– С того, как подставляешься. Жить надоело?
– Нет. Быть жертвой. И той, кто ничего не решает.
– Это уже давно не так.
– Это стало не так только три месяца назад.
– А раньше?
– Я делала все, что ты говорил.
– Не все.
– Том, не начинай.
– Он уже закончил, – раздалось твердо одновременно со скрипучими шагами от успевшего нападать на мокрый дощатый пол веранды снега.
– Я буду неподалеку. Если понадоблюсь, зови, – отозвался друг, тут же неспешно направившись в противоположную от приблизившегося ко мне Димы сторону.
13
– Держи. Черный, крепкий и с двумя ложками сахара. Все как ты любишь, – протянув мне термокружку, пояснил муж.
– Спасибо, – отозвалась, благодарно приняв напиток, и тут же обхватила теплую емкость ладонями.
– Замерзла?
– Нет, просто так удобнее, – соврала я.
– Они же ледяные! – коснувшись моих рук, с упреком сообщил Дима, прежде чем поспешно шагнуть за спину и, приобняв за талию, накрыть их своими.
– Переживу.
– Даже не сомневаюсь. И с большой вероятностью еще всех нас, – раздалось насмешливо почти у самого уха.
– Если бы, – отозвалась со вздохом.
– Ты хорошо держалась. Молодец.
– Еще скажи, что гордишься мной, – съехидничала в ответ.
– Я горжусь своей женой.
– Дим…
– Да-да-да. Не оправдавший надежды грубиян, по пьяни набросившийся на свою новоявленную супругу, что дикий зверь, в результате чего ее первая брачная ночь превратилась в сущий кошмар. Помню. И, будь уверена, не скоро забуду. А еще хочу всё исправить.
– Не думаю, что…
Как это по-мужски – сразу заткнуть женщине рот, стоит ей только начать говорить, что категорически не намерена слушать оправдания.
– Дим… – пробормотала едва слышно, стоило нашему поцелую закончиться.
– Не спеши. Это пока только лишь предложение. Подумай над ним, хорошо? Не отвечай сейчас.
– Я…
– Твой друг возвращается, – сообщил муж, тут же поспешно разжав объятия и даже сделав несколько шагов назад.
– Все нормально? – спросил остановившийся напротив нас Томас. – Мэри?
– Да, всё хорошо, – ответила, раз уж обратились именно ко мне. – А теперь, если позволите, я хотела бы вернуться на праздник, которым так до сих пор не успела насладиться. А еще что-нибудь съесть. Том, ты ведь составишь мне компанию?
– Да, конечно, – тут же предложив согнутую в локте руку, отозвался друг, прежде чем поспешно увести меня с веранды.
– Обещай мне танец, Ники! – прилетело вдогонку.
– Зачем? Ты и так его получишь. Всегда же добиваешься того, чего хочешь. Вне зависимости от желаний других, – кинула пренебрежительно через плечо.
– Умница, – похвалил Том, когда мы отошли достаточно далеко от Димы, так и оставшегося стоять в гордом одиночестве на веранде.
– Знаю, – отозвалась, сделав глоток наконец ставшего умеренно-горячим чая.
14
Наконец-то мне удалось хоть немного расслабиться. Даже ощутить дух волшебства приближавшегося праздника. Непрестанно звучавшие одна за другой новогодние мелодии сделались заметно громче. Видимо, для того, чтобы их можно было не только слушать, но и танцевать под них. Чем гости тут же не преминули воспользоваться.
– Пригласишь меня? – появившись в дверях зала вместе со своим спутником, поинтересовалась у него я.
– Ты же вроде хотела поесть? – напомнил англичанин.
– Черт с ней, едой. Пойдем потанцуем.
– Вообще, это должна была быть моя фраза, – проворчал друг, когда я потянула его в центр зала.
– Еще успеешь. Вечер только начался, – отмахнулась, развернувшись лицом к Томасу и дав ему обхватить меня поудобнее, чтобы вести в танце.
– Мэри? – позвал мужчина после того, как мы где-то с минуту протанцевали молча.
– Да?
– Ты ведь не останешься, когда все закончится?
– Смотря как это закончится.
– Я сейчас не о том, – раздалось недовольно в ответ.
– Тебе бы этого не хотелось, верно? – спросила, вернувшись к вопросу мужчины.
