Последний раз на кухне она была, когда ей было пятнадцать. Но она только чистила овощи и мыла посуду. Здесь ей доверили только кормежку. Она попыталась было противиться такому порядку, но я посоветовал ей этого не делать. С одной стороны, спорить с магами дело совершенно бесполезное, с другой - чем меньше работы, тем лучше. По крайней мере, я так всегда считал.
Уфус в лагере практически отсутствовал. Днем он охотился, а ночью приходил и ложился мне под бок. Поэтому я спал лучше всех. С одной стороны меня грел волк, а с другой любимая женщина.
После обеда мы вновь принялись, каждый за свою работу. Я не успел и десятка взмахов сделать, как услышал конский топот и на площадку выскочил отряд из полусотни солдат. Они остановили коней и начали ошалело разглядывать наш лагерь.
Я тоже непонимающе взглянул на тех, что восседали впереди. Высокий, крепкосложенный мужчина, в тяжелом доспехе - похоже, что капитан отряда. Типичный маг - в капюшоне и теплой куртке на меху, с луком у седла. Еще несколько солдат и женщина с ребенком. Все как на подбор - загорелые и темноволосые, за исключением воительницы. Она была светловолоса, кареглаза, со смуглой кожей. С щитом, стоящим впереди седла, из-за которого выглядывала маленькая девочка, и мечом, торчащим за спиной. Варвары!
Я покрепче перехватил топор, решая что же предпринять. Если они будут атаковать, то под первый удар попадут безоружные женщины. С другой стороны - у них ребенок...
-Сумолти-и-цы! - послышался испуганный вопль от кого-то за спинами первого ряда.
-Варвары! - закричали позади меня разбойники, побросавшие работу.
-Маги, - женщина махнула рукой направо от себя, туда, где еще несколько секунд назад спокойно отдавали приказы колдуны, занятые построением какого-то необычного устройства, а теперь дружно выдвинувшиеся вперед.
-Куда? - маг повернулся к капитану отряда, который едва мог усидеть на коне. Он крутил головой в разные стороны, ища выход из создавшейся щекотливой ситуации.
Я прикинул их шансы. Маги уже готовы были к чтению заклинаний - они максимально приблизились к противнику. Ребята с топорами тоже были настроены решительно - даже не оборачиваясь, я слышал их ругань и топот за спиной. Нас было значительно больше, чем варваров, поэтому, скорее всего мы бы их уложили с минимальными потерями...
Но вот мысль о том, что мы вырежем отряд, который вовсе не хотел оказаться здесь, который просто ехал к своим, но заплутал в этой пурге... Да еще и с маленьким ребенком, неизвестно что делающим среди суровых воинов. Если бы не девочка, то пожалуй, ничто бы не заставило меня сделать самый глупый поступок в моей жизни.
-Туда, - я вытянул руку направо, показывая варварам расположение их лагеря. Маг посмотрел на меня, а затем туда, куда я указывал. Он хмурился, скрывая удивление.
-Налево! Ходу! - капитан развернул коня, перекрывая им, доступ к женщине с ребенком и весь отряд послал лошадей в галоп.
Сзади послышался надрывный речитатив, а затем огненная вспышка пронеслась мимо моего уха. Я на мгновение оглох и ослеп, а когда ко мне вернулись чувства, то увидел три трупа в полете стрелы от себя. Не утихающая метель тут же начала заметать их в сугробы.
Сперва у меня екнуло сердце, но потом порыв ветра чуть развеял снежную пелену перед глазами и я сумел разглядеть, что все трое были мужчинами.
-Эй, ты, ты и ты! Обыскать! - маг указал на меня и двоих парней, занятых на колке дров. - Остальные, за работу!
Мы, поудобнее перехватив оружие, пошли по направлению к телам. Павшие воины не шевелились. Конь одного из них бился, пытаясь подняться. Один тяжело дышал и изредка жалобно ржал. Последний был убит вместе с хозяином.
Ребята начали споро обыскивать карманы, а я замер над ржущим конем. У него был распорот круп и вывернуты задние ноги. Вылечить его уже было нельзя, да и некому тут возиться с лошадью. Я опустил топор, прекращая его мучения.
Второй конь не мог встать из-за того, что его бывший хозяин придавил ему передние ноги, когда выскочил из седла. Я пихнул труп ногой и жеребец почти сразу же поднялся, я бегло его осмотрел и нашел на спине только несколько ожогов, отчего счел его вполне годным к работе. Не обращая внимания на мародеров, я повел свою добычу обратно.
Маги, совещавшиеся возле телег, прервались. Я подошел к ним:
-Он легко ранен, но вполне сгодится лес таскать или еще что...
-Я осмотрю его. Возвращайся к работе.
Я кивнул и пошел к своему месту.
-Постой, - молодой маг окликнул меня. - Покажи руки.
