делал вид, что изучает записи в базе данных, а сам пытался отделаться от навязчивой мысли: что если это была не игра? То есть, играл только он, а она с самого начала была искренна? Все его инстинкты и драконье чутьё кричали, что так и есть. Нельзя подделать запах страха – не для дракона. А она его боялась. Нельзя подчинить – и ни разу не воспользоваться преимуществом, а именно так она и поступала.
Что если не было никакой магии? Что если его чувства настоящие?
Он попытался ей это объяснить – не открывая всей правды. Он не мог ей признаться, у него бы язык не повернулся. Ведь если всё же это игра, словами он признает поражение. Что он скажет? «Я боготворю тебя с тех пор, как увидел пять лет назад? Приказывай – я всё исполню», – это?..
Она продолжила излучать искренность и растерянность.
И тогда он решился – поцеловал её ладонь. Любой маг бы понял, что это значит. Иннар тщательно наблюдал – что-то бы её обязательно выдало. Запах, жест, выражение лица – неважно. Он бы заметил.
Ничего. Она искренне не понимала. Ровно так же, как и он.
Но главное другое: она не лгала. Всё это время.
Это была не магия. А раз так, Иннар знал, что это. Знал так же, как понимал с момента первого вздоха слова дракко. Она была его парой, а он всё это время сопротивлялся, не хотел признавать. Он сделал ей больно – она так переживала из-за этих проклятых сумочек! Как он посмел?..
Мир в очередной раз разбился – а потом собрался из осколков в новый узор, как в калейдоскопе. Ещё затейливее предыдущего.
Иннар изо всех сил сохранял при ней лицо – времени на самобичевание не было. Он столько упустил!
Во-первых, следовало позаботиться о её безопасности. Один чип – и это с её-то влиятельным отцом? Она как будто не читала все те завистливые статьи, которые о нём писали конкуренты. Впрочем, она могла и не читать, а вот Иннар ознакомился и чуть не наизусть их выучил – кто, когда, что именно сказал. Дракону никогда не выступать в суде, но случись что, эта информация обязательно пригодится для следствия.
Во-вторых, её здоровье наверняка под угрозой. Чем она питается, когда он не готовит? Она же маг, ей нужно есть плотную и здоровую пищу! У неё все запястья изрезаны – почему она не берёт его магию? Почему использует свою кровь? Брезгует? Жалеет его?
В-третьих…
У Иннара уже к вечеру был целый список, а ещё – второй чип, который он заказал от лица хозяйки. И ночью, замирая от беспокойства, вживлял его, пока она спала.
А вдруг он перестарался с дозой снотворного? У неё завтра рано утром курсы – вот ей там объяснят, как с ним обращаться, и она уже не будет такой чистой и невинной, как сейчас. Что ж, так даже привычнее.
Вдруг анальгетик не поможет, и Иннар снова сделает ей больно? Нехитрая операция, минут на пять, заняла у него час.
Потом Иннар всё–таки опустился на пол у её кровати, снова напомнил себе про список и поборол искушение поцеловать её – не в губы, конечно нет, хотя страстно этого желал. Но он не смел даже коснуться её руки – ему и нельзя, не после того, что он натворил. Глупец.
Теперь он видел: она сияла так ярко и так беспечно! Тёплая, уютная и хрупкая, как огонёк свечи. Иннар представил, как прикрывает её рукой от всего мира: чтобы этот огонёк светил всегда, чтобы никто его не потушил.
Она никогда не будет принадлежать ему, потому что она свободна, а он дракон. Они никогда не будут равны.
Но он сможет защищать свою свечу, и разве этого ему не довольно?
Надо только прогнать глупые драконьи мысли: «Это моя ведьма» – и смириться с тем, что для неё он не более чем зверь.
Надо. Пока не получается, но он привыкнет.
Иннар напоследок позволил себе посмотреть на неё – пристально и долго. Потом встал и ушёл, впрочем, недалеко – за дверь. В коридоре опустился на пол и приготовился сторожить. Выспится он днём, когда она будет на курсах. А сейчас надо изучить подноготную всех её потенциальных врагов и особенно друзей. А начать с астарца, который вечно крутится вокруг неё в академии. Подозрительный тип. Как там его? Свен?
