— Что? Животные не испытывают боль? Джина, ты переворачиваешь с ног на голову, учитывая приоритет человека. В таком же приоритете вампиры, как более совершенный вид. Но мы работаем над исправлением ошибки с истреблением. Картина мира давно поменялась.
Рыжей нечего ответить, она садится на место, очевидно огорчившись парированию. Слова Джона вызывают спор, который быстро заканчивает Кристофер.
— Вы остаетесь? — переспрашивает Крис у Тревиса, после перепалки Джона и Джины. Парень пожимает плечами.
— Скоро полная луна. Это опасно, — оборотень вздыхает и тише добавляет, — Но мы останемся. Я ведь дал тебе слово.
— Спасибо, друг!
— У меня около сотни вампиров. Добавим к этому присоединившихся падальщиков, твоих вампиров, людей и оборотней. У нас достаточно сил, чтобы противостоять Кайлу.
— А что с людьми? Вы ведете переговоры с общинами?
Галия отмахивается.
— Их сложно переубедить. Вампиры испортили свою репутацию. Благодетелями нас никто не считает, сам понимаешь. Стараемся восстанавливать шаткое положение в час по чайной ложке.
— Я могу с ними переговорить, — отзывается Дрейк, обращая внимание зараженной на себя, — Мне знакома ненависть выживших. Сам прошел все стадии от отрицания до принятия.
— Мне нравится этот парень, — восхищается Галия, — Он смелый.
— Бери с собой парней, и мы сопроводим тебя к местным группам.
— Я с ним, — вызывается Джина. Глаза у Дрейка сразу загораются интересом, — Мы давно работаем в связке. Женская интуиция не повредит.
— Прекрасно, — резюмирует Кристофер, — Тогда завтра же направляйтесь к ним. Попробуем увеличить оборонную мощность. Если есть больные и раненные, настаивай на лечении. Вампиры помогут. Как в случае с Клэр. При любом раскладе взаимное донорство это гарант спасения жизней людей и зараженных.
— Знаю, проинструктирован еще на нашей базе. Подключу настойчивость и немного мата.
— Мат сработает, — смеется Джина, — Если Дрейк не притворяется воспитанным.
Блондин смеется, соглашаясь.
Дрейк действительно очень переменился за последнее время. Раньше он позволял себе вольности, грубость, оскорбления. Многое в итоге оказалось способом защитится, добиваясь подчинения от людей. Теперь же я почти симпатизирую ему, позабыв о прошлых обидах.
— Отлично, уверен, вы справитесь. Итак, сегодня начинаем дежурить сменами. В основном это будут делать вампиры. Примкнувшие к нам бродяги обосновались неподалеку. Мы будем снабжать их пищей. Это острая тема. Придется прибегнуть к донорству.
— У меня есть врач, — дополняет слова Кристофера, Галия. Он, похоже, об этом знал еще до собрания.
— От одного человека требуется сдача крови раз в три дня. После процедуры получаете кровь вампиров для восстановления. Первые пару часов нужно отлежаться. Состояние будет как после вашего пунша.
Ожидая протесты, я вижу улыбки. Не у всех, но большинство поддерживает. Остаются и те, кто не верит и переживает о возможном заражении.
— Все те, кто испытывают страх — мы никого не принуждаем. Это добровольно.
— С этого момента мы попробуем начать сначала. Да, база временное место, но соседствовать придется в симбиозе. Положим начало новому обществу. Мы готовы пойти на уступки друг для друга?
Поддержка. Кристоферу удается получить ее с самого начала. Все потому, что он честен и прост. В нем никогда не было корысти. Даже сейчас он свято верит в то, что делает, даже очевидно, понимая, сколько трудностей предстоит преодолеть. Как и в любом деле.
Вампир вопросительно смотрит на Галию, а та переводит взгляд на мужчину, с которым пришла к людям. За все это время он не проронил ни слова.
Зараженный набирает в легкие воздуха, выходит вперед и громко вещает собравшимся.
— Пожалуй, мне надо представится. Меня зовут Дик Ларс. Я останусь с вами на базе, чтобы своевременно связываться с Галией. Мы должны предупредить вас. В случае усугубления ситуации, если наши позиции будут утрачены, клан Галии отступит, дабы сохранить целостность границ. Будем надеяться, что Веласкес не сыщет огромную поддержку клана Германа.
