В отчаянии, чтобы заглушить рыдания, закусила губу.
Внезапно сердце болезненно дёрнулось, замерло.
Неужели настал час моей расплаты? И верно — снова вспыхнули прокля́тые часы.
Я смотрела на них в оцепенении, ожидая смерти… Внезапно они перевернулись, песчинка упала в пустую половинку.
— Ширх.
Не понимая, к чему это, приготовилась к любому повороту, к очередной магической пакости, как неожиданно часы растаяли, а грудь Ланса вздрогнула и сделала жадный вдох.
— Элеонора… — мучительно простонал он. — Вы невыносимы…
Смахнув слёзы с щёк, я взяла его руку в свою, прижала к груди и всхлипнула:
— Ругайся, ворчи, только дыши и живи.
Кадык Ланса дёрнулся. Бледные губы растянулись в полуулыбке, явив на щеках милые ямочки.
— Последний день жизни я намерен провести более интересно, нежели ворчать и ругаться.
— Последний? — я перестала дышать, пытаясь принять новость. На душе снова стало пакостно.
— Сетуют на несправедливость слабые — сильные живут по своим правилам или принимают судьбу с честью. Я принимаю её вызов и хочу провести последний день с пользой. А вы?
— У меня тоже последний день? — я сглотнула вязкую слюну, но она застряла комом в горле.
— По сути, моё проклятье — это конфликт между мной и ведьмой. Вы же совершенно ни при чём. Думаю, вы сможете вернуться в свой мир и когда-нибудь простите меня за доставленные неприятности.
— Неужели нельзя ничего сделать, изменить?
Он покачал головой.
— Мне действительно жаль. Жаль, что я не та. Что я наделала столько глупостей.
Ланс открыл глаза, медленно приподнялся на локте, и от его хмурого взгляда я оцепенела.
Ждала, что начнёт ругаться, попрекать в глупости, а он, сомкнув губы, внимательно разглядывал меня, как будто видел в первый раз.
Проследив за его взглядом, заметила, что лиф платья в алых разводах, наши сплетённые руки тоже измараны, и несколько тёмных капель попали на борт его дорогого сюртука.
Кровь? Откуда? Поднесла руку к мокрому подбородку, провела по нему и поняла: это я от шока прикусила губу и даже не почувствовала. А кровь смешалась со слезами и перепачкала нас.
Разжала пальцы, чтобы отпустить руку Ланса, но он крепче сжал мою ладонь.
— Возможно, я был не прав.
От ласкающего взгляда, раскатистого, бархатного голоса сердце сжалось от сострадания и горечи.
— В чём?
Он молчал, а я не недоумевала. Почему не прав? Нас даже привратник не пустил на порог, посчитав меня недостойной. Однако если бы могла помочь ему избавиться от проклятья, сделала бы это просто так.
Глава 6
Ланс медленно сел и, свесив голову на грудь, сжал ладонями виски.
Я притихла рядом, почти физически ощущая его боль. Давила и вина, которую я ощущала за собой.
Ещё утром этот гордый, сильный мужчина, выглядел как модель из гламурного журнала. От него было глаз не отвести. А связался со мной — и здравствуй чёрная полоса.
За несколько часов я подставила его два раза, кардинально сократила жизнь, довела до физического изнеможения, подвела к грани нервного. И вот он сидит на полу, покрытый с ног до головы взвесью, пытается смириться с тем, что я испортила ему не просто день — жизнь.
Однозначно, для него я не спасительница, которой сужено избавить от проклятья, а роковая губительница, злобушка, что из благих намерений упокоит и прикопает. По случайности.
— Прежде мне, Ланс, не приходилось встречаться с магией. — Слова раскаяния застревали в горле комом. Я обхватила руками себя за плечи. — Это не освобождает меня от ответственности… — Нечаянно прикусила раненую губу и вздрогнула. — Но, если бы я только знала, что от украшения зависит чья-то жизнь, постаралась, чтобы оно попало в нужные руки.
Помассировав виски, Ланс покачал головой и посетовал:
— Не понимаю, что происходит. Я думал, что проиграл, что ухожу в бездну, но капля вашей крови и искренние слёзы сотворили чудо. Вы, Элеонора, подарили мне день.
