Кирилл помог мне снять куртку, и мы прошли через освещённый холл…
… В огромный зал, уже заполненный десятками гостей.
А чего я ожидала? Гостиную, где можно посидеть в углу на диванчике?
Изящные кресла по углам. Огромный фуршетный стол, сверкающие бриллиантовым блеском люстры, вечерние туалеты дам, рядом с которыми мой собственный наряд выглядел более чем скромно. Несколько пар танцевали; музыкантов я заметила не сразу, сначала услышала скрипки, а потом, глядя на танцующих, смутилась, поняв, что мне хотелось бы потанцевать самой. В глубине зала две закруглённые лестницы уходили на второй этаж.
— Кирюша! Явился-таки!
Хозяйка дома, поняла я, глядя на красивую женщину лет шестидесяти в длинном парчовом платье и роскошном жемчужном колье.
Они обнялись, и Кирилл коротко представил меня. Хозяйка дома, Яна Алексеевна, ахнула.
— А Мариночка? Я думала, вы с ней…
Я моргнула. Такого откровенного «ну с кем ты припёрся, дурачок?» я не ждала.
Кирилл, впрочем, отреагировал вполне невозмутимо.
— Мне нужно переговорить с Аркадием, — сказал он. — Не вижу его в зале.
— Он в кабинете, никак не могу его вытащить. Помоги, Кирюш! Девочку свою можешь здесь оставить, никто её не съест.
Н-да, подумала я. Кажется, я попала.
— Я буду в полном порядке, — негромко сказала я. — Иди.
Кирилл коснулся моего плеча, улыбнулся и быстрым шагом вышел из зала.
Хозяйка почти тотчас меня оставила, и я, особенно не выбирая, куда идти, отошла к стене за фуршетным столом, где и упала в кресло. Тепло, светло, ноги не заболят от долгого стояния, чего ещё писателю нужно? Жаль, в телефон не уткнуться, а так было бы точь-в-точь ожидание на вокзале. Я поймала на себе пару любопытных взглядов, но в остальном никто не обращал на меня внимания.
Хозяин дома появился в сопровождении Кирилла минут через десять. А одновременно в зале появилась Марина.
Она была не одна, разумеется: её сопровождал невысокий брюнет, которого так и подмывало назвать смазливым. Впрочем, я была предубеждена и мрачно считала, что парень, который отправится на бал с этой Белоснежкой, может заранее заказывать себе роль опереточного злодея. Или гроб, судя по тому, как её глаза метали молнии.
Ну, хоть ноутбук я оставила дома в безопасности, с облегчением подумала я.
Марина обнялась с хозяйкой дома, и они расцеловались в обе щёки. К Марине уже стекались другие гости: ей не нужно было обходить зал, чтобы со всеми поздороваться. Здесь её знали, к ней тянулись, словно мотыльки к огню. У неё и впрямь было убийственное обаяние.
И если бы ей только не пришла в голову мысль получить роскошный контракт от крупного издательства, у них с Кириллом могла бы быть лучшая в мире новогодняя сказка. Не чета моей.
В отличие от Кирилла, я вообще не могла её ни в чём винить — кроме того, что она чуть не стёрла мой роман, разумеется. Кирилл не связал её договором и предложил ей контракт лишь на один роман — а дальше, сестра, выкручивайся, как знаешь. Другое издательство предложило ей роскошную обеспеченную жизнь светской львицы на годы и годы, что в современном книжном бизнесе та ещё редкость. Выбор очевиден. Всё равно, что бросить временного любовника, чтобы удачно выйти замуж.
Другое дело, что речь шла о Кирилле. И как можно было его бросить ради денег — любых денег — я не представляла. Неужели Марина ждала, что он это проглотит?
Музыка стихла, гости расступились, и Марина шагнула навстречу Кириллу. Будь здесь оператор, он снял бы эту сцену крупным планом, мрачно подумала я.
А потом музыка вновь заиграла, Марина что-то с улыбкой сказала Кириллу, и я в неверии приоткрыла рот: он вёл её танцевать.
Он, чёрт подери, вёл танцевать. Её.
Может, он её и ночевать приведёт? В нашу спальню?
Я прикусила язык. В какую, к чёрту, «нашу спальню», Лира? Он тебе никто и ничего тебе не должен. Может привести домой этой ночью хоть десять Марин, он в своём праве.
