но все равно было крайне тяжело намеренно сунуть туда руку…
— У меня нет на это времени, — поторопил Картер. — Либо ты развязываешь кроссовку и вытаскиваешь ногу, либо я оставляю тебя здесь и вызываю сантехника.
Я взвесила варианты:
— Я за сантехника.
— Ну разумеется. Конечно, единственный греховодный сантехник до следующей недели на рыбалке в открытом море, и сотрудникам будет неудобно с одним туалетом на все здание, но мы всегда можем сбегать в кафе Франсин или в универмаг. А вот тебе тут придется посложнее.
— Ладно!
Я глубоко вдохнула и сунула руки в унитаз, стараясь сделать все как можно быстрее. Едва шнурки ослабли, я отпрянула и хорошенько так подергала ногой.
Ступня выскользнула из кроссовки неожиданно легко, и я рухнула назад на шкафчик с бытовухой, в результате чего меня погребло под сломанными полками, рулонами туалетной бумаги и баллончиками освежителя. Я немного побарахталась, но наконец, не выдержав, Картер схватил меня за плечо и поставил на ноги.
Он молча указал на кроссовку, все еще лежавшую в унитазе, а затем на дверь. Наверное, так разозлился, что побоялся открывать рот. Мне явно пора было отчаливать.
Я быстро подхватила утопленную обувь, одарила Картера извиняющимся взглядом и припустила по коридору мимо ошарашенного помощника Бро. В главной части офиса, прежде чем отпереть дверь, махнула мокрой кроссовкой Иде Белль. Та вскинула бровь и помахала в ответ рукой.
А затем я шагнула на тротуар, наступив босой ногой прямехонько на влажную жвачку.
Карма та еще стерва.
* * *
Когда я добралась до «джипа» и швырнула кроссовку на заднее сиденье, оттуда раздался приглушенны вскрик. Заглянув в окно, я смогла полюбоваться все еще мокрой Грети, что съежилась на коврике.
— Вы чего здесь? — удивилась я.
— Я не собиралась тебя бросать. Хотя если б знала, что это займет столько времени, мы с моим бедром придумали бы укрытие покомфортнее. Может, поедем уже, пока никто меня не увидел?
— Дважды вам просить не придется. — Я запрыгнула на водительское сиденье и завела мотор. — Ко мне или к вам?
— Ко мне. Мне нужно поскорее переодеться в сухое, пока я не превратилась в одну сплошную морщину.
— Поняла. — Я свернула с главной улицы.
— А что с твоей кроссовкой?
— Возникла небольшая проблемка с шерифским унитазом…
По дороге я рассказала о своих мерзких приключениях.
На моменте с мышьяком Герти пораженно распахнула рот, но когда я добралась до своего креативного побега из кабинета Картера, она уже хихикала. А под конец так ржала, что по лицу катились слезы.
— Найти вам кислородный баллон? — спросила я, паркуясь возле ее дома.
Герти все еще задыхалась и обмахивалась ладонями.
— Минутку… просто не… верится… о боже…
— Вот прям мои мысли.
— Ты сплошное противоречие… самая изобретательная из всех моих знакомых, но совершенно невезучая. Удивительно, как ты со своих миссий живой возвращалась.
Я нахмурилась, стараясь не вспоминать причину, по которой меня сослали в Греховодье.
— Моя подготовка не включала условия Луизианы.
— Это точно, — кивнула Герти. — Мне порой выживать во Вьетнаме было проще, чем жить здесь.
Греховодье против самого жестокого конфликта нашей страны? Да, я понимала, о чем она.
— Несмотря на невезучесть, я все же выяснила, чем отравили Теда. И теперь хочу только вернуться домой, замочить кроссовки в отбеливателе и стоять под душем, пока горячая вода не закончится.
Герти попыталась было нормально сесть, но вдруг замерла.
— Похоже, у нас проблемка.
— Что еще?
— Ноги затекли. — Она протянула ко мне руки. — Тебе придется помочь.
Я со вздохом схватила ее за руки, подтащила к двери и перекинула вялые ноги на улицу.
— Если я вас вытащу, встать сможете?
— Наверное, если буду опираться на тебя. Голова кружится…
Я сунула руки ей под мышки и подняла Герти с коврика «джипа», надеясь, что, упершись ногами в землю, она хоть часть веса возьмет на себя. Не тут-то было. Ступни ее коснулись газона, а ноги подогнулись точно резиновые.
Не то чтобы Герти много весила, проблема возникла, скорее, с ее неустойчивостью. Я усилила хватку и отступила назад в попытке не дать ей грохнуться на лужайку, но обо что-то запнулась, и в итоге грохнули мы обе. И в тот же миг разбрызгиватель, на который я, оказывается, наступила, сломался.
Секундой позже система активировалась, и из трубы хлынула вода, по доброй памяти заливая нас с Герти. Я вскочила и поволокла ее из фонтана к крыльцу, где и рухнула, прислонившись к двери.
Герти посмотрела на меня — серебристые волосы облепили череп, макияж потек и измазал ворот платья, но зараза снова хихикала.
— Что смешного? — спросила я, уверенная, что она свихнулась.
— Просто подумала, — выдавила Герти между всхлипами, — что мы обе так стремились принять душ… а технически весь день… только этим и занимаемся…
Я выжала из волос галлон воды и уставилась на свою босую ногу.
Если этот день станет еще нелепее, я наплюю на прикрытие и добровольно сдамся террористам. Я не могла отделаться от мысли, что так будет гораздо проще.
Я с горем пополам усадила Герти в кресло на кухне и оставила рядом ее мобильник, наказав набрать девять-один-один, если в течение пятнадцати минут кровообращение к ногам не вернется. А Герти в ответ попросила перед уходом приготовить ей сэндвич с ветчиной — похоже, утреннее веселье не испортило ей аппетит.
Мой желудок ворчал всю дорогу до дома, и из головы никак не шел этот треклятый сэндвич. Неудивительно, в конце концов, я не выспалась, занималась физическим трудом, а съела всего-то пару яиц. Да от стресса они, наверное, переварились еще в полете.
Дома я направилась прямиком в спальню и, стянув мокрую одежду, перекинула ее через штангу для душевой шторки, чтобы потом постирать. Затем вытерлась насухо и надела шорты и футболку. Мечты о долгом горячем душе затмило бурление в животе.
Вот только пострадавшую ногу я помыла сразу, тщательно, с мылом, а остальным телом решила заняться после еды. Когда я спускалась по лестнице, живот уже ревел точно реактивный двигатель, и в висках стучало. Я нуждалась в калориях, да побыстрее.
Я едва прикончила последний тост с ежевичным джемом, когда в заднюю дверь постучали. Я изучала бытовые яды, пока ела, так что, прежде чем открыть, захлопнула ноутбук. Дверь я распахивала, ожидая увидеть на пороге Элли, и удивленно моргнула, обнаружив вместо нее Селию Арсено.
— Можно войти?
— Конечно. — Я отступила, впуская ее в дом. — Я только сварила свежий кофе. Хотите чашечку?
Селия покачала головой:
— Нет, я пришла кое-что
