Наверное, в сотый раз я вихрем пронеслась по собственной комнате.
Может, стоит честно признаться отцу и рассказать обо всём, что произошло? Нет, это не вариант? Да и что я скажу ему? «Ночью ко мне явился владелец ездового дракона. Он украл мой платок, но не тронул меня. И поклялся вернуться спустя полгода».
Ага, точно, а ещё не забыть упомянуть, что он принц! А напоследок добить окончательно, показав цветы и записку… Нет, это вообще не вариант!
Надо срочно где-то раздобыть себе новый платок! Может, обратиться за помощью к Агате?
Я забрала сложенные на стуле цветы, прижала букет к себе, прикрывая таким образом отсутствие платка, вышла из комнаты и быстро зашагала на кухню.
Бормоча какие-то ругательства себе под нос, кухарка крутилась у плиты, разрываясь между кастрюлей с бурлящим бульоном и жаровней со шкварчащими рёбрышками.
- Агата, – позвала её тихо. – Агата, мне нужно поговорить!
Она обернулась так резко, что я даже вздрогнула. Взгляд упёрся в букет в моих руках, задержавшись ненадолго, а затем скользнул вверх к моему лицу. Не знаю, что именно она там разглядела такого, что заставило её повесить большой черпак.
- Поговорить, значит? И мне почему-то кажется, что разговор должен быть нашей тайной и пойдёт он не об Эльмаре.
Мне ничего другого не осталось, как только покачать головой.
- Тогда поставь цветы в воду, – быстро распорядилась мною Агата. – Опять этот бездельник Михаор на работу не явился. Поможешь вместо него. И пока будем процеживать бульон, расскажешь, что у тебя стряслось.
Приободрившись, схватила с полки первый попавшийся кувшин, зачерпнула им воды из огромного чана и сунула цветы.
- Держи вот, – кухарка протянула мне ковш, – тоненькой струйкой выливай сюда, на тряпочку.
- Кстати, о тряпочке, – откладывать разговор больше не могла. В любую минуту в кухне мог появиться и отец. – Агата, у тебя случайно нет запасного платка невесты?
Она застыла с кастрюлей в руках, разглядывая меня, будто какого-то диковинного зверька.
- В каком смысле?
- В прямом, Агата. Помнишь, у нас постояльцы были, те, что на драконах? Так вот один из них на спор украл у меня этот проклятый платок. Пока я спала, – добавила зачем-то и осеклась. Мать моя драконица, чего несу-то?! – Нет, ты не подумай, Агата, я не с ним спала! Он просто поблагодарить зашёл. А я уснула. А он…
Почувствовав как слёзы отчаяния впервые навернулись на глаза, замолчала, поняв, что и так нагородила целую уйму какой-то ерунды.
- Так этот мерзавец обесчестил тебя спящую? – Агата чуть не уронила на пол кастрюлю вместе с отвисшей челюстью.
- Да нет же, он ко мне даже не прикоснулся, – слегка приврала я, чтобы не довести до приступа бедную женщину и так уже близкую к обмороку. – Просто снял с лежавшего на стуле платья мой платок, а взамен оставил цветы и записку. С обещанием вернуться через полгода.
- Через полго-ода? Ну-ну! – присвистнула кухарка.
- Ты только отцу не говори, пожалуйста. Я сама. Только подготовлю сначала морально.
- Я в ваши с отцом дела не лезу, ты это знаешь. А вот совет дать могу, – взмахом головы она показала на кастрюлю. – Ты лей и слушай. Расскажу тебе историю.
Набрав в ковш немного бульона, я тоненькой струйкой полила её на ткань, растянутую на кастрюле.
- Так вот, – начала Агата свой рассказ. – Был у меня когда-то жених. Любила я его до жути. Так любила, что сама и платок ему отдала, и себя. На Поющий остров с ним поехала, а там оказалось, что не Пара я ему. И осталась я и без платка, и без жениха, и вообще… А потом другого встретила, побоялась ему признаться. Взяла я тогда старую простыню, отрезала кусок, края обшила и на пояс приколола. Радовалась, что разницу никто не заметил. Остров подтвердил нашу Связь, хорошую, счастливую жизнь мы с ним прожили. А уходя за Пределы, он мне признался, что знал все эти годы про платок. Только ему плевать было, что невинность не он взял. Потому что любил.
