Учёба Рите, в отличие от Вики, не давалась совершенно. Родители мечтали, что младшая дочь уедет в город получать высшее образование, как и старшая, но не сложилось.
Экзамены Рита провалила.
— Ничего-ничего, доченька, — засуетилась Алла Петровна, узнав о плачевных результатах, — наверное, ты просто переволновалась. Попробуешь потом. Как раз пока отдохнешь, наберешься сил и подготовишься.
Обрадованная тем, что мама на неё не злится, Рита энергично покивала головой и унеслась на очередные гулянки.
Амбиций у девушки не было. Конечно, она мечтала жить в большом городе, иметь квартиру и машину, украшения и брендовую одежду. Но Рита, несмотря на свое легкомыслие, умела отличать мечты от реальности.
И жила бы Риточка и дальше припеваючи. Но в последнее время у Аллы Петровны начало лопаться терпение.
— Ты опять не сдала?! — ужаснулась Алла Петровна, когда стали известны результаты повторных экзаменов, — Рита! Но ведь у тебя было столько времени! Почему ты не подготовилась?
— Отстань, ма, — беззаботно отозвалась Рита, — ну видишь, не получается у меня. Что поделаешь…
В тот же вечер Алла Петровна и Дмитрий Иванович решили серьёзно поговорить с младшей дочерью. Но не вышло: весёлая Риточка вернулась только под утро.
— Иди на кухню, — сурово сказал Дмитрий Иванович, — разговор есть.
— Ой, па, давай потом, — девушка поморщилась, — спать хочу, сил нет.
Но Дмитрий Иванович был непреклонен.
— Я сказал, марш на кухню!
И Рите пришлось подчиниться.
— Мы вот, что хотим у тебя спросить, дочь, — сразу перешёл к делу Дмитрий Иванович, когда притихшая Рита присела рядом с Аллой Петровной, — какие у тебя вообще планы на жизнь? Чем собираешься занимается?
— Ну… — Рита не знала, что ответить родителям. На самом деле, она ничем не собиралась заниматься. Дома были полный холодильник еды и теплая чистая постель. Родители постоянно давали денег и разрешали гулять до утра.
И зачем ей к чему-то стремиться, если и так всё устраивает?
— Учиться ты не будешь, — подала голос Алла Петровна, — по крайней мере этот год. Значит, нужно искать работу. Я тут объявление видела, что в один из магазинов уборщица нужна.
— Чего?! — от ужаса Риточка выпучила глаза так сильно, что они едва не выпали из орбит, — я?! Уборщицей?!! С ума сошли???
Возмущенная девушка выскочила из-за стола.
— Ни за что!!!
— Ты не можешь вечно сидеть у нас с матерью на шее! — гаркнул Дмитрий Иванович, но Рита уже выбежала вон.
Целую неделю девушка дулась на родителей, демонстрировно отказываясь от еды. И в конце концов Алла Петровна не выдержала.
— Детка, ну поешь что-нибудь, — жалобно попросила женщина, пододвинув к младшей дочери тарелку с её любимыми сырниками, — ты и так у нас худенькая, а то вообще скоро ветром сносить начнёт!
— Не буду, — заупрямилась Рита.
Она бы и дальше продолжила выводить родителей на эмоции, если бы Алле Петровне не пришлось срочно уехать в город.
— Вика на последнем месяце беременности, я должна ей помочь, — просто сказала Алла Петровна и отбыла в город.
Как Рита и Дмитрий Иванович пережели отсутствие матери, жены и хозяйки, словами не передать. Но когда Алла Петровна вернулась в деревню с дочерью Вики на руках, Риточка ещё не понимала, что худшее впереди.
— А зачем ты привезла сюда этого ребёнка? — полюбопытствовала Рита, когда Алла Петровна готовила для Юлечки смесь.
— Вика и Игорь разводятся, — нехотя призналась женщина, — оказалось, что Игорь не является отцом Юлечки. Вика решила в городе остаться, обустроится, работу найти… Сама понимаешь, из квартиры Игоря ей пришлось уехать. В общем, пока Вика решает свои проблемы, Юлечка будет жить у нас.
Выслушав мать, Рита задала логичный вопрос:
— Если отец не Игорь, то кто?
— Не знаю, — вздохнула Алла Петровна, — Вика наотрез отказалась это говорить.
Ситуация в доме накалялась.
