– Это еще почему? – возмутилась и даже испугалась я.
– Я слишком много требую от ковена первого круга, – усмехнулся ведьмак. – Им не нравятся перемены в академии. Точнее, не нравится тратить внушительные суммы на эти перемены. Да и если мы найдем артефакт… А впрочем, об этом я расскажу тебе сегодня за ужином вместе с подробностями нашего дела. Так почему тебя отправили ко мне?
– Думала о предстоящем ужине с вашей мамой, – созналась я и покраснела. – Я тут подумала… А если вашей маме не понравится то, что я приготовлю? Она ведь леди.
– Тиана, об этом тебе точно не стоит беспокоиться. Главное, что твои блюда обязательно понравятся мне.
– Все равно понравятся, – твердо заявил ведьмак и улыбнулся. – Возвращайся на историю, мы встретимся вечером.
Глава 7: Городская жизнь
Время до вечера я провела, изнемогая от любопытства. Мне было интересно больше узнать не только о деле вампира, но и о том, что будет после того, как мы найдем артефакт.
На самом деле мне совсем не хотелось, чтобы Барсвиль перестал быть директором ведьмовской академии. Я уже не представляла академию без него. Его образ олицетворял это учебное заведение.
И свою жизнь, к собственному стыду, я тоже без него не представляла.
– Тиана, ты с нами в город пойдешь? – поинтересовалась Риэна, у которой я нагло списывала лекцию по истории. – Нам деньги нужно на почте забрать. Родители прислали.
– Ага. Мне тоже на почту нужно, – отозвалась я, перелистывая страницу, и посетовала: – Я вчера письмо родителям так и не отправила.
– И конечно, ты нам опять не расскажешь, где пропадала, – как мешок с картошкой нарочно свалилась Марика на диван, потревожив ногой небольшой круглый столик с чашками и крохотным чайником.
Этот нехитрый набор им предоставила комендант, научив кипятить воду с применением наговора. Я этот жизненно важный урок, к сожалению, пропустила, как и вечеринку, устроенную вчера третьекурсницами прямо в их комнате.
– Ну отчего же? – хитро пожала я плечами. – Расскажу по дороге в город. Только вы навряд ли поверите.
– Мы поверим! – горячо воскликнула рыжая, подавшись вперед. – Бросай все, потом переписывать будешь! Утоление моего любопытства не терпит отлагательств!
В город я собиралась под свой тихий смех, подгоняемая девчонками. Пока мы шли к воротам академии, я все думала, с чего начать рассказ. Но, отметившись у орка-привратника, поняла, что стоит начать с главного:
– Некоторое время назад я почти отказалась от ведьминского дара, но артефакт, способный забрать у меня силу, украли прямо из кабинета директора.
Девчонки слушали меня, затаившись. Я не рассказывала всего, не называла имен, но была искренне рада возможности поделиться с ними хоть чем-то. В отличие от меня, Марика и Риэна дружили по-настоящему и проводили вместе много времени. Мне тоже хотелось быть частью их компании, но постоянные недомолвки и тайны нисколько нас не сближали, и это огорчало.
– Вот, собственно, и все, – завершила я свой рассказ, намеренно не называя Пелина по имени.
Я избегала любых уточнений, но так, на мой взгляд, было правильно. Пусть девчонки и заверили меня, что никогда ничего никому не расскажут, мне не хотелось слухов.
– Ну… это… – никак не могла подобрать слова ошарашенная Риэна.
– Это круто! – восхитилась Марика. – Тебя чуть не лишили силы, а директор спас. Ты хоть его поцеловала после этого?
От ответа на столь щекотливый вопрос меня спасла подошедшая очередь. Быстро отправив родителям несколько писем, я дождалась, пока девочки получат деньги, и пошла вместе с ними по лавкам.
Конечно, купить себе я ничего не могла: мне было по-прежнему не на что, но я и так неплохо провела время, помогая соседкам выбрать наряды и сделать другие необходимые покупки.
На одной из улиц мы даже проходили мимо конторы скупщика. На его крыльце ошивались странные типы неприятной наружности. Но если бы там даже никого не было, я все равно не стала бы продавать часы.
Мне было попросту жалко обменивать их на деньги. С такими вещицами наверняка расставались только в крайних случаях, а я пока от голода не умирала.
Да и одно из объявлений на доске главной площади натолкнуло меня на мысль о подработке. Пожалуй, я бы запросто могла помогать кому-нибудь несколько часов в день. Грязной работы я не боялась, а денег мне требовалось совсем немного.
Пока мы ходили по лавкам, я прикинула траты и на простенькое белье, и на теплые чулки, и на канцелярию. Оставалось найти то самое место, где я могла столько заработать.
Ожидая расплачивающихся за белье соседок на улице, я разглядывала в витрине лавки невероятное платье сдержанного темно-синего цвета. Оно было поистине роскошным: оборки и кружева на тон темнее, золотая вышивка и мелкие пуговицы, не слишком объемный кринолин.
Понимала, что никогда не надену такое. Оно однозначно было пошито для какой-нибудь манерной леди, но никак не для деревенской простушки. Однако в своих мечтах я кружилась в нем под сотнями огней в празднично украшенном бальном зале в объятиях Барсвиля.
В своих мечтах я могла быть кем угодно.
– Очень вкусные крендельки. Там еще что-нибудь осталось? – с надеждой заглянула в бумажный пакетик Марика, на ходу облизывая пальцы, вымазанные в сахарной пудре.
– Ты свою порцию уже съела. Дай и нам насладиться, – усмехнулась Риэна, доставая очередной крендель.
Для меня девчонки тоже купили у торговца пакетик, так что перекус перед ужином удался на славу. Но, видимо, о предстоящем ужине думала не только я.
– Вот бы хоть одним глазком туда заглянуть. Эх… – кивнула рыжая на вывеску ресторации под названием «Тень василиска», нагло уворовывая крендель из моего пакета. – Там, наверное, и кормят чем-нибудь эдаким, не то что в нашей столовой.
– В столовой академии хорошо кормят, – выразила я свое честное мнение. – Но если не поторопимся, то котлет может и не достаться.
О предстоящем ужине с Барсвилем я вспомнила уже на пороге женского общежития. Причем студентки что на улице,