Кухарка замолчала, и мне на какой-то миг показалось, что в её глазах блеснули невыплаканные до сих пор слёзы.
- Ты что этим хотела сказать?
- Только то, милая, что у тебя есть два пути. Либо сделать фальшивый платок и лгать всем вокруг и самой себе. Либо сказать правду. Тот кто любит тебя, никогда не осудит.
- Спасибо тебе, Агата, ты – чудо! – поставив пустой ковш на стол, поднялась на носочках и расцеловала кухарку в обе щеки. – Приготовишь нам с отцом на завтрак твои знаменитые блинчики? Я пока к себе поднимусь.
- Приготовлю, Нита, – улыбнулась она по-доброму. – Иди, и не забудь букет.
Радостная я подхватила цветы вместе с кувшином и почти бегом понеслась по коридору к лестнице, а потом в свою комнату.
Где-то в ящичке ночного столика у меня, как и у любой девушки, должны были лежать ножницы и иголка с нитками. Ну, а простыней у нас в доме вообще целая куча. Пропажу одной никто и не заметит…
***
Оглядела себя хорошенько. Вроде аккуратненько получилось. Платок смотрелся как родной. А учитывая отцовское зрение, точно не стоило опасаться. Единственное, что могло бы выдать подделку – это обычная булавка, заменившая брошь-булавку. Благо, находилась она под кусочком простыни, выполняющим сейчас роль платка, а торчащие края были практически не заметны.
Скрывать вечно я, конечно, не собиралась. Однако прежде чем признаться в наглости постояльца и собственной доверчивости, решила подготовить отца. А заодно выведать, почему это он, собственно, так часто стал упоминать при мне Эльмара.
Нет, я конечно, знала, что так называемый жених спал и видел меня своей Парой. Как, впрочем, и отец, искренне желая мне добра, свято верил, что с Эльмаром я буду как за каменной стеной. И не важно, что не люблю его. Ведь любовь придумали для глупцов. По крайней мере, так утверждал отец.
Становиться женой самодовольного дурака в мои планы не входило. И не то чтобы я верила в чудеса, но где-то глубоко в душе очень надеялась, что смогу потянуть время ещё ближайшие полгодика, а там… на шикарном ездовом драконе за мной приедет Лоэтар.
Он мне хотя бы понравился. Сама не знаю чем.
Вот с такими мыслями я и подошла к двери отцовской комнаты. Постучала тихонько и, не дожидаясь ответа, переступила порог.
- Нита, ты что ли? – откуда-то из глубины комнаты раздался голос отца.
- Ага, хотела с тобой позавтракать и поговорить. Даже попросила Агату приготовить на двоих, но если ты занят…
- Нет-нет, заходи. Завтрак скоро принесут. И нам, действительно, нужно обсудить один важный вопрос.
Прикрыв за собой дверь, прошла в комнату, не глядя, достала из корзинки на столе первый попавший под руку фрукт и вгрызлась в него зубами.
Интересно, какую тему с утра пораньше собирается обсудить со мной отец? Неужели снова начнёт нахваливать Эльмара? Не понимаю, чем он сумел так покорить отца.
- Дочка, – задумавшись, не услышала, как он подошёл. С мокрыми волосами и полотенцем в руках, – ты случайно не видела Михаора?
Услышав имя помощника нашей кухарки, вспомнила записку, оставленную Лоэтаром. И его совет поискать другого работника. Что же сделали с ним постояльцы комнаты номер восемь? Увезли с собой? Убили?
- Не видела, но, насколько знаю, Агата ещё со вчерашнего дня не может его отыскать. Сказала, он часто сбегал и вообще был ленив. Мне, кажется, это даже к лучшему, – плавно подвела я отца к совету из записки. – К чему нам бездельник? Наймём другого. Нормального.
Отец усмехнулся и, накинув на голову полотенце, стал вытирать волосы.
- Как у тебя всё просто! Думаешь, нормальные работники толпами бродят по лесу? Тебе пора учиться разбираться в людях и в особенностях ведения дел в трактире, Нита. Потому что однажды хозяевами здесь станешь ты и твой муж, – он откинул использованное полотенце прочь и показал рукой на один из стульев. – Об этом я и хотел поговорить с тобой. Давай-ка, присядем.
Беззвучно вздохнула и послушно устроилась на стуле. Чувствую, разговор предстоит не из лёгких.
