Дилемму разрешил сам Махамер. Он подошел ко мне, широко улыбаясь и сердечно обнял:
-Старый друг.
-Ваше Величество, - я все же поклонился ему.
-Долго вы добирались... Капитан!
-Да, Ваше Величество, - Морин не получал позволения встать, как и все остальные.
-Твоим людям нужен отдых. Отведи их к южному костру. Вы поступаете в распоряжение капитана Шериласа.
-Слушаюсь.
-Вы свободны.
Капитан забрал своих людей и они направились в указанном направлении. Махамер взглянул на Лирру и Аркани и уже было открыл рот, когда его прервали. Негромкий, полный яда голос произнес:
-Рост-ив-тон-Висский, как приятно, что вы вновь почтили нас своим вниманием.
Король посмотрел куда-то за мое плечо. То, что он видел там, ему не очень нравилось. Я тоже прекрасно знал, что увижу. Но все же обернулся. Медленно.
-Архимаг Ту-томис-Арнаутский... - я нехотя кивнул ему.
Маг поджал губы, но тоже кивнул, как того требовали приличия.
Морин не успел увести людей - они остановились посмотреть, что же будет. Лирра поднялась и спрятала Аркани за спину, безошибочно почуяв назревающий конфликт. Махамер не разрешал ей шевелиться, но никто не обратил на это внимания.
-Я знал, что ты жив - Хориз выследил тебя в долине, - Тутом держал руки на виду и я очень внимательно следил за ними. - Но какого жмырка ты явился сюда?
-Его Величество решил, что мое присутствие здесь будет не лишним, - я говорил наобум, намериваясь позлить его. Я ехал сюда за этим.
-Это мы посмотрим! - он вскинул руки. - Один из нас здесь явно лишний!
-Я тоже так считаю, - голова прошла и я просто физически ощущал наливавшую мои руки силу.
Очень быстро вокруг нас образовалось свободное пространство. Махамер взял Лирру за плечо и оттащил подальше. Отлично. Больше всего я переживал за то, что мне придется сказать королю.
Я только успел вскинуть щит, как на меня понеслась ни много, ни мало, стена огня. От ее рева заложило уши. Я упал на колено и сложил руки так, чтобы локти закрывали лицо. Так я уберег его от жара и по возможности нейтрализовал последствия заклинания.
Тутом не дал мне опомниться и вызвал ледяной град. Льдины застучали по земле, отводимые щитом. Моя защита лопнула, но я наплевал на нее, вскидывая руку - любимая молния прошила Тутома и тот упал. Это было единственное заклинание, способное частично пройти сквозь щит и нанести урон противнику. На мое счастье, архимаг считался таковым лишь формально. Уступая мне в силе и не зная много из того, что я ему приготовил. В том числе и заклинание молнии.
Я снова накинул щит и он тут же задрожал от мощной силовой волны. Тутом намеривался сбить меня с ног, до того, как я поставлю защиту, но чуть-чуть опоздал.
Я выкрикнул пару слов и от моих пальцев к противнику пошла волна. Но не силовая, а электрическая. Такого он никогда не видел, а я применял впервые. Волна чуть дернулась и ушла верхом - мне обожгло пальцы, а ему опалило волосы и брови. Вскрикнули мы тоже практически одновременно.
Пока я дул на подушечки, маг оклемался и ударил меня огненным дождем. Щит снова лопнул, мне обожгло плечи. Я перекатился по земле, сбивая пламя.
Я поднялся и едва успел установить защиту, как в нее вновь врезался дождь. Пламя выжгло возле меня изрядную лужу. Я стал перемещаться вправо, спасая свои ноги от воды. Тутом повторял мои движения, не давая мне сократить расстояние между нами.
Несмотря на зелье, увеличивающее запас моей маны вдвое, я уже потратил ее изрядное количество. У Тутома скорее всего он и вовсе подходил к концу. Он напал снова. Его огненная стена вновь застала меня врасплох. Щит лопнул и горячие языки обожгли все мое тело. Я повалился на землю, пытаясь сбить пламя. Боль была настолько сильная, что я готов был потерять сознание.
Тутом воздел руки, дабы добить меня. Я ничего не успевал предпринять. Пламя я сбил, но поставить очередной щит уже не смог. Руки не слушались, а в висках стучала кровь.
И в этот момент, когда слова уже готовы были сорваться с его губ, Лирра шагнула вперед. Изящный росчерк меча и голова моего врага скатилась к моему лицу. На ней застыла немного удивленная маска. Я выдохнул.
Безголовая фигура рухнула к ногам жены. Она медленно опустила меч. Ее некогда новая куртка была вся в бурых каплях. Она посмотрела на меня. Я кивнул в знак благодарности. Как бы я ни мечтал сам прикончить Тутома, ее помощи я был рад. Мне он оказался не по зубам.