Я удивленно обернулся, но промолчал. Пожал плечами и показал ладони. Тряпки густо пропитались кровью. Боли я уже не чувствовал. Маг только мельком взглянул на них и вытащил из своей сумки небольшую баночку, знакомого цвета.
-Смажешь на ночь. И предложи всем, кто нуждается.
-Благодарю вас, господин маг, - я почтительно принял мазь. Ее лечебные свойства были мне хорошо известны. Он махнул рукой и сразу же потерял ко мне интерес, вернувшись к прерванному разговору. Я сунул баночку в сапог и пошел к прерванной работе.
Вечером случилось еще одно событие, вновь заставившее меня отложить топор. Уже перед самыми сумерками, небо вдруг полыхнуло яркой красной вспышкой. Я покрутил головой, пытаясь сообразить, что это такое.
-Там, - подошедшая Оленсис, указала мне в сторону вражеского лагеря.
Я посмотрел туда и увидел еще одну вспышку - синяя. А затем еще и еще. Желтая, желтая, красная...
-Что они там делают? - я задумчиво почесал обросший подбородок.
-Помнишь мага? - любимая передала мне кувшин с водой. - Мне кажется, что это все из-за него. Они уже должны были доехать...
Мага я помнил смутно. Больше меня заинтересовала женщина с ребенком. Скорее всего жена или любовница капитана. Иначе бы он не бросился так открыто ее защищать.
-Помню. Интересно, что он там вытворяет?
-Похоже, что кому-то не понравилось его присутствие.
-Это хорошо. Раздоры во вражеском лагере нам только на руку. Особенно, среди магов. Может быть они убьют как можно больше воинов, чтобы нам меньше работы было? Как думаешь, стоит рассчитывать на такую удачу?
Олен только серьезно покачала головой.
Глава 14
Девушка отложила расческу в сторону. Ее роскошные каштановые волосы рассыпались по плечам. Сегодня она решила дать им отдых и не стала переплетать с лентами. Девочка, сидящая в углу, восторженно охнула:
-У тебя такие волосы.... Вот бы мне такие тоже.
Принцесса обернулась:
-У тебя обязательно будут такие, когда вырастешь.
-А еще ты красивая, - девочка пропустила мимо ушей замечание, думая о чем-то своем. - Моя мама тоже красивая, но ты красивее.
Принцесса улыбнулась:
-Твоя мама очень красива.
-А где твой муж? Он большой и сильный, как папа? А твой папа король, да?
Олирия улыбнулась еще шире. Похоже, что девочку не интересовали ответы собеседника. Ей нравилось задавать вопросы.
Принцесса встала и одернула меховую шкуру, отделяющую ее покои от помещения для слуг. Здесь было значительно холоднее, а стены шатра трепал ветер. Метель на улице, похоже и не думала прекращаться.
-Ваше Высочество, - три спины согнулись в почтительном поклоне.
-Варт, а что, у моего отца опять совещание?
-Да, принцесса. С ним маг с супругой, генерал и несколько капитанов.
Олирия вздохнула и хотела было удалиться обратно, но полог отцовского шатра откинулся и в холодную вышла женщина - наемница. Она увидела принцессу и сразу же обратилась к ней:
-Ваше Высочество, могу я забрать Аркани?
-Забрать? Куда вы направляетесь?
-Мы пойдем к костру в южной части лагеря.
-В такую метель, - принцесса кивнула в сторону улицы. - Нет. Я не отпускаю вас. Пойдемте ко мне. Вы проголодались?
-Немного, - Лирра не стала противиться приглашению.
-Варт.
-Сейчас все будет готово, Ваше Высочество.
Девушки прошли в покои принцессы.
-Мама! - Аркани кинулась на шею к Лирре. - Как же я соскучилась! Я тебя уже долго не видела!
-Всего два часа, - наемница улыбнулась.
-Я же говорю, долго! - девочка надула губы.
День 14
Близкое знакомство Ростона с королем обеспечило нам место в его шатре. Об этом сообщил мне Варт, принесший завтрак в покои принцессы.
Отдельное, не слишком теплое помещение, но это было однозначно лучше общей палатки наемников, в которой проживало по двадцать мужчин. Такое соседство для Аркани является не слишком подходящим.
Страсти вокруг смерти Тутома поутихли после нескольких подавленных в зародыше стычек, где юные приспешники прежнего архимага попытались восстановить "истинную" власть. Магистры во главе с Ростоном отловили ярых зачинщиков и вынуждены были казнить. Остальные притихли, как мыши под веником, но не успокоились. У мужа будут еще проблемы с ними после битвы. А вот многие даже вспомнили, что Ростон настоящий архимаг, у которого силой отобрали власть и чуть не убили. А еще многие вспомнили и о не слишком хорошей его репутации. Ростон слыл жестоким и мстительным, во что было трудно поверить тем, кто знал его достаточно хорошо.
