Я уже чуть ли не бегу к выходу, и когда наконец распахиваю дверь, вся группа взрывается аплодисментами. До меня все еще доносятся радостные крики и свист, когда я бросаюсь в сторону туалета.
Музыка пробирает меня до костей, когда я опустошаю рюмку и с грохотом ставлю ее на стол.
— Добавки!
Обычно в такие выходные на вечеринках у Джека, я провожу вечер, стараясь не напиться. Сегодня же, это моя миссия.
Руби держит бутылку текилы вне зоны моей досягаемости.
— Кэсси…
— Замолкни, Руби. Ты всегда только и делаешь, что пытаешься напоить меня, и вот сегодня я хочу этого, а ты говоришь мне сбавить обороты? Просто налей мне еще одну стопку!
Она качает головой, но делает это.
— Ты пожалеешь об этом завтра, ты понимаешь?
Я опустошаю стопку и дышу сквозь жжение в горле.
— Плевать. Это стоит того. Давай больше.
Она подчиняется.
— Что это с тобой сегодня? Зои сказала, что ты вылетела из актового зала. Что-то насчет того, что Холт целовался с парнем?
Она слишком долго возиться, и я просто хватаю бутылку и пью прямо из нее.
— Не хочу говорить об этом. Больше бухла!
— Нет. — Она выхватывает бутылку и держит ее так, чтобы я не могла дотянуться.
— Руби!
— Я не дам тебе, пока ты мне все не расскажешь.
Я отмахиваюсь от нее.
— Да пофиг. Пойду танцевать.
Пошатываясь, я иду на танцпол. Музыка громкая и басистая, поэтому я просто закрываю глаза и начинаю раскачиваться в такт. Люди окружают меня. Я не знаю, кто они. Мне все равно. Я хочу просто быть частью этого. Или чего-то еще.
Биты эхом отдаются во мне. Ну конечно! Шум ведь сильнее вибрирует внутри больших и полых пространств.
Одна песня сливается с другой. Руки обвиваются вокруг меня. Кто-то утыкается мне в шею.
— Привет, красавица.
Я открываю глаза. Это Ник. Мы флиртовали пару раз. Несколько раз гуляли вместе. Разделили пару посредственных поцелуев и немного ласки.
Дальше этого дело так и не пошло. Мой выбор, не его.
Почему он все время возвращается? Неужели до сих пор ничего не понял?
И все же, он приятно пахнет, и благодаря его поддержке, я еще не свалилась с ног, поэтому я продолжаю с ним танцевать.
Он целует меня в шею. По мне проходится дрожь, но не в хорошем смысле. Когда я оборачиваюсь, он берет мое лицо в ладони и целует. Меня чуть ли не выворачивает. Не из-за него, а потому что комната вращается.
Я отстраняюсь и закрываю глаза. Совсем не помогает.
— Кэсси?
— Я в порядке.
— Правда? Потому что кажется, что ты вот-вот блеванешь.
— Явпрядке.
— Хочешь, я отвезу тебя домой?
— Нет. Иди, повеселись. Я пойду в уборную.
— Нужна помощь?
— Нет. Я внрме.
Я проталкиваюсь сквозь толпу и иду по коридору, но резко останавливаюсь, когда вижу там Итана, выражение его лица подобно шторму.
В последнее время, он все чаще начал заявляться на вечеринки. И, конечно же, сегодня он здесь. Именно в тот самый вечер, когда я у меня нет никакого желания его видеть.
Вся моя система контроля сбита с толку. Неисправна. Его присутствие ничем не помогает.
Я протискиваюсь мимо него и ковыляю в ванную. Оказавшись внутри, я едва успеваю дойти до унитаза, как большинство выпитой мной текилы, выходит из меня.
Десять минут спустя, я выхожу из уборной, все еще пьяная, но уже лучше контролирующая себя. Итан исчез. Несмотря на то, что я действительно не хочу оставаться одна, у меня сейчас плохое самочувствие, поэтому я нахожу Руби и сообщаю ей, что иду домой.
— Хочешь, я подвезу тебя?
— Нет. Я пойду пешком.
— Серьезно? На улице холодно.
— Я хочу подышать свежим воздухом. Прочистить мозги.
— Ты уверена? — спрашивает Руби. — Это займет у тебя почти час.
— Я правда не хочу быть где-то еще. — Или с кем-то еще.
— Хорошо, но держи телефон в руках и позвони, когда будешь дома.
— Лан. Увидимся позже?
