университетов. Надеюсь, ты на меня не обижаешься? В конце концов, ты сам сказал, что иногда стоит нарушать правила. Но мы ведь уже не чужие люди друг другу, верно?
– Верно, – осторожно произношу я, боясь, будто если с губ сорвется хоть одно лишнее слово, реальность посыплется словно матрица. Открываю протянутый лист.
«Поздравляем, вы приняты в Университет Джорджа Мейсона».
И весь мир сжимается до узкой полоски черных букв на белой бумаге. Она заставляет все внутри вспыхнуть июльскими фейерверками, зажечься огнями, но потом тухнет, потому что внизу выбита дата, до которой нужно внести первый взнос.
Мисс Остин колеблется, ждет ответа, но я даже представить не могу, что ей сказать. Выдоха хватает лишь на банальное:
– Вау.
Я опускаю взгляд.
– Что-то не видно, чтобы ты был рад.
Она пытается пошутить, и если я не улыбнусь в ответ, она решит, что ее старания напрасны. А я не хочу заставлять ее чувствовать это.
– Просто немного неожиданно. Вы же понимаете…
Она счастлива.
– Спасибо. Еще раз.
– Пожалуйста.
Я опускаю взгляд.
– Поговорим? – вдруг спрашивает мисс Остин.
Почесав нос, хмыкаю, качая головой.
– Так и знал, что за этим позвали.
– Нерафинированный разговор.
Тот самый, договор о котором мы заключили в начале года.
– Ясно. Валяйте.
Обеспокоенный взгляд мисс О буквально сверлит во мне дыру.
– Что произошло с Анной? Почему родители забрали ее перед самым выпуском?
Я отвожу взгляд. И этим, наверное, выдаю себя. Но мне больше нечего скрывать.
– От меня подальше.
Она ненадолго умолкает, чтобы понять, а может разгадать мое молчание. В любом случает не то, ни другое у нее не выйдет. Честность за честность.
– У меня ордер на приближение к их семье. Судебный запрет.
Мисс Остин напряженно выдыхает:
– Август…
Ну?
Договаривайте…
– Ты ее… обидел?
И в этот момент гнев обжигает изнутри. Почему это первое, о чем они думают? Разве я смог бы хотя бы пальцем ее тронуть? Да даже просто захотеть навредить?
– Нет, конечно, вы вообще о чем? – вспыхиваю я, едва не подскочив на стуле. – Давние счеты. Еще наши родители начали. Я же не из Ржавого, вы не знали?
Из всех моих знакомых у мисс Остин самый обширный словарный запас, но сейчас даже она едва выдавливает: – Нет.
– Мы были соседями. Жили на одной улице. Когда как в кино, знаете, почти окно в окно. – А потом сам не замечая, выдаю всю историю подчистую. Про наше детство, игры, сумасшедших Джубиас и про то, как все рассыпалось в один день словно карточный домик, заканчивая вроде оптимистично, хотя и с надрывом: – Люблю я ее короче. – Но по факту хуже некуда, потому что бумага, прожигающая мой карман – словно карта, на которой одним пунктиром вытравлен путь к ней и одновременно за решетку.
Мы оба молчим.
– Я не знаю, что делать.
И это одна большая правда. Настолько огромная, что во мне уже не умещается. Но когда я произношу ее, становится легче. Как будто скидываю с души камень.
– Скажу тебе честно, Август, когда ты попал в мой класс, у меня была паника. Одного твоего личного дела хватило, чтобы со мной едва не случился припадок. Каждый раз я шла на урок и думала: «Что он опять выкинет?». Но ты научил меня по крайней мере двум вещам.
– И чему же? – опасливо приподнимаю я брови.
– Не стоит бояться того, чего не понимаешь. Иногда оно может очень даже тебя удивить.
– А второе?
– Нужно просто двигаться дальше. Даже если кажется, что видишь вперед только на один шаг. Это мало. Но если день за днем делать по шагу, в конечном счете, дойдешь куда нужно.
Мисс Остин смотрит на меня как обычно – спокойно, немного иронично, но в этот момент мне кажется, что видит она меня по-другому. Не тем мальчишкой, что был в начале года, когда гоняла за каждую провинность. Кем-то другим. Хотелось бы верить, кем-то лучшим, чем она могла ожидать.
Я же читаю надпись на растяжке, приготовленной для выпускников.
«Мы не боимся ошибок, пока свободны бороться с ними».
– Это Джефферсон сказал.
Глядя на этот слоган, я даю себе обещание все исправить. Не знаю, каким образом. Не могу приблизиться к пониманию даже на волосок. Но прощаясь с мисс Остин, решаю сделать этот шаг в темноту. Самый первый. Потому что этого бы хотела она.
Глава 3. Анна
Несколько месяцев спустя…
Проснувшись в первый день университетских занятий, я долго лежу в постели, вспоминая начало каждого учебного года. Когда мне было семь, двенадцать, пятнадцать лет. Я никогда не проводила этот день в тишине. Рядом всегда была мама, Август, а потом и Ив. Но сегодня все меняется. Наверное именно так, в одно одинокое утро мы и становимся взрослыми. Это странное чувство. Заставляет собой гордиться, но настолько же и опустошает.
Вещи приготовлены с вечера, сумка собрана. Я заранее позаботилась о том, чтобы прийти первой и занять самую дальнюю парту. Но все идет не по плану. Я вхожу на кухню, и с удивлением застаю там Ноэля, играющего на полу с поварешками. Как бы мы ни старались приучить его к нормальным игрушкам, его упорно тянет к кухонным шкафам. Недалеко Тобиас, застыл на расстоянии трех шагов с таким выражением на лице, будто рядом не ребенок, а бомба замедленного действия. Миг, и разнесет все вокруг, осыпая дождем из столовых приборов.
– Ты должна мне помочь, – произносит он тоном, будто я – его спасательный круг, последняя надежда в этом безмерном и безумном океане отцовства. – Мне нужно его как-то накормить и переодеть после ночи, а он меня не подпускает.
– В каком смысле не подпускает? – удивляюсь я.
– Ну вот. Смотри.
Тобиас делает шаг к Ноэлю, приседает на корточки, протягивая руки, и как только тот замечает, тут же начинает так безбожно орать, что кажется, еще немного и мы перебудим не то, что весь дом, весь округ.
– Все. Все. Не трогаю я тебя, – Тобиас отступает в коридор. Ноэль косится на него еще пару секунд, а потом возвращается к своим важным делам.
– Видишь?
Я едва сдерживаю смех.
– А где Джулс? Наверняка она оставила его на Эйприл.
– Джулс на работе. А та мелкая засранка со вчерашнего дня со мной не разговаривает. Дуется, что я ее отчитал возле школы. Так что теперь она будет часами смотреть на то, как я мучаюсь и не подойдет.
– Значит, заметил, наконец, что она к тебе неровно дышит?
Тобиас скривился.
– Сложно, знаешь ли не замечать ее постоянное хихиканье.
Я улыбаюсь.