— Мам! Как же ты могла согласиться?! Ты что, не понимаешь, что Вика попросту скинула на тебя этого младенца! Да она никогда не вернётся за своей дочерью!
Высказавшись, Рита схватилась за голову и упала на диван.
— Глупости всё это, — твёрдо сказала Алла Петровна, — максимум несколько месяцев, и Вика заберёт Юлю. А до тех пор, за племянницей будешь ухаживать ты.
— Я?!
— Ты! Раз работать ты не хочешь, вот, пожалуйста. Будешь няней для Юли.
Словно в подтверждение слов бабушки, малышка громко заплакала, обратив на себя внимание тёти.
— Это капец, — только и смогла буркнуть Рита, — чего она так орёт?
— Голодная, — пояснила Алла Петровна, — слушай и запоминай…
В первое время Рите было очень тяжело. Как оказалось, младенцы не только спят целыми днями, а требуют очень много внимания. По началу Рита пыталась не обращать внимание на крики Юли и заниматься своими делами, но Алла Петровна всё же смогла приструнить младшую дочь. И на этот раз не помогла даже демонстративная голодовка.
— Не хочешь есть, не ешь, — хмыкнула Алла Петровна, — только Юлю покормить не забудь.
И потихоньку Рита приноровилась. Она хоть и с боем, но всё научилась правильно ухаживать за племянницей. А что самое странное, Юлечка, будто отвечала ей взаимностью. Девочка была беспокойной, часто плакала, но стоило только Рите взять её на руки, как она тут же успокаивалась. И мало помалу сердце Риты оттаивало.
— Смотри, мам! — как-то раз с гордостью заявила девушка, — Юлька мне улыбнулась!
— Здорово, — Алла Петровна обрадовалась, — надо же, как она хорошо на тебя реагирует… Кажется, даже у Вики так не получалось.
Несмотря на то, что в собственном доме воцарился мир, Алла Петровна переживала за старшую дочь. А та, как и предсказывыла Рита, вовсе не торопилась возвращаться за Юлей.
Вообще-то, я её мать!
Жизнь у Вики, несмотря на некую стабильность, все равно складывалась не лучшим образом. Хоть она и продолжала работать в супермаркете, денег у девушки не было. Её зарплаты хватало лишь, чтобы оплатить крохотную комнатку, которую она снимала в спальном районе, и купить немного еды. О том, чтобы забрать Юлечку обратно в город, не могло идти и речи.
Алла Петровна очень переживала по этому поводу и часто звонила старшей дочери с упрёками.
— Вика, когда ты наконец приедешь? — возмущалась женщина, — уже почти два года прошло!
— Скоро приеду, мам, — заверила Вика, — честное слово. Возьму отпуск и обязательно вас навещу.
То было правдой. На следующий день Вика подошла к директору магазина и сказала, что хочет взять двухнедельный отпуск.
— Без проблем, — ответила женщина, — пиши заявление и неси его мне, а я подпишу.
Обрадованная Вика поблагодарила начальницу. А получив отпускные, девушка поехала в большой торговый центр и накупила подарков семье: матери, отцу, даже Ритке и, разумеется, Юлечке.
На вокзале Вику встретил Дмитрий Иванович, который в честь приезда дочери, даже вызвал такси.
— Ого! — восхитился отец Вики, глядя на тяжёлые сумки, — сколько гостинцев! Ну, поехали скорее, мать там уже заждалась!
Вика хоть и не показывала виду, но по мере того, как машина подъезжала к дому родителей, нервничала всё больше и больше. Девушка боялась осуждения матери и встречи с родной дочерью.
Войдя в отчий дом, Вика обняла и расцеловала мать с сестрой и вручила им купленные подарки.
— Ой, красота-то какая! — обрадовалась Алла примеряя на себя новенькую шаль, — а качество-то какое, у нас такого не найдёшь!
Дмитрий Иванович получил в подарок спортивный костюм, а вот Рита на свой презент — скромный набор косметики — отреагировала без особого восторга. Но Вика не стала обращать внимание на "капризы" младшей сестры.
— Ну, а где Юлечка? — потирая руки, спросила Вика.
— Спит, — буркнула Рита.
— Так разбуди и веди её сюда скорее! — распорядилась Виктория, — я ужасно соскучилась!
В ответ Рита лишь фыркнула и выскочила из комнаты, а Алла Петровна попыталась сгладить ситуацию.
