выбраться из этой истории. И все громче кричала о помочи. Наверно, чешуя была бракованной, потому что дракон не только не появлялся, но и его частичка стала греться неимоверно. Кромольная мысль о спалённой шевелюре залипла в сознании.
— Зачем вам Хлоя? — ещё раз спросила ведьма. Девушка к слову выглядела ещё хуже чем в начале разговора. Ее потряхивало и каждый взгляд, что на неё бросал демон, отдавался новым потопом слез.
А он ведь был с ней на охоте. Неужели и ее он вот так же резал и душил?
— Моя воспитанница стала очень догадлива, — была в этой фразе и гордость и неудовольствие, — и она решила поделиться своими догадками с братом. Сразу после бала. Как хорошо, что не успела. И теперь она не только никому ничего не расскажет, но станет очень тщательно остерегать тайну, ведь участие в убийстве, это почти убийство… Да, моя милая?
Хлоя сильнее вжалась спиной в груду обломков и затравленно замотала головой.
— Да, да… — не согласилась Розенштайн, — ты меня не предашь. Меня больше никто не сможет предать…
— А кто уже вас предавал?
***
Барон Розентштайн был форменной сволочью. Нет, сначала он весь такой благородный, щедрый, но увы простолюдин, заявился в дом почти разорившего рода. Ему нужен был титул, а семье Тессы-деньги.
Дом перезаложен несколько раз. Земли проданы. Да что земли. Первый бал дебютанток юная Тесса запомнила по исколотым пальцам, потому что перешивала старое мамино платье. Вышло плохо, если где-то можно было надставить кружева, споротые с бабкиной одежды, то фасон… Он устарел и ткань тоже. И все видели эту попытку выглядеть пристойно. Видели и шептались.
В высшем свете ничего нельзя скрыть. И то что старый барон почти разорен, ни для кого не секрет. И как раз после этого проклятого бала и появился мужчина. Тесса посчитала его некрасивым: слишком массивный подбородок, тяжёлый взгляд. И он явно был из тех, кто ценит чревоугодие, а не стыдится оного. Начавший появляться живот сковывался дорогим бархатом камзола. Грубые мужицкие руки не облагораживали ни одни перчатки.
И барон приказал тогда выходить замуж. Молодая невеста и титул, взамен на погашение всех долгов и некоторую сумму в векселях.
Тесса даже полюбила этого нескладного, неповоротливого мужчину. Вольфганг был безмерно щедр к юной супруге. Она вскоре и забыла каково это, перешивать платья и ходить в штопанных чулках. А ещё, он оказался невозможно приятным человеком, при взгляде на него никто не мог и помыслить, что этот великан обладает такой харизмой, таким чувством юмора и невероятной хваткой.
А через три года умер старый барон. И муж не то чтобы изменился… Он стал просто изменять. Тесса не верила наветам и сплетням, всегда находила оправдание. Но ей открыла глаза молодая балерина, что пришла к ней в дом и заявила, что беременна от Вольфганга.
Мир не рухнул. Он потерял краски. Тесса отчаянно хотела ребёнка, но муж твердил, что ещё не время, надо подождать. Вот они скоро переберутся в столицу. У него как раз очень крупная сделка намечается. И тут эта…
— Я с ней даже подружилась, — мечтательно прикрыв глаза, сказала госпожа Розенштайн. Она рисовала пентаграмму чёрным углём, который пачкал руки, но ей казалось будто бы все равно. А демон притих, подтянулся поближе к Элис и чуть ли не урчал, принюхивался и клацал зубами. — Поила ее кровью мавки болотной. А через луну у неё случился выкидыш.
Вольфганг сразу понял чьих рук это дело. Он вернулся пьяный, сначала кричал, а потом стал бить. Бил он в основном по лицу, но пару раз, когда супруга воя от боли, пыталась уползти, пнул в живот. А через неделю Тесса узнала, что была беременна. Целитель долго не мог остановить кровотечение, а когда все-таки удалось, принёс чудовищную весть, детей она не сможет больше зачать.
Возненавидела ли она мужа? Несомненно. В те ночи, когда он бывал дома, она смотрела него спящего и видела как перерезает ему глотку или вспарывает живот. И он давится кровью, выплёвывает ее ошмётки.
Это успокаивало.
Через пару лет этот ублюдок, а иначе теперь Тесса мужа не называла, разорился. Его большое дело прогорело. Тогда-то он и решился перейти дорогу кому-то из чиновников. Влез в авантюру незаконную. Его взяли с поличным. Начался суд. Долгий. Выматывающий. Сбережения ушли на то, чтобы спасти его от плахи. Спасли, но титула король лишил. А Вольфганг стал превращаться в чудовище. Игры в карты, побои, измены. Денег не было, и он своим левреткам дарил украшения жены.
И снова появились перешитые платья и рваные чулки. Лёжа в постели с пьяным мужем, который теперь не трудился скрывать свои измены, а демонстративно их выпячивал, Тесса поняла, что все зря. Ее молодость, проданная этому хрычу, титул, что все равно отняли, ребёнок…
— Я призвала демона, — она отерла руки о платок и любовно взглянула на медноволосого, — это враньё, что обычный человек не может призвать демона. Нужна всего лишь кровь. А ее было у меня с запасом. Только маги за призыв рассчитываются своей силой, а у меня ее не было. Зато был муж, который опостылел. И я подумала, а почему бы и нет. Лиам убил его той же ночью, а целитель признал инсульт. Тогда я поняла, что вовсе не обязательно самой платить, ведь в мире полно людей, которым не стоило и рождаться.
Элис слушала эту исповедь и все больше понимала: перед ней сумасшедшая, чокнутая баба. Не то чтобы психи сильно пугали ведьму, но работать с ними в разы сложнее. Она лишний раз боялась вздохнуть, а меж тем швея приблизилась к одному из факелов, подожгла лучину и от неё уже зажглись свечи.
— Этот ублюдок и перед смертью подложил свинью. Оставил непомерные долги.
А Тесса, впервые оставшись наедине с собой, не знала что делать. Она продала дом, менее роскошный чем в начале супружеской жизни, но все же треть долга покрыла. А потом к ней пришёл Сандерс Бернар. Он вдов и у него на руках маленькая дочка. Про сына он никогда не любил говорить. А вот девочка. Ей нужно хорошее воспитание, наставница. Он всегда умел уговаривать. Ещё и приправил свои уговоры погашением долгов и некоторой суммой, снова в векселях. Так госпожа Розентштайн и стала модисткой. Ну и наставницей милой девочки.
Хлою она любила всем сердцем. Как своего нерожденного ребёнка, и на пути к счастью девочки не видела помех. Да и с демоном за столько лет они сроднились. Поэтому и не было
