мы встречались, он ни разу не проявлял подобной импульсивности. И да, мы действительно обсуждали с ним его приезд, но то, что мужчина мог сорваться вот так, в один момент, без предупреждения, никак не укладывалось у меня в голове. Но если дело не в этом, тогда в чем? Неужели я права, и он тоже пронюхал про Сотникова?
– Ты что, здесь кого-то завела? – вдруг прищурился Корецкий, внимательно глядя на меня. – Поэтому злишься из-за моего приезда?
Я сделала глубокий вдох, пытаясь восстановить дыхание. Мое раздражение сейчас могло только все еще больше усложнить. Как бы ни было мне неприятно появление Максима, он уже здесь, а значит, и действовать дальше надо с учетом этого. И уж тем более не позволить заподозрить, как близко к истине его предположение.
– Заводят кошек, Макс. Или щенят. Ну, или коров, если учесть, что мы с тобой в деревне. А я животных не очень люблю.
– Смешно, – скривился он. – Правда, думаешь, что нашла подходящую отмазку? Ксю, я ж не идиот. Когда ты уезжала первый раз, все было нормально. И когда мы по телефону разговаривали. А потом резко что-то изменилось. И я очень хочу понять, что именно!
Мне даже жаль его стало. И стыдно за то, что веду себя вот так, ничего толком не объясняя. Но признайся я, что у меня действительно появился другой мужчина, не избежать вопросов о том, кто он такой. И разборок с Сотниковым – тоже не избежать. А я этого совершенно не хотела. Как и того, чтобы Макс узнал о тайне, который раскрыл мне главный редактор.
– Ну, во-первых, здесь все не так, как в городе, – начала сочинять я на ходу, надеясь, что окажусь достаточно убедительной. – Это там мы с тобой могли беспрепятственно встречаться и жить в одной квартире, не беспокоясь о том, что о нас подумают окружающие. В деревне такие вещи недопустимы.
Корецкий вытаращил глаза.
– Ты серьезно сейчас? И с каких пор тебя стало интересовать, что о нас кто-то будет болтать?
– С тех самых пор, как я приехала в Зипуны, – я вспомнила недавний разговор с хозяйкой дома и поняла, что не так уж сильно и лукавлю. Если наше свидание с Владом не осталось незамеченным, нетрудно представить, как быстро распространится по деревне новость о том, что у меня в доме поселился посторонний мужик. И дальше тоже предсказуемо, что станут говорить обо мне. И я этого совсем не хотела. Не хотела шепота осуждения за спиной, укора в глазах тети Нины и живущей над рекой Глафиры Кузьминичны. Не говоря уже о человеке, чье мнение с недавних пор волновало меня больше всего прочего.
– То есть остановиться у тебя я не смогу? – нахмурился Макс.
Я покачала головой.
– Если ты не хочешь настроить против себя всю деревню – то нет.
– И что же делать? – задумался он. – Здесь есть гостиница?
Честно говоря, я надеялась, что мои слова побудят его вернуться в город, а не искать тут варианты жилья. Тем более, что никакой гостиницы не было и в помине.
– Нет. Ни гостиницы, ни связи нормальной, – постаралась я посильнее сгустить краски. – Ни душа в домах. Вот, смотри, – кивнула на металлический рукомойник, прикрученный к дереву. – И моются здесь в бане, куда сначала воды натаскать надо. И петухи орут с раннего утра. И еще много-много всего, к чему ты не привык.
– Да понял я, понял, Оксан, что ты всеми силами стараешься отправить меня обратно, – хмыкнул мужчина. – Но раз уж я здесь, то задержусь на какое-то время. Отпуск-то мне все равно уже дали. И не бойся, не стану посягать на твою честь и смущать местных жителей. Придумаю что-то с жильем. Вот только передохну немного с дороги. Чаем-то напоишь хотя бы или даже это нельзя?
– Чаем напою, – вздохнула я, отступая и позволяя ему пройти к дому. Осталось только придумать, как объяснить присутствие там другого мужчины.
Но спустя несколько мгновений обнаружила, что объяснять ничего не надо. Дом был пуст. Никаких следов ни моего недавнего гостя, ни вспыхнувшей между нами страсти. Ни даже медицинских манипуляций с его плечом: перед тем, как исчезнуть, Влад умудрился все убрать. И мне бы радоваться, что Максим ни о чем не узнает, но сердце болезненно заныло, будто я только что лишилась чего-то очень важного.
Корецкий отправился следом за мной в дом, внимательно оглядываясь по сторонам. Будто подозревая что-то. Прошелся из одной комнаты в другую, вернулся на кухню и взглянул на меня с натянутой улыбкой.
– Честно говоря, я и правда думал, что условия будут получше.
Я пожала плечами.
– Тебя здесь никто не держит.
– Поверить не могу, – он качнул головой. – Женщина, с которой мы провели вместе не один месяц, запросто выставляет меня из своей жизни. Еще и без всяких на то причин.
Я почувствовала себя настоящей дрянью. Ведь он был прав. То, что изменились обстоятельства и в моем сердце прочно обосновался другой человек, было точно не виной Максима. Да, я не испытывала рядом с ним и толики того, что происходило в присутствии Влада, но расставаться вот так, без объяснений, действительно нечестно.
– Есть причины, Макс, – призналась я, отводя взгляд. Кто же знал, что разговор окажется таким трудным?
– Все-такие есть? – мужчина невесело усмехнулся. – Значит, дело не в боязни шокировать местных жителей неподобающим поведением?
– И в этом тоже. Но есть еще… кое-что.
– Или кое-кто?
Я повернулась к нему, рассматривая как-то резко заострившиеся черты.
– Не молчи, Оксан. Ну, мы же с тобой взрослые люди, можем все спокойно обсудить.
– Да нечего обсуждать, Макс, – набрала побольше воздуха, выпаливая следующую фразу. – Я, кажется, влюбилась.
Сердце забилось сильнее в ожидании возможной реакции, но ничего не произошло. Он как будто не удивился даже. На лице не дрогнул ни один мускул. Молчал какое-то время, глядя на меня, а затем снова улыбнулся.
– Вот именно, кажется. Я понимаю, каждого может занести. В такой глуши не удивительно. Тебе было одиноко. Тоскливо. Захотелось банального тепла. А меня не оказалось рядом. Это моя вина, детка, я не должен был отпускать тебя в эту деревню одну. Так что это я виноват.
Я опешила, мотнув головой. Надеялась, что мое признание заставит его уехать. Ну, что ему делать здесь, если между нами все кончено? Но следующие слова изумили еще больше.
– Я не собираюсь на тебя давить, Ксю. Просто пойми одну простую вещь. Подумай о ней. Сейчас или позже, когда будет время и желание. Такие вопросы нельзя решать впопыхах