— Скорее всего, нет. Видишь того здоровяка в углу? Он еще не знает, но он сегодня вечером отвезет меня домой.
— Ты разве не спала с ним уже?
— Ага. Но он определенно стоит повторного исполнения. У него большой член и он хорош, когда сверху.
Я смеюсь и беру свою сумочку.
— В таком случаем, увидимся завтра.
— Скорее всего.
Я почти дохожу до парадной двери, когда чья-то рука хватает меня за запястье.
— Эй, ты же не уходишь? — Ник обнимает меня, и я чувствую алкоголь в его дыхании. — Почему ты всегда словно бы сбегаешь от меня, Кэсси Тейлор?
Я вздыхаю, слишком утомленная, чтобы притворяться.
— Не сбегаю. Просто иду домой.
— Позволь подбросить тебя. Я мог бы… зайти. Уложить тебя в постель. — Его тон говорит о том, что он рассчитывает на чуть большее, чем просто уложить меня в постель, и от меня не ускользает двойственность этой фразы.
— Не сегодня, Ник. — Да и никогда. Несмотря на его физическую привлекательность, я совершенно не заинтересована. — Я вымотана. Серьезно.
Он вздыхает и опирается своим лбом о мой.
— Ну ладно. Ну хотя бы поцелуй меня на прощанье.
— Наверно это не самая лучшая идея. Меня только что вырвало.
— Твое дыхание пахнет мятой.
— Ну да, я прополоскала рот, но все равно…
— Мне сойдет.
Он целует меня, и хоть мне это не очень нравится, я пытаюсь поцеловать его в ответ. Я правда не понимаю, почему он не возбуждает меня. Он достаточно мил. Красив. Прилично целуется. У него хорошее чувство юмора. Но как бы я ни старалась чувствовать это, ничего не получается.
Когда я с Ником, у меня всегда такое ощущение, что на моем плече сидит крошечный Итан и шепчет: «Не имеет значения, как мы похожи. Он – не я. Он никогда не сравнится со мной. Сдайся и прими факт того, что в твоей романтической жизни никогда не будет никого, кто бы смог приблизиться к тому, чтобы заставить тебя ощущать те чувства, которые вызывал в тебе я».Самое печальное в том, что я знаю, что этот дьяволенок Холт, сидящий на плече, прав. И это чертовски угнетает меня.
Я просто должна сказать Нику, что у нас ничего не получится, и он волен найти себе кого-то другого. Он заслуживает страсти. Моя страсть сейчас вне зоны доступа.
Прежде чем я успеваю что-то сказать, он засовывает язык в мой рот и прижимает меня спиной к стене. Я отстраняюсь, но он хватает меня за лицо и целует снова.
— Ну же, Кэсси, — говорит он, прижимаясь к моему бедру. — Мы ходим вокруг да около уже несколько месяцев. Позволь мне сделать тебе приятно.
— Ник, остановись…
Он засовывает мою руку между нами и прижимается к ней.
— Просто прикоснись ко мне. Пожалуйста. Черт, я хочу тебя с тех пор, как мы встретились.
— Ник…
Чья-то рука ложится на плечо Ника и тянет его назад
— Она сказала, остановиться, придурок. Ты что, совсем глухой?
Это Итан, хмурый и полный гнева. Он встает передо мной и смотрит на смущенного Ника.
— Ты кто, блин, такой?
— Тот, кто с другого конца комнаты может сказать, что она в тебе не заинтересована. Прояви хоть немного гребаного уважения.
— Итан, я в порядке.
Ник смеется.
— А что, парню нельзя целовать свою девушку рядом с тобой?
Мы с Итаном реагируем абсолютно синхронно.
— Что?!
Итан поворачивается ко мне лицом.
— Ты его девушка?
— Ник, я не твоя девушка.
— Кэсси, брось. Мы встречаемся.
— Не совсем, — говорю я. — в смысле, у нас было несколько свиданий, но это все.
— Ну, я думаю, наши отношения чуть более значимы, чем это.
Холт сердито смотрит на меня.
— Ты в отношениях с этим лошком?
— Нет.
Ник вскидывает руки.
— Кэсси, какого черта происходит? Кто этот парень?
— Он… мой бывший. — Слова все еще звучат как-то неправильно.
— Неужели? Он ведет себя совсем не как бывший. — Ник пыжится на Итана. Они почти одного роста и телосложения. Казалось бы, в драке, они будут равны, но для меня, тут абсолютно нет никакой конкуренции.
