Впрочем, в политику я старалась не лезть. Вот и сейчас я сбежала с сугубо официального совещания. Мое присутствие там было не совсем желательным, но благодаря высокому положению мужа, меня терпели. Я не стала злоупотреблять добротой и тихонько ушла сама. Решать куда сдвинуть правый фланг, и кого поставить на левый, чтобы он не просел, мне было не интересно. Все, что мне нужно было знать - капитаны донесут до меня перед самым боем. А нет, так сами разберемся.
Я уже решила, что пойду в бой вместе с наемниками. С ними мне было привычнее и спокойнее. Но я переживала за то, где все это время будет находиться Аркани.
Король, как я поняла, поведет войско в бой, а значит будет на передовой. Что касается принцессы, то я все еще сомневалась, стоит ли ее просить о таком одолжении. Был еще вариант, оставить дочь с обозами - во время сражения там сосредоточатся все лишние животные, провизия, а так же лекари и раненные, если их смогут вытащить с поля боя. Стоит ли ей смотреть на кровь и страдания? Конечно же нет. Но выбрать особо не из чего.
Мы молча завтракали. Я украдкой наблюдала за принцессой. Высокая, стройная, но не без изнеженной пухлости, темноволосая. Располагающая к себе, улыбчивая девушка. Хоть и грешно сейчас было об этом вспоминать, но она была бы отличной партией для Тиграсиуса. Они бы правили вместе долго и счастливо на нуваском троне, но сейчас об этом и нечего было думать. Император отчего-то решил разрушить шаткий мир между государствами и испить нашей крови. Как бы своей не захлебнулся.
Я заметила, что Олирия тоже присматривается ко мне. Что она думала в этот момент, можно было только догадываться - неизменная полуулыбка не сходила с ее губ.
-Вы бывали в Султанате раньше, Лирра?
-Да, Ваше Высочество. Мне довелось побывать практически во всех уголках и Султаната и нашей страны, в силу своей... профессии.
-О! в этом нет ничего постыдного. Наемные воины представляют собой довольно грозную силу для всех недругов Нувасии.
-Это так. Наемники искусны в бою и всецело преданны королю.
-И еще скромны, - она улыбнулась чуть шире, глядя на меня.
-Нет. Это не является нашей добродетелью, - я тоже улыбнулась. - Скромность тут ни при чем. В отличие от солдат, мы сталкиваемся со смертельной опасностью практически ежедневно. Выживают только сильнейшие.
-Да, мне рассказали о вашем эффектном ударе.
Я нахмурилась.
-Я бы предпочла не вмешиваться, но иначе он бы убил моего мужа. Этого я не могла допустить.
-Вы достаточно странная пара. Как вы познакомились?
-Я помогла ему сбежать от правосудия. Правда, узнала я об этом, несколько позже.
Принцесса помолчала несколько мгновений, словно решаясь спросить и, наконец выпалила на одном дыхании:
-Вы можете преподать мне несколько уроков боя?
Сначала я не поняла вопроса, но когда его смысл дошел да меня...
-Нет, - я отрицательно покачала головой. Олирия перестала улыбаться. В ее глазах застыло удивление и злость. Я еще раз покачала головой.
-Почему?
-Зачем это вам нужно? - я не стала отвечать.
-Мы находимся на поле будущего сражения. Здесь может произойти что угодно.
-Да. Со мной, моим мужем или любым из солдат. Но не с вами. Вас будут охранять, я уверена в этом.
Принцесса покачала головой, но ничего не сказала. Она ожидала, что я соглашусь. Очевидно, в ее представлении наемник был человеком, берущимся за любую работу. Словно в подтверждении моих мыслей, она тихо сказала:
-Я заплачу столько, сколько скажите...
Я встала. Слишком быстро и резко, но уж больно я разозлилась. Моя уязвленная гордость просто вопила:
-Нет, Ваше Высочество. Ни за какие деньги в мире, я не соглашусь на это. Позвольте мне откланяться.
-Нет, прошу вас, не уходить. Я не хотела... Простите меня, Лирра.
Я еще не придумала ответа, когда полог приоткрылся и внутрь вошел Махамер и Ростон. Я опустилась на одно колено.
-Поднимись, - король махнул рукой и я встала. - Почему ты ушла?
-Мне показалось, что я лишняя в мужском разговоре, Ваше Величество.
-Зря. Я хотел завтра вечером провести собрание глав подразделений и надеялся, что ты выступишь, как глава наемных воинов.
-Это большая честь, Ваше Величество, - я склонила голову. - Но, полагаю, что у наемников есть свой командир. И я не собираюсь брать на себя ответственность по его замене.
-Ты думаешь, они его уже выбрали?
Я неопределенно пожала плечами. Пока еще мне не довелось близко к ним подойти и поговорить.