– Сама как думаешь?
– Томас, мне правда очень комфортно в том мире, что ты для меня создал. Но он твой, понимаешь? А мое место здесь. Как бы сильно некоторые были мне не рады и как бы самой ни хотелось снова отсюда сбежать.
– И когда ты это поняла?
– После разговора с Костей.
– Братом твоего мужа?
– Да.
– Что же он такого сказал, что тебе сразу захотелось вернуться в этот гадюшник?
– Томас, следи за выражениями! Этот гадюшник, как ты выразился, мой дом, – тут же поспешно осадила собеседника.
– Прости. Не хотел обидеть. Так что именно в словах Брогова-младшего заставило тебя передумать?
– Его безразличие.
– В смысле? Тебя задело, насколько равнодушно он отреагировал на твое возвращение?
– Именно.
– Ничего не понимаю. Можешь объяснить нормально?
– Он единственный, кому наплевать, здесь я или где-то еще. Не хочу, чтобы остальные тоже начали ко мне так относиться. Особенно сестры. Пусть Вика меня ненавидит, презирает, проклинает на чем свет стоит. Я переживу. А вот если она начнет вести себя подобно Косте, это будет в разы хуже.
– Кажется, до меня начинает доходить, – задумчиво отозвался Том.
– Я знала. Как и то, что не будешь настаивать на возвращении.
– Не буду. Но только если это действительно то, чего ты хочешь.
– Да.
– Хорошо, как скажешь.
– Прошу прощения. Ты позволишь мне потанцевать с моей женой? – поинтересовался вдруг откуда не возьмись появившийся рядом с нами Дима.
– Да, конечно. Только если Мэри не против.
– Не против, – благодарно улыбнулась англичанину.
– В таком случае, она вся твоя.
А вот это был уже крайне сомнительный комментарий. Но отреагировать на него должным образом я не успела, так как Том уже ретировался, а танец продолжился. Только с другим мужчиной в роли ведущего.
15
– Почему у вас с Томасом ничего не вышло?
Вопрос, от которого я даже с ритма сбилась, споткнулась и почти гарантированно упала бы, не поймай меня Дима вовремя.
– Не думаю, что это как-то тебя касается, – отозвалась холодно, быстро восстановив равновесие.
– Меня касается все, что происходит с моей женой.
– Бывшей женой. Я больше не та Вероника, которую ты знал.
– Это я уже понял, – раздалось в ответ с тихим смешком.
– Хорошо бы.
– Так что с Томом? – муж продолжал настаивать на подробностях наших с другом отношений.
– Если скажу, то же, что и у вас с Викой, тебе этого будет достаточно?
– Оно по-прежнему при тебе.
Кажется, Дима меня уже не слушал, неотрывно глядя теперь куда-то заметно ниже моего лица. Подвески! И как я могла про них забыть? До этого надежно спрятанные под корсетом, во время моего едва не случившегося падения они выпали и теперь тихо позванивали на длинной цепочке поверх платья.
– Пусти, – потребовала, сразу остановившись, чтобы высвободиться из мужских рук.
Сделав шаг назад, спрятала украшения обратно и, резко развернувшись, направилась прочь.
Лишь бы мужчина не пошел следом. Не хватало еще перед ним объясняться, зачем до сих пор таскала с собой обручальное кольцо. На самом деле, я даже сама себе затруднялась ответить на этот вопрос. Два года назад, прибыв в Англию, мне не хватило духу выкинуть украшение в море. Мечтала об этом весь путь туда, а уже стоя на живописном обрыве британского острова, так и не смогла.
Впереди замаячило знакомое желтое пышное платье, и я сразу прибавила шагу. Жаль, младшая оказалась не одна. Тихо о чем-то беседуя с Костей, Анжелика снова ела. Куда в нее столько помещалось? При этом на фигуре из-за быстрого метаболизма и грамма не откладывалось. В то время как мы с Викой вынуждены вечно следить за рационом, чтобы не разжиться лишними килограммами. Везет же некоторым!
– Сестричка, не составишь компанию за ужином? Ты уже наверняка тут все перепробовала и точно знаешь, что стоит внимания, – обратилась к младшей.
– Я тоже знаю. Хочешь, сам соберу тебе все самые лакомые кусочки?
