— Нет. Я никогда никому не рассказывал.
— Думаю, стоит ей сказать. Я знаю, что она поймет, когда услышит историю целиком.
Он не отпускал мою руку, но внезапно нахмурился.
— Что не так? — спросила я. — Ты не хочешь, чтобы я ей говорила?
— Дело не в этом. Я просто немного запутался. Кое-чего не понимаю. — Он всматривался в моё лицо.
— Что?
— Как ты поняла, что умерла? Ты ни разу не приходила в сознание. Или приходила?
Я облизнула губы, размышляя, как бы ответить на вопрос.
— Я не уверена, что ты мне поверишь, если я расскажу. Я сама ещё не до конца в это верю.
— А ты попытайся.
Несколько секунд я сверлила его взглядом и пыталась придумать, как уйти от ответа. Можно было сказать ему, что я очнулась на короткий промежуток времени, и одна из медсестер рассказала мне, что случилось.
А вдруг он спросит, откуда я знаю о маме и Мэтте? Отчасти я нестерпимо желала рассказать отцу правду. Задать ему интересующие меня вопросы о том отрезке его жизни, и поведать, что я пережила на дне озера, наблюдая за тем, как моё тело содрогается в конвульсиях, а затем замирает, и в толще воды появляется моя дочь, умершая год назад.
А поездка в скорой? Я намеревалась разыскать фельдшера, пёс которой умер и вновь вернулся к жизни. Задать ей кое-какие вопросы и сверить мои воспоминания о дороге в больницу с тем, что помнила она.
Мне нужны были ответы. Доказательства.
А потом я поняла, что есть более легкий способ определить, действительно ли я посещала свою покойную мать в иной, параллельной реальности.
— Папа, — позвала я. — Скажи мне кое-что.
— Ладно.
Я приподнялась на локте.
— Когда вы с мамой впервые поцеловались… Где это было?
Выражение его лица смягчилось, и он посмотрел в окно, вспоминая.
— Мы были на озере около нашего старого дома в Кэмдене. Стоял первый теплый весенний день, и мы только вылезли из воды. Мне было пятнадцать.
Радостная дрожь пробежала по спине, и тело покрылось мурашками.
— Да, верно, — с улыбкой сказала я, кивая ему.
Он с опаской посмотрел на меня, и в этот миг я поняла, что собираюсь рассказать ему всё.
Потому что мы больше не были чужими людьми.
У папы не было другого выбора, кроме как поверить мне, когда я описала его отношения с мамой до мельчайших подробностей, включая их расставание и то, что случилось в больнице перед операцией Мэтта. Я не могла узнать эти детали ни от кого, кроме мамы, а папа знал, что она не рассказывала их мне, по крайней мере, пока была жива.
Позже, когда я полностью выздоровела, меня опрашивала бесконечная череда врачей и экспертов по клинической смерти, даже ученый из Германии, который писал монографию и хотел включить мой рассказ в своё исследование. Также я выступила на нескольких ток-шоу. Но я забегаю вперед.
Когда я закончила рассказывать папе о том, что пережила «на другой стороне», он сразу же позвонил Джен и попросил её приехать в больницу.
Она вскоре приехала и разразилась слезами, увидев, что я сижу и ем.
Папа оставил нас наедине и отправился к Джен домой принять душ.
Я решила пока повременить и не рассказывать ей историю целиком, как и тот факт, что мы сестры лишь наполовину, потому что давным-давно наша мама любила другого мужчину. Я просто хотела немного побыть рядом с сестрой.
И так вышло, что я не зря решила подождать, потому что Джен хотела сообщить мне нечто столь же важное и едва сдерживалась.
***
— Ты должна кое о чем узнать, — сказала она, откатывая обеденный столик от моей постели.
— Похоже на интересную сплетню.
Она прикусила губу и кивнула.
— Ну, давай же, колись.
Она тянула время, словно подбирала слова.
— Эй, — окликнула её я. — На прошлой неделе я умерла, помнишь? Что бы ты ни хотела мне рассказать, это вряд ли хуже того, что я уже испытала. Серьезно, прямо сейчас я готова услышать всё, что угодно, поэтому говори уже.
Она хихикнула:
— Это вовсе не плохие новости. На самом деле лично я думаю, что это очень мило, но ты можешь испугаться, вот и всё.
— Джен, обещаю, после всего, через что я прошла, меня уже ничто не может напугать.
Она села на стул рядом с кроватью; её щеки разрумянились.
— Помнишь, папа говорил, что мы с ним по очереди дежурили у твоей постели с тех пор, как тебя привезли сюда?
Я кивнула.
— Ну, мы дежурили не только вдвоём. Приходил ещё один посетитель. Кое-кто приходил сюда каждый вечер после ужина.
Я обвела взглядом букеты на подоконнике и дальнем столике. Я ещё даже не прочитала ни единой открытки.
— Майкл? — Но мне было сложно представить его здесь. Он ненавидит больницы, а его жизнерадостная невеста должна скоро родить.
— Нет, не Майкл. Это Керк Дункан.
Она могла с тем же успехом выплеснуть мне в лицо стакан воды. Это известие меня потрясло. Я выпрямилась.
— Правда?
Я не видела Керка с тех пор, как он уехал в колледж. Мы, конечно, несколько раз обменялись электронными письмами, но на этом всё и закончилось.
— Керк был здесь? В этой палате?
— Ага. Всю неделю, каждую ночь. Подозреваю, что сегодня он тоже придет, если я его не успокою новостью о том, что ты пришла в себя. Тогда он, возможно, придет пораньше. Или вообще не придет. Кто знает?
Её слова тронули меня, и мне весьма польстило, что мой школьный возлюбленный приходил к моему вроде как смертному одру.
— Ух ты, — сказала я. — Наверное, я ошибалась, когда говорила, что меня ничем невозможно удивить. Я просто дар речи потеряла.
— Вижу, — улыбнулась Джен. — Я догадывалась, что так и будет.
Откинув голову на подушку, я задумалась, как Керк сейчас выглядит. Не полысел ли он? Изменилась ли его улыбка?
— Мне нужно почистить зубы, — немного рассеянно произнесла я. — И принять душ. — Я огляделась в поисках кнопки вызова медсестры. — Мы можем позвать медсестру? Мне понадобится помощь.
Джен встала.
— Сейчас всё будет. Медсестра! — закричала она. — Нужна помощь!
В комнату вбежала пожилая крепко сбитая медсестра.
— Что случилось? — Она переводила взгляд с меня на мониторы.
— Не беспокойтесь, — сказала Джен. — Она все ещё жива, но её надо помыть. И, возможно, нанести макияж.
Медсестра сложила руки на груди.
— Здесь вам не салон красоты, леди. Вы в больнице, и у нас сегодня рук не хватает. По мере поступления доберемся и до вас.
Джен смело подошла к ней.
— Не думаю, что вы поняли. — Она указала на меня. — Школьная любовь этой женщины может прийти сюда в любую минуту, а они не виделись долгие годы. А неделю назад моя сестра была мертва!