Народ, окружавший нас зароптал. Сначала тихо, а затем все громче. Послышались крики:
"Убийца!", "Вздернуть их!", "Король рассудит!", "Проклятый маг!" и им подобные. Я с кряхтеньем поднялся. Одежда во многих местах была прожжена насквозь и из дыр виднелось горелое мясо. Запах был соответствующий.
Махамер поднял руку и голоса тут же утихли. Сейчас он объявит нам приговор. Единственно, что меня волновало, так это успею ли я попросить милости для Аркани.
-За убийство архимага Ту-томис-Арнаутского, маг Рост-ив-тон-Висский приговаривается...
Я практически не дышал. Передо мной уже мелькала петля.
-... к восстановлению в прежнем чине архимага и представлению к государственной награде первой степени...
Пока я и все остальные подбирали с земли челюсти, король как ни в чем ни бывало, продолжил:
-Тутом был предателем. И по воле Русоништ, был казнен сегодня, пав от руки... - Махамер замолчал, глядя на Лирру. Она покачала головой и указала мечом на меня. - Нового архимага Нувасии!
Тишина была ему ответом. Я уже было подумал, что стану камнем преткновения между королем и народом(как и всегда, впрочем), но тут Лирра увидела кого-то в толпе и кивнула. Тут же, с задних рядов послышался многоголосый рев "Ура!", который по инерции подхватили все. Я вздохнул с облегчением.
Махамер, судя по всему, тоже. Толпа стала медленно расходиться. Труп тоже исчез - только кровь еще напоминала о том, что он здесь только что был. Я подошел к королю.
-Благодарю Вас, Ваше Величество, - я поклонился.
-Знаешь, Ростон, больше истории о твоих приключениях, меня сейчас интересует, кто эта скромная прелестница, в боевых доспехах? - он указал на подошедшую Лирру. Аркани цеплялась за ее штанину.
-О! - я улыбнулся. - Это очаровательная девушка - моя жена. А это наша дочь.
Он удивленно вскинул брови:
-Никогда бы не подумал, что ты женишься.
Я посмотрел на Лирру.
-У нее весомые методы убеждения.
Махамер засмеялся, а Лирра погрозила мне кулаком, отчего развеселила короля еще больше.
-Хорошо. Прошу ко мне в шатер, пока из палатки Тутома выкидывают его вещи.
-Погодите, Ваше Величество. Его имущество еще может пригодиться.
Король посмотрел на меня, но ничего не сказал. Пожал плечами и вошел в шатер. Мы последовали за ним.
Нас подняли рано. Маги торопили с работой, чтобы мы успели сделать запас дров, прежде чем подойдут основные силы. Большое количество народу сожжет большое количество древесины. А сидеть без тепла и горячей еды войска не могут.
Я это понимал и старался работать в полную силу. А еще надеялся, что когда армия расположится, нам отрядят больше помощников. То, что разбойникам не дадут отдохнуть до самого боя, я не сомневался.
Половину отряда забрали на установку палаток, что привезли вчера искарцы.
Они приехали уже вечером - еще пятьдесят сотен воинов, во главе с Султаном. Его я не видел, но слышал, что он был среди них. Для него отгородили особое место и поставили большой шатер. Возле входа дежурила стража из числа его воинов.
Ботис все утро жаловался на ноющую спину. И смотрел на меня так, словно это я был во всем виноват. Если я не ныл, это не значит, что меня ничего не беспокоило.
Я взял топор в руки и поморщился. Руки пронзила боль - вчерашние мозоли еще не зажили, а сегодня я уже натру новые.
Я обмотал ладони тряпками - если слезет мясо с костей, я не смогу держать оружие в бою.
Мы начали работу еще при слабом ветре, но постепенно он набирал силу и задор, ежеминутно меняя направление. Вскоре к нему добавился и снег.
Жмырк бы побрал эту дыру! И как здесь люди живут? У нас в это время года уже солнце припекает и деревья зацветают, а тут мороз, да такой лютый, что ни теплая куртка, ни костер не могут согреть.
Мы работали и куча дров постепенно росла. Не знаю, сколько нам нужно будет сжечь древесины, но полагал, что мы срубим почти весь лес.
В середине дня ветер поутих, но снег так и шел. Нам разрешили пообедать горячей кашей с хлебом. Я с удовольствием вытянул ноги на теплом лежаке и принял миску от Оленсис. Она и еще две девушки разносили еду. Они были единственными, не занятыми в готовке. Девушки, в силу возраста, а Оленсис в силу незнания предмета.
Последний раз на кухне она была, когда ей было пятнадцать. Но она только чистила овощи и мыла посуду. Здесь ей доверили только кормежку. Она попыталась было противиться такому порядку, но я посоветовал ей этого не делать. С одной стороны, спорить с магами дело совершенно бесполезное, с другой - чем меньше работы, тем лучше. По крайней мере, я так всегда считал.
