— То, что я хочу сказать, еще никто, кроме меня, не знает. Я прошу тебя вернуться к нам… на место Радика Ивановича. Уверен, смогла один магазин поднять, сможешь руководить и сразу всеми.
— Я против, — резко сказал Нигилист. — Мы вели разговор о том, чтобы Наташа вернулась в магазин на прежнюю должность. Там она действительно проявила себя с лучшей стороны. Но работать на месте господина Назимова она вряд ли сможет.
— Видите ли, Степан Петрович, — прошамкал Аркадий Семенович, — мне тоже кажется, что рановато. Через годик-другой можно будет попробовать доверить ей руководство фирмой «Сингапур +». А пока, я думаю, следует просить Наталью Николаевну вернуться в магазин на Сретенке.
— Кроме того, — сказал Нигилист, — в силу определенных личных обстоятельств я не вижу возможности работать непосредственной с Наташей. Вы понимаете, о чем я.
— Спасибо, господа-товарищи, — стукнул ладонью по столу Шеваров. — Но решения здесь принимаю я. Демократический централизм у нас отменили вместе с партией. Так что, Наташа? Не обращай внимания, сработаешься с нашими ворчунами.
— Нет, — решительно сказала Наташа. — Спасибо вам, конечно, да только мне совсем не хочется здесь работать.
— Это еще что такое? — насупился Шеваров. — Тебе каждый день такие предложения делают?
— Нет, не делают. Просто не хочу, и все. Вы же понимаете, что если человек не хочет, пользы от него, как от козла молока. Ну и зачем вам такое?
— Степан Петрович, — прошамкал Уральцев. — Мы можем найти компромисс, чтобы все стороны остались довольны. Я предлагаю такое решение: просим Наталью Николаевну вернуться в магазин, а вопрос о ее назначении на должность руководителя фирмы «Сингапур +» откладываем на год. Можно даже записать, что через год она будет руководителем «Сингапура +», если магазин будет работать так же успешно, как и сейчас.
— Не возражаю, — бросил Нигилист.
— Кто знает, что будет с нами через год? — недовольно сказал Шеваров. — Ну хорошо, вы меня убедили. Ты согласна, Наташа?
— Не знаю… — честно призналась она. — Там ведь сейчас Любовь Борисовна, Радик сказал, она директор до его особого распоряжения…
Наташа задумалась. Конечно, хотелось вернуться в магазин, нравилась ей эта работа. И деньги хорошие, так необходимые сейчас — можно будет снять квартиру и жить вместе с Сергеем. Но… кто же станет ее начальником? Если Нигилист, то это получится не работа, а каторга. Хотя… он же сам сказал, что не желает работать непосредственно с нею. И должность Радика все еще свободна. Выходит, кого-то нового назначат, может, и не совсем плохого человека. Думай, Наташа, думай!
— Насколько я понимаю, она временно исполняет твои обязанности, — сердито сказал Шеваров. — Будь добра, Наташа, возвращайся в магазин, я сейчас же позвоню туда и проинформирую Любовь Борисовну. Финансовые условия — те же. Ну что, договорились?
— Хорошо, — согласилась Наташа. — Но и другие условия пусть будут те же. — Она вдруг подумала, что теперь, без поддержки, какую оказывал ей Радик, работать с Любовью Борисовной, вкусившей прелести директорства, будет очень тяжело.
— Какие остальные?
— Я сама подбираю всех, — Наташа сделала ударение на слове «всех», — своих сотрудников и могу уволить любого, кто не устраивает меня. Это было одним из главных моих условий, когда я согласилась на предложение Радика Ивановича.
— Хозяйка! — уважительно и одновременно предостерегающе поднял кверху палец Шеваров. — Согласен.
Наташа вышла из кабинета начальника в сопровождении Уральцева, который вызвался проводить ее до машины.
— Нравится, Степан Петрович? — мрачно поинтересовался Нигилист.
Шеваров наконец оторвал взгляд от двери, за которой скрылась длинноногая, черноглазая красавица, восхищенно покачал головой:
— Ну девка! Ты посмотри, какая стала, а! Вроде простушка, голыми руками можно взять, а приглядишься — с характером и умница. Как же ты упустил такую, Петя? Ревнуешь теперь?
— Нет, не ревную. Удивлен вашей щедростью. Предлагать должность руководителя солидной, я надеюсь, фирмы девчонке, не обладающей ни соответствующими знаниями, ни опытом, это более чем странно, Степан Петрович. Я просто не узнаю вас.
— Ревнуешь, ревнуешь, — усмехнулся Шеваров. — Я и сам бы вспоминал, ревновал. Да-а…
— Я не удивлюсь, если вы предложите ей должность коммерческого директора всего концерна.