Год спустя после событий книги
– Я люблю свою работу, я выйду на неё в субботу, – бормотала я, кутаясь в дождевик.
В Монгате, на границе с Астарией, дождь лил как из ведра – если верить прогнозу, с самого утра. И дул холодный ветер, так и не скажешь, что лето уже две недели как началось. Но настроение у меня всё равно было отличное, потому что я действительно люблю свою работу и не против ответить на вызов в выходной.
Сегодня требовалось забрать группу из десяти демобилизованных огненных драконов и отвезти их в столицу. Я выступала в роли сопровождающей и возможного куратора. Хотя… «Даже не вздумай вешать себе на шею ещё и этих», – сказал мне начальник после того, как скинул запрос на вызов. В чём-то он был прав, на моей шее уже висели два десятка драконов, преимущественно огненных, но что поделать, если они очень просили, а я не нашла причин им отказать. А что такого? Они не проблемные, все их трудности я решала минут за пять двумя-тремя звонками. Делов-то.
От посадочной площадки за городом в центр пришлось добираться на машине. Я заранее заказала трансфер и не слишком удивилась, когда мне прислали военный грузовик. Водитель всю дорогу причитал, что я ещё слишком молода, чтобы умирать, то есть быть съеденной этими монстрами. Я молча улыбалась, потому что каждый раз одно и то же: «Ах, девочка, кому же ты в этой вашей столице дорогу-то перешла?» Один раз я созналась, что королю, так мне весь путь лекцию о политике читали – ярым монархистом оказался тот сержант, но его величество за лояльность к драконам, мягко говоря, недолюбливал. Не он один, к сожалению.
Пока ехали, на город опустились сумерки. Наверное, где-то за облаками садилось солнце, но здесь закат было не разглядеть – только набухшие от дождя тучи висели над шпилями и двускатными крышами. Монгат был маленьким, но древним и очень гордым городом, вечно переходил из рук в руки – то Каэлии, то Астарии. Нам он принадлежал последние сто лет, но это не слишком-то на нём сказалось: строили здесь по-астарски, из серого камня, который как будто сразу же покрывался мхом и зарастал плющом. Так что дома тут были низкими и мохнатыми от зелени. Смотрелось живописно, конечно, но мне не нравилось.
– Я с тобой пойду, – заявил водитель, когда мы наконец остановились, предположительно у главной площади перед мэрией, где меня должны были ждать драконы. Из-за дождя я ничего не видела.
– Спасибо, не нужно.
– Девочка, они же тебя сожрут!
– Не сожрут. Пожалуйста, не мешайте мне делать мою работу. – Я щёлкнула ремнём безопасности. – Скажите только, вы не знаете, куда мэр драконов поместил? Они ждут меня в администрации?
– Так вот же они. – Водитель кивнул на запотевшее лобовое стекло.
Я поёжилась от неприятного предчувствия и, накинув капюшон, выбралась из машины. Освещение в городе не работало даже на главной площади – экономят, что ли? – а в сумерках не разглядеть, но запах дыма я почувствовала даже сквозь дождевую влажность.
Водитель мигнул дальним светом, и только тогда я увидела, что все десять драконов стоят по двое, как на армейском построении, у мэрии и напоминают истуканов с горящими красными глазами. В отличие от меня им даже дождевик не выдали. Сколько они тут мокнут? Неужели с утра, когда их должны были выгрузить?
Мне захотелось грязно выругаться. А ещё – испортить выходной вечер мэру.
Это желание сделалось сильнее, когда я, обойдя драконов, подошла к двери администрации и уставилась на огромный амбарный замок. Ещё бы табличку повесили: «Вам тут не рады». Или: «Проваливайте».
Я люблю свою работу…
Был у меня контакт мэра, конечно, и его заместителя, а также их секретарей. Я могла позвонить, напомнить, что прибыла сюда по королевскому приказу. А ещё – что его величество делает с теми, кто выказывает к драконам явное пренебрежение.
Но я подозревала, что мэр внезапно окажется очень, очень болен, а его заместитель в отпуске. Знаем, проходили. И можно их