Да, вот только моё сердце будет разбито уже от одной.
Я откинулась в кресле, прикрыв глаза, чтобы никто не подумал пригласить танцевать меня. Впрочем, я наверняка напрасно беспокоилась.
Я больше не глядела на танцующих. Но алое платье Марины мелькало на периферии взгляда, и я не могла не представлять, как они прижимаются друг к другу, как её руки сплетаются у него за затылком, как Кирилл держит её за талию…
Вот какого чёрта брать с собой меня, если танцевать он решил с ней, а?
— Добрый вечер, — раздался голос надо мной. — Вы танцуете?
Глава 25
Я машинально подняла взгляд.
И опешила: надо мной стоял тот самый брюнет, что прибыл с Мариной. Ох, чёрт.
Никаких отступлений от правил хорошего тона, твёрдо сказала я себе. Ты здесь с Кириллом, и твоё поведение отразится на нём. Пригласили — танцуй.
Я выдавила улыбку и встала, едва удержавшись от того, чтобы нервно оправить юбку.
— Да, конечно. Благодарю за приглашение.
— Как зовут столь очаровательную девушку? — поинтересовался брюнет.
Я уже открыла рот, но что-то меня остановило. Допустим, имя я ему скажу, и смолчу про фамилию. Но сколько девушек по имени Лира пишут романы? Марина вычислит меня в полминуты.
Впрочем, она и так узнает моё имя от хозяйки дома, обречённо подумала я. Вот за что мне всё это, а?
— Лира, — улыбнулась я. — А вы?
— Сергей. Вы давно знаете Кирилла?
— Ох, — вздохнула я. — Мне кажется, всю жизнь.
Сергей поднял тонкую бровь.
— Да? А я думал, совсем недавно. Как вы познакомились?
Выкручивайся, Лира, выкручивайся…
— Началось всё с того, что я написала бестселлер, — сообщила я. — Под другим именем, вы понимаете. Книга выстрелила, предложили экранизацию в Голливуде, потом попросили, чтобы я переписала роман по-английски под западные реалии…
— А вы пишете по-английски?
— Да вообще без проблем. — Вот тут, кстати, я даже не соврала. Другое дело, что речь шла о фанфиках про эльфов, но ведь моему собеседнику это было знать не обязательно, правда? — Кирилл как раз пробивал для меня контакты по ту сторону Атлантики. Он ведь мой агент, вы знаете. И очень, — я понизила голос, — очень хорош в том, что делает.
— Надо же, — проговорил Сергей.
— О да. — Я многозначительно улыбнулась. — Кажется, наше партнёрство всерьёз и надолго. По крайней мере, он так говорит. Но право, что мы всё обо мне и обо мне? Кто вы, таинственный незнакомец?
— Занимаюсь скучными вещами, — отмахнулся Сергей. — Не хочу вас утомлять.
Кажется, мне только что сказали, что моя хорошенькая головка слишком глупа, чтобы я вообще поняла что-то в его бизнесе. Неудивительно, что Марина слиняла от этого сторонника равноправия женщин при первой возможности.
Сергей вновь мне ослепительно улыбнулся.
— Лучше поговорим о вас.
Вопросы сыпались, как из рога изобилия. Танец медленно, но верно превращался в допрос. Впрочем, положить мне ладони пониже спины и чувственно там погладить Сергей тоже не забывал — и опомнился лишь тогда, когда я выразительно кашлянула.
Что у них вообще за манеры в великосветском обществе? Мне всё больше хотелось сбежать с этой вечеринки и от своего приставучего спутника.
Музыка стихла, и я уже готова была, улыбнувшись, поблагодарить Сергея и улизнуть, как он удержал меня.
— Вы слишком рано от меня убегаете, — с упрёком сказал он. — Ещё один танец?
Нет. Ещё одного танца я не выдержу. Или ляпну что-нибудь, или отдавлю ему ногу, или вообще нагло обвиню его в том, что он — шпион Марины, что почти наверняка правда. К тому же Кирилл…
Я бросила взгляд через плечо и почувствовала, как кровь отливает от лица.
Он всё ещё танцевал с Мариной. А она, прижавшись к нему, шептала что-то ему на ухо и смеялась.
— Вашему спутнику не до вас, — подтвердил мои мысли Сергей. — Лучше расскажите мне, под каким псевдонимом вы печатались? Удивлён, что такой талант прошёл мимо меня.