— А ты знаешь, Петя, она потянет и твою должность. — Шеваров посмотрел на Нигилиста: удивится? Возмутится? Испугается? Лицо действующего коммерческого директора не выражало никаких эмоций. — Нет знаний, опыта? У всех нас, Петя, нет знаний и опыта. Вернее, они есть, но другие, которые сегодня в этой стране и на хрен не нужны. Не действуют. А у нее — правильное понимание ситуации, так сказать, чутье. И — честность, энергичность, характер. Красота! Ее послать на переговоры в тот же Франкфурт, куда ты собираешься на следующей неделе, так немцы согласятся на любые наши условия, как только увидят ее. Ну-ну, не волнуйся, я тебя, Петя, ни на кого не променяю.
— Спасибо.
— Я тебе уже говорил, бывал в ее магазине. Но это еще не все. У меня там человечек свой, так он мне интересные вещи рассказывал. Ее заместитель, эта самая Любовь Борисовна, и со знаниями, и с опытом огромным, решила работать, как при советской власти. Дефицит — на сторону, цены задирать, как шлюха юбку, на стороне же брать китайское барахло и выдавать за фирменное. Так Наташа мигом разобралась в этом. И знаешь, что сделала? Поставила ее на место. Сказала: еще раз, и я тебя выгоню. Безо всяких. Поэтому у нее и порядок, и прибыль. Вот тебе и девчонка.
— Характер у нее всегда был.
— А я-то поначалу просто не разглядел ее, когда приходил к тебе. Ну, красивая, да какая-то забитая, скучная. А теперь — ты смотри, как развернулась, выросла!
— Хотите заменить ею артистку?
— Да перестань, Петя. Ну о чем ты?
— Смотрите, Степан Петрович, характер у нее действительно есть. Теперь и вы знаете, как она в прошлом году поставила на место господина Назимова. А мы понять не могли, в чем тут дело. Оказывается, он просто боялся ее и, как ни странно, уважал. Вы представляете себе такое: бандит Назимов уважает девчонку, у которой никаких связей?
— Так он же дурак был, прости меня, Господи.
Черные, голые ветви деревьев будто змеи извивались перед глазами и злобно шипели. Они надвигались на него с обеих сторон и сзади. А впереди шагнул навстречу из темноты здоровенный мужик с выпученными глазами. Выражение лица его скрадывала темнота, но глаза, казалось, прожигали насквозь. Рядом с ним замер, готовясь к прыжку, громадный черный пес.
Чтобы спастись, нужно было выдернуть из кармана плаща тяжелый пистолет с царапиной на деревянной щечке рукоятки, но он словно приклеился к плотной ткани кармана. Рывок, еще рывок — не только пистолет, но и сама ладонь застряла в кармане. Ужас парализовал мышцы, затянул холодную удавку на шее. Это все…
Черный пес вытянулся в страшном прыжке и… со свистом пролетел сквозь тело, исчез сзади среди шипящих ветвей. А потом и мужик, грохоча кроссовками, промчался сквозь него.
Аристарх открыл глаза. Несколько минут он лежал, не двигаясь, пока окончательно не понял, что лежит на диване в своей комнате. Кто-то настойчиво звонил в дверь. Аристарх вскочил на ноги, на цыпочках подошел к двери, спросил хриплым голосом:
— Кто там?
— Да это я, Арик, Валентина Васильевна. Звоню, звоню, а ты не открываешь. Наверное, спал?
Аристарх перевел дух. Это соседка. Это всего лишь соседка! Он открыл дверь, поспешно протирая глаза, сказал, стараясь не дышать на пожилую женщину:
— Приболел я, Валентина Васильевна, лежал на диване, да и задремал. Что-нибудь надо?
— Черт меня дернул вот сейчас позвонить к тебе, разбудила. Ты уж не обижайся, Арик.
— Ничего, ничего, давно пора вставать, дел много, а я тут валяюсь на диване, — пробормотал Аристарх.
— Я вот зачем побеспокоила тебя, Арик. Ты не займешь рубликов пятьсот до пенсии? Она будет в начале месяца. Что-то совсем невозможно стало жить.
— Конечно, займу. — Аристарх сходил в комнату, вынес пятьсот рублей.
— Вот ведь как получилось, — торопливо заговорила Валентина Васильевна, пряча деньги в карман халата. — Раньше на пятьсот рублей можно было три месяца прожить, а сейчас и на день не хватает. Натворили дел, перестройщики проклятые.
— Всем сейчас трудно, — согласился Аристарх.
— А где Ирина? Что-то давно ее не видела? — полюбопытствовала Валентина Васильевна.
— На гастроли уехала, — ответил Аристарх, медленно прикрывая дверь. — Скоро вернется.
— Ну, спасибо тебе, Арик, дай Бог здоровьичка, я, как пенсию получу, сразу отдам долг.
Аристарх закрыл дверь и пошел в ванную. Пустил холодную воду, сунул голову под ледяную струю, смывая остатки сна и кошмара. Сонливая апатия стекла в раковину вместе с водой, а кошмар остался.