Он убрал с лица пыльные, похожие на седые, пряди, и я поймала на себе его внимательный, пронизывающий взгляд, которым он словно пытался проникнуть в мой разум.
Тут и слова, сказанные им, дошли…
Это что же, капля моей крови — день его жизни? А много капель — много дней и долгая жизнь? От жуткой догадки по телу прошёл холодок. Я поёжилась и, всеми силами сдерживая нарастающий страх, покачала головой.
— Не может быть. Я же не та.
Главное, не показывать, что догадываюсь о коварном замысле, выбраться из особняка и сбежать…
— Именно так, Элеонора, — подозрительно бодро, даже воодушевлённо возразил Ланс. — Часы добавили песчинку, когда вы прокусили губу, кровь смешалась со слезами…
Пока он искал случившемуся объяснение, я тихо отползала, увеличивая между нами расстояние. Но стоило упереться спиной в перевёрнутый стул, раздался грохот.
Ланс повернулся.
— Элеонор-ра! — гневно пророкотал, испепеляя хмурым взглядом из-под сведённых бровей. — Надумали себе, что я намерен выпустить из вас всю кровь и заставить рыдать?
Я уже не скрывала намерения сбежать. Вскочив на ноги, сиганула через стул, да запнувшись обо что-то, больно приземлилась на четвереньки.
— Клянусь. Я не причиню вам вреда! — Его глаза сверкнули в сумраке магическим золотом. — Откуда у вас такая жуткая фантазия?
— Это здравый смысл. Посудите сами, иного варианта избавиться от проклятья мы пока не придумали.
— Я дал клятву.
— Дайте более подробную! — Я уже почти доползла до дыры в стене и готова была прыгать. Только магическая клятва Ланса останавливала. Однако не помешает подстраховаться тщательнее.
— Клянусь, я не намерен проливать вашу кровь каким бы то ни было способом и не имею желания доводить вас до слёз. Хотя хорошей взбучки вы однозначно заслужили.
— Если нарушите обещание, я сама прокляну вас!
— Занимайте очередь, — фыркнул он, не сводя с меня красивых глаз с длинными тёмными ресницами. Их колдовская синева за мгновение сменилась огненным золотом. Пугающе и волшебно одновременно. И даже не знаешь, сердце бьется как сумасшедшее вот восторга или страха?
— То есть вы клянётесь ни капельки, ни в коем виде не причинять мне вреда?
— Да, невыносимая! Да! Да-а! — от утробного рычания завибрировала комната. На миг мне даже показалось, что его лицо и шея покрываются чешуйками. Довела, называется, до белого каления. Но обошлось.
— Ладно! Так и быть. Поверю.
Ланс от помощи отказался. Щадя его мужскую гордость, я сделала вид, что не замечаю, как из-за слабости он цепляется за стену, как покачиваясь бредёт до стола, как облокотился на него, тяжело дыша…
Пока он приходил в себя, набралась мужества, повернулась к своей ловушке. Взгляд упал на чёрный, закопчённый камин с оплавленной решёткой и такую же зеркальную раму с мутными осколками стекла.
Неужели я угодила в зазеркалье? Да уж, в магическом мире возможно и не такое. А в остальном комната ничем не примечательная, с книжными шкафами, покрытыми густым слоем пыли, диванчиком, стульями и столом-секретером, надо которым подозрительно склонился Ланс.
Подойдя и заглянув ему через плечо, увидела, как он ногтем выводит на пыльной столешнице: «Мадам Маринелла, вы несправедливы…» Он продолжал писать красивым, витиеватым почерком, однако буквы задрожали и превратились в непонятные закорючки. Мне ничего не оставалось, как от досады вздохнуть и отойти.
Обидно, но имя ведьмы теперь я знаю. Хоть что-то узнала после всех злоключений.
Когда мы выбрались на улицу, уже зажгись фонари.
Ланс чувствовал себя лучше, но не так бодро, как прежде, поэтому шли мы медленно. И всё же даже в таком состоянии он проявил галантность — предложив свой локоть. Наверно, потому что без присмотра я то и дело влипаю в неприятности.
Так, держась за него, я шагала по мрачному саду и украдкой осматривалась, выглядывая ушлую Кошку. Чутьём чую — объявится. Тогда поймаю хитрую гадину и хвост ей откручу!
