будет едва ли. Молодые люди подхватили графа Даниятского под руки, при этом де Буржен одной рукой придерживал его, а другой наставил револьвер на Жака и подталкивал его дулом к проходу. Подчинившись, Жак немного пригнулся, и шагнул в проём. Сразу же за проёмом обнаружилась лестница, ведущая вниз. Жак даже не удивился этому: в самом деле, где еще размещать темницу, как не в подвалах замка? За его спиной двое сообщников Семантского тащили бесчувственное тело графа — не особо бережно, надо сказать.
Лестница то шла прямо, то делала резкий поворот, Жак послушно следовал командам, поворачивая там, где ему говорили. Так они всей компанией и спустились в подвал. Стало понятно, откуда этот запах сырости и гнили: кажется, этим подвалом как тюрьмой пользовались многие поколения Семантских, при этом не утруждая себя уборкой. В каменном помещении было довольно влажно и холодно — но не настолько холодно, чтобы не появилась плесень и не разлагались какие-то органические остатки. Жак брезгливо поморщился. Заговорщики подтащили Леопольда к одной из камер и бросили прямо на грязный пол.
— Надо их обыскать, — произнес бастард герцога Таргионского, отдуваясь. Видимо, Лео, хоть и выглядел гибким и стройным, оказался достаточно тяжелым.
— Давай начнём с этого, тот всё равно в отключке, — предложил де Буржен.
— Ладони на стену, ноги пошире, — скомандовали Жаку и тот выполнил требование. В итоге лже-граф держал Жака на прицеле, а де Буржен обыскивал. Что они совершенно выпустили из виду — так это лежащего на полу в открытой камере Даниятского. Обыскивать герцога маркиз начал снизу, и сразу же обнаружил спрятанный в сапоге нож, а чуть погодя — еще один, привязанный чуть выше колена.
— Это называется «безоружные»? — хмыкнул де Буржен, демонстрируя находки подельнику. Тот тоже хмыкнул, на миг отвлекаясь от пленника. Этого мига хватило Даниятскому, чтобы оглушить сидящего на корточках де Буржена, а Жаку — чтобы выхватить из-за пазухи револьвер и приложить им по голове бастарда Таргионского точно так же, как недавно тот проделал это с Лео.
— Ты как? — спросил Жак, с беспокойством глядя на своего более молодого
