что внутри здания вели себя крайне странно. Под всеобщий гвалт они целыми стопками тащили книги.
– А что происходит? – спросила я у нашего коменданта.
Глава 8: Тайны императорского дворца
Меня уже ждали. Причем, судя по сервированному к ужину столу, ждали с нетерпением, что, несомненно, было приятно.
Пока снимала плащ и передавала его, как и всегда, безупречному ведьмаку, краем глаза отметила на столе странного цвета посуду. Ее будто окунули в белую и фиолетовую краску, отчего та легла четкими неровными полосами. На металлической крышке, что скрывала главное блюдо, была выгравирована надпись “Тень василиска”.
Если бы Марика только знала, что прямо сейчас я исполню ее желание…
И пусть в саму ресторацию мне было не суждено попасть, посуда и блюда на столе однозначно были перенесены ведьмаком именно оттуда. Но этого мужчине словно оказалось мало. На столе стоял не только канделябр с красивыми серебряными высокими свечами, но и букет из розовых и белых цветов. В воздухе витал их тонкий аромат – он напоминал мамины кустовые розы, которыми она очень гордилась.
– Очень красиво. И аппетитно, – неловко остановилась я у стола и обернулась, чтобы взглянуть на ведьмака.
В глубине его глаз поблескивала желтизна. В полумраке комнаты, освещаемой лишь камином и тремя свечами, его глаза будто сияли потусторонним светом.
– Это ты красивая, Тиана, – произнес он приглушенно, не отрывая от меня прямого, пристального взгляда.
– И аппетитная? – спросила я, вообще не понимая, зачем и по какой причине это сказала.
Но Барсвиль ничуть не смутился. Сократив расстояние между нами, он коснулся моей руки, легко погладил ее, приподнял и прижался губами к тыльной стороне ладони.
– Несомненно, – выдохнул он, а я смутилась еще сильнее.
Именно смущение, а не любовь к чистоте погнало меня в уборную. На первом этаже этого дома имелась общая комната для нужных дел.
Включив воду, старательно намыливая руки, я лишь раз взглянула в настенное овальное зеркало да там и пропала. Будто хищник – медленно, но неотвратимо ведьмак подошел ко мне и обнял со спины. Зарывшись носом в мою макушку, он неожиданно сделал шумный вдох.
– Вот чего мне не хватало весь этот день, – проговорил он тихо, едва касаясь губами моего уха.
Мои глаза в отражении выглядели огромными и невероятно испуганными. Даже при таком плохом освещении было видно, как щеки заалели, но стоило признать, что смотрелись мы красиво. Ничуть не похоже: мы были разными, как день и ночь, во всем, но будто дополняли друг друга здесь и сейчас.
– Мне тоже… не хватало… – нерешительно произнесла я и зажмурилась на миг, испугавшись собственных слов.
Сердце сладко замерло, когда теплые губы едва-едва коснулись щеки; когда, осторожно повернув к себе, ведьмак поцеловал меня в самый кончик губ и легонько подул на мои веки.
– Пойдем к столу? – предложил он и взял меня за руку, прежде высушив мне обе ладони магией.
Стоило признать, что сейчас, к собственному стыду, я была готова пойти за ним куда угодно.
Учтивый, галантный, невероятный. Пока Барсвиль помогал мне сесть, пока наполнял наши бокалы, я украдкой рассматривала его. Черная рубашка, черные брюки, распущенные волосы. Он вроде бы был таким же, как и всегда, но что-то в его облике неуловимо изменилось. Однако я никак не могла понять, что именно.
– За этот вечер, – предложил он, приподнимая свой бокал.
Неловко отсалютовав своим, я сделала крохотный глоток и улыбнулась. Еще помнила, какое действие оказало на меня прошлое вино, и ошибки повторять не хотела.
Мне было уютно. Ужиная, мы толком и не разговаривали меж собой, но то и дело обменивались взглядами и улыбками. Это происходило совершенно случайно. Всего один взмах ресниц, секунда, и мы будто знали, что посмотрим друг на друга прямо сейчас.
Когда первый голод был утолен, а несколько тостов озвучены, я решила дать волю своему любопытству. Тем более что терпеть еще хоть минуту уже не было никаких сил.
– Вы обещали больше рассказать про украденный артефакт. И о том, почему можете перестать быть директором ведьмовской академии, – напомнила я как бы между прочим.
Довольно улыбнувшись, будто точно знал, что долго я терпеть не смогу, мужчина отставил свой бокал в сторону и заговорил. Голос его казался размеренным:
– Наверное, стоит начать с того, почему я вообще стал директором этой академии. Как ты уже знаешь, мое назначение пришло неожиданно, но отказаться от поста руководителя учебного заведения я не имел права. Просто потому, что эта должность – своего рода наказание для меня.
– Наказание? – Я была ошарашена. – Но за что?
Ведьмак еще раз довольно усмехнулся, словно предвидел и такую мою реакцию:
– Помогая матери в академии, я одновременно вел одно интересное дело. Пропал родовой артефакт семьи Ленберн. Обедневшие аристократы едва сводили концы с концами, но артефакт берегли как единственную ценность, а потому не пожалели денег на мои услуги. Собственно, преступницу я нашел довольно быстро, но оглашать ее имя и передавать результаты моего расследования страже мне настоятельно не рекомендовал советник императора.
– Это была близкая ему женщина? – полюбопытствовала я, захваченная историей.
– Не ему, но я понял это слишком поздно. Преступница оказалась будущей, а теперь уже нынешней фавориткой императора. Результаты своего расследования я передал лорду-дознавателю в тот же день, когда император объявил о новой возлюбленной. Естественно, делу не дали ход, но порочащие имя женщины слухи появились уже следующим утром. Мое назначение подписала Верховная ведьма.
– Подождите, – удивилась я. – А разве Верховная не является женой нашего императора?
– Является. И прошу тебя, обращайся ко мне на «ты», – улыбнулся Барсвиль, мягко напоминая о наших договоренностях касаемо общения наедине. – Если бы не она, висеть бы мне уже на главной площади Арконии.
Кивнув на просьбу, опять чуть смутившись, я при этом крепко задумалась. То, что я узнала, откровенно страшило. Пусть все это произошло еще до нашего знакомства, но я и вправду переживала за господина Эйлера. Просто…
Если бы не Верховная ведьма, к которой я, несомненно, вот прямо сейчас прониклась