-Наемники прекрасные воины, но плохо в них одно. Договориться друг с другом вы никогда не умели, - Махамер вздохнул.
-Это верно. Мы хороши поодиночке, а не толпою.
Король только рукой махнул и ушел к себе. Ростон поднял на руки Аркани и обернулся ко мне:
-Не хочешь прогуляться?
-В метель? - я недоуменно подняла бровь.
-Почему бы и нет? Аркани, хочешь пойти со мной?
Дочка покрутила головой, разглядывая троих взрослых. Олирия с интересом наблюдала за реакцией ребенка. Я же просто хмуро, сложа на груди руки.
-Хочу! Мы будем играть в догонялки? А лошадок покормим? Да. И еще. Ты меня покатаешь?
Ростон погрустнел, а мы с принцессой разразились смехом. Непоседливость Аркани иногда выбивала из колеи даже ее, внешне спокойного, отца.
-Ладно, - я взяла дочь у него из рук. - Я не дам тебе погибнуть во время детских игр. Пойдем?
-Пошли, - он кивнул и откинул полог. - Ваше Высочество не желает составить нам компанию?
Олирия серьезно посмотрела наружу - там бесновалась метель, взрывая снежные тучи, состоящие из острых, словно иглы снежинок.
-Я вспомнила. У меня еще куча дел, - она юркнула к себе и плотно задернула шкуру.
Ростон пожал плечами и шагнул в буран. Я усмехнулась, и последовала за ним, выставив вперед руку, защищая глаза.
Мы не успели отойти от палатки и двух шагов, когда к нам подбежал молодой маг, в сопровождении троих, постарше.
-Господин архимаг! - к нам обратился младший. - Магия, наша магия!
-Что с ней? - Ростон остановился и горделиво поднял голову. Положение обязывало меня изобразить такое же благородное презрение, но меня разбирал смех. Еле удержалась.
-Она... она... исчезла! - он выпалил это так громко, что почти все, окружавшие нас солдаты подняли головы и затихли.
-Что ты несешь? - муж сжал кулаки.
-Я.. я... это правда, господин маг, - юноша едва не заплакал. Окружающие его колдуны активно закивали головами.
-Проверьте сами, господин маг, - предложил один из свиты юноши.
Ростон хмыкнул и прошептал заклинание. А затем направил пальцы на мгновенно побледневшего паренька. Я хотела было закрыть дочери глаза рукой, ибо вид свежеизжаренного человека не самое приятное зрелище, но ничего не произошло. Ростон внимательно посмотрел на свои руки и сложил другую фигуру. Пара слов и вновь ничего. Он попробовал еще раз. И еще.
Мне лично, все стало ясно в тот момент, когда его любимая молния ему отказала.
Ростон опустил руки и задумался. Вокруг был слышен только шум ветра. Нас всех постепенно засыпало снегом. Мы ждали его решения. Внезапно, он вскинул голову и его осенило:
-Хрохстишзник! - воскликнул он.
-Ты бы хоть предупредил, что собираешься так гнусно выругаться, - произнесла я в полной тишине. В самом деле, разве это принесет пользу ушам Аркани? Муж обернулся ко мне:
-Да ты... ты... это... а! - он махнул рукой на меня.
-Артефакт? - спросил мужчина, говоривший ранее.
-Вот именно! - Ростон обернулся к нему. - Где он?
Маг только покачал головой.
-Мы не знаем.
-Артефакт вез я... - Ростон размышлял вслух. - Добрался до школы, но провести обряд мне не дали. После моего побега судьба камня меня не интересовала. А ведь он должен был остаться в школе...
Ход его мыслей мне не понравился. Отсюда до Рейхеста месяц пути - если повезет. Ехать туда сейчас, было уже поздно. А армия без поддержки магов даже не двинется в бой. Все понимают, что это чистой воды самоубийство.
-А может он взял его с собой?
-Зачем? - муж обернулся ко мне.
-Ну, зачем-то он тебе помешал провести ритуал. Ты не думал, что у него могли быть на то свои причины? Может, это и входило в его план?
-Лишить нас магии во время сражения? Но он сам маг, - муж покачал головой. - Был.
-Я бы тоже вложила свой меч в ножны. За определенную плату...
Мой бесхитростный намек на грязь моей профессии, вызвал мгновенное отвращение на лицах колдунов, но натолкнул их на правильный ход мыслей. Вполне очевидно было, что у Тутома были причины покончить с магией в Нувасии, но какие, мы уже не узнаем.
-Где его палатка? - Ростон перешел к активным действиям.
-Я покажу, - юноша с готовностью выдвинулся вперед.
-А вас я попрошу оповестить магистров. Скажите, что я проведу совет в королевском шатре, через два часа.
