Он сам зажег свет и удобно расположился в гостевом кресле, хотя я бы предпочла остаться стоять. Но, возможно, эту информацию действительно лучше принять сидя.
– Итак, – я положила руки на стол. Пальцы едва заметно дрожали, и я сцепила их в замок. – Кто меня отравил?
– Давай, я начну с самого начала, – Его Величество придвинулся ближе к столу и чуть наклонился.
Я пожала плечами. Пока старейшины решали, что делать дальше, у меня было время на разговоры. Я надеялась, меня поставят в известность, как только драконы придут к какому-то единому мнению. Возможно, мои дни в этом храме сочтены. Без Избранной сваха никому не нужна.
– Ты пробовала снять этот браслет? – король кивнул на изящное украшение, которое сам же вручил мне на прощание.
Меня снова кольнуло раздражение, потому что да, я пыталась, и не раз, но проклятый подарок не желал покидать мою руку.
Ответить не успела, Кристофф все прочел по моему лицу.
– Как думаешь, что это? – спросил он, чуть склонив голову набок.
Мы сейчас играем в какую-то игру? Какое это имеет отношение к отравлению? Или яд был в браслете?
– Какой-то артефакт, – все же поделилась я своими выводами относительно этой вещицы. – Вот только не пойму, для чего он предназначен.
Хотя предположения, конечно, у меня были, и не самые лестные по отношению к королю.
– Все очень просто, – его губы тронула едва заметная горькая усмешка. – Это следилка. Я не хотел терять тебя, и мне нужно было убедиться, что Варгас поддастся на провокацию, поэтому подарил тебе браслет, с помощью которого могу слышать все твои разговоры.
О том, что король приложил руку к моему расставанию с Ноа я была прекрасно осведомлена. Но подслушивать? Абсолютно все? Несмотря на вспыхнувшую злость, мои щеки залил румянец. Кристофф слышал, как я кричала под Саймоном и умоляла его не останавливаться? И как дракон своим хриплым от страсти голосом перечислял, что еще хотел бы со мной сделать.
Я сжала пальцы с такой силой, что костяшки побелели. Это сейчас не главное. Ну следил он за мной, этого даже стоило ожидать. Но не пора ли уже перейти к сути?
– Вижу, у тебя нет цензурных слов для ответа, – весьма проницательно заметил Его Величество. – Уверен, ты обязательно уложишь эту информацию в своей головке, но поверь, это сейчас не главное.
Я кивнула, продолжая изо всех сил стискивать зубы, чтобы не излить на монарха поток площадной брани.
Козлина!
И тон еще такой снисходительный, будто я сама заслужила такую награду.
– Из-за того, что я не мог получить тебя, потому что ты отдала свое сердце проклятому ящеру, я возненавидел Варгаса и решил любым способом разлучить вас. У меня получилось, но даже после этого ты не стала моей.
Я фыркнула.
Он действительно рассчитывал, что лишившись покровителя и оказавшись на улице, я прибегу к нему? Серьезно?
– В результате этого моя ненависть к одному конкретному дракону распространилась на всех, и я стал искать способы избавиться от них от всех.
Я села прямо. Кажется, мы начали подбираться к сути.
– Я нашел единомышленников, которые с таким же энтузиазмом мечтали уничтожить проклятых ящериц, считающих себя правителями Виригии, – лицо Кристоффа перекосилось от злости. – И у нас уже был план, всё бы получилось, если бы Сапфира не поддалась на провокации своего чокнутого Архонта! Ритуал вообще не должны были провести!
Я и не знала, что за Избранную стоит благодарить Сапфиру. После смерти она обрела репутацию злобной обманутой женщины, что на почве ревности и помешательства убила своего любовника, а потом и себя, но, видимо, ситуация оказалась куда более запутанной.
– Что за единомышленники? – спросила я наугад, не особо надеясь на ответ.
– Я не могу раскрыть тебе всех имен, но самая могущественная из моих соратниц – Верховная Жрица, мисс Эванс.
Вот это да!
– И что такого ужасного ей сделали драконы?
– У нее свои счеты, – процедил король. – И она, в отличие от меня, не остановится ни перед чем.
Спина внезапно покрылась холодным липким потом. Если подумать, вспомнить все обстоятельства, сложить два и два – у Верховной была масса возможностей раз и навсегда избавиться от Избранной. Мои пальцы окончательно заледенели, и я спрятала их между коленями, продолжая внутренне дрожать от волнения.
– Все эти покушения – ваших рук дело? – я даже не пыталась сделать так, чтобы мой голос звучал ровно.
– Да. Через твой браслет мы всегда точно знали, где и с кем находится Избранная, – Кристофф говорил так спокойно, словно речь шла о рецепте пирога, а не об уничтожении целой расы. – Эванс каким-то образом влияла на разум случайных слуг, и они устанавливали ловушки. Где-то, возможно, она и сама прикладывала руку, но это дело я оставил на её ответственность.
– Понятно, почему допрос не дал никаких результатов, – я вспомнила, каким провалом окончилась попытка узнать что-то у мертвого слуги.
– На то и расчет.
– Почему вы мне все это рассказываете? – не могла не спросить я. – Потому что я все равно скоро умру?
Король побледнел, и на его скулах четко обозначились желваки. Кадык судорожно дернулся.
– Эванс зашла слишком далеко, – сквозь плотно стиснутые зубы выдавил он. – Бездна с ней, с Избранной. Мне нет до нее никакого дела. Но когда Жрица поняла, что девица благодаря тебе вот-вот найдет своего истинного, то решила от тебя избавиться самым радикальным способом.
Несмотря на ужасную новость, меня затопило облегчение.
Это не Саймон!
Слава Богине, это не его рук дело.
Дракон ни в чем передо мной не виноват.
И, получается, Заибелла тоже не при чем.
– Я думала, это королева, – зачем-то поделилась своими подозрениями я.
Взгляд Кристоффа стал откровенно недоверчивым.
– Эта безмозглая курица? – фыркнул он. – Да она и пальцем не пошевелит без моего одобрения.
– А как же Писание? – трудно было забыть безобразную сцену, что развернулась в Зале Советов.
– Я не мог показать Эванс, что изменил свое мнение и готов сотрудничать с теми, кого совсем недавно ненавидел, – лоб короля прочертила хмурая складка. – Поэтому пришлось разыграть небольшой спектакль. Как я понимаю, сомнений ни у кого не возникло.
Да уж, королевской чете впору на подмостки с такими талантами.
Я покачала головой. Признаться, Кристофф меня удивил.
– Эванс повлияла на горничную, которая терлась у личных покоев твоего нового любовника, – Его Величество поморщился. – И та незаметно облила тебя Обсидиановой смертью.
Я вспомнила свое утро в комнате Саймона. Я успела натянуть свою юбку, но осталась в рубашке дракона, когда явилась горничная. Видимо, тогда она и брызнула в меня ядом. Но я