— Я понимаю ваши опасения. Если случится худшее, вы в праве отступить. На большее я не рассчитывал, — Кристофер жмет руку Дику, — Мы благодарны за любую помощь. То, что вы предлагаете не оценимо.
— Рад услышать здравое мнение. Не хотелось бы посеять ложные надежды. Вы должны быть готовы к серьезному столкновению.
— Мы готовы.
Кристофер раздает указания по дежурству. Рассказывает о том, что вампиры клана Веласкес, ушедшие за моим супругом, поселятся на территории базы. Они разобьют палаточный лагерь.
Следом за дежурствами, были выданы указания на установку ловушек по периметру. Крис ведет беседу легко, как будто говорить о деловом партнерстве. Он поступает так, чтобы не посеять панику, внушить людям уверенность в победе.
На самом деле, присутствующие будто ожидают обхода бури стороной. Словно врага, о котором все говорят, не существует. А я все больше понимаю, что война не шутка. Скорее всего Кристофер опасается худшего исхода. Поэтому, рискуя, просит остаться оборотней в период полной луны и заключает сделку с Галией, которая явно не договаривает о своих страхах и мотивах. Юг, с которым когда-то устанавливались дружеские отношения, не приходит нам на выручку, мотивируя отказ совершенно дикими условиями для фертильных, а Север готов атаковать со своей мощной армией.
Сославшись на плохое самочувствие, я возвращаюсь в маленькую комнатку с двумя кроватями, сдвинутыми вместе. Опускаюсь на простыни, и смотрю на луну. Почти полная и такая яркая…
Что с нами будет дальше?
Даже если отобьемся, сможем уйти?
— Ты пессимист, Эмили.
Улыбка трогает губы, я вспоминаю молитву, заученную еще в детстве, к Богу, веру в которого утратила. Моя семья никогда не была образцовой. Развод родителей, ссоры с сестрой, трудные отношения с матерью. Я никогда не желала иметь детей, как будто опасалась не стать той самой защитой и опорой для малыша. Теперь он под сердцем. Со мной рядом прекрасный мужчина. Но страхи? Они никуда не уходят. Сидят занозой, причиняя острую, саднящую боль.
Пора оставить сомнения в прошлом. Стать лучшей версией себя. Мы справимся. Сможем.
Скоро полная луна… Все изменится.
Глава 23. Полная луна
Проходит несколько спокойных дней. Оборотни оставляют территорию в канун нового года. Все чаще приходят вести с границ о посягательстве вампиров. Говорят, это могут быть падальщики, скитающиеся в поисках пропитания. Они идут на ориентир массового скопления людей. Но глаза разведчиков не могут ошибаться или предполагать. Кристофер утаивает правду от меня и остальных поселенцев временной базы.
Канун нового года. Несмотря на нависшую над лагерем опасность, люди готовятся к празднику. Особенно Клэр, она беспокоится больше остальных.
Я же все чаще провожу время в комнате, сидя у окна. Совершенно одна. Мне так хочется быть рядом с Крисом в нашу первую новогоднюю ночь. Но парень сам себе не принадлежит. Он и группа других сильных вампиров отсутствуют.
В полночь слышатся звуки поздравлений. Меня окликают из гостиной, когда прохожу. Попытка проскочить на свежий воздух незамеченной провалена. Я улыбаюсь и поздравляю в ответ. Приходится отбросить грусть и тревогу в сторону, присоединяясь к горстке празднующих. Нам разливают напитки, а мне в бокал заботливая Клэр наливает брусничный сироп.
— Пусть год будет счастливым!
— Да! И новый дом с большой территорией и вагончиками.
Девушки смеются. Я выдерживаю в компании совсем недолго и, сославшись на то, что мне требуется свежий воздух, покидаю сбор.
Где же Кристофер? Все еще на разведке. Но он ведь обещал вернуться раньше полуночи? Что-то случилось?
Господи, Эми, ты накручиваешь. Они просто опаздывают. Все в порядке.
Дует морозный ветер. Обжигает щеки. Я получше укутываюсь в теплый серый пуховик, застегнув на все пуговицы, надеваю капюшон и иду вперед к воротам. Сквозь макушки высоких елей вдоль дороги пробивается полная луна. В ее свете меркнут звезды. Синее небо чернеет к горизонту, а снег мерцает у фонарей тысячью искр.
