-Холодный, - он взвесил его на руке. - Слава Русоништ! Мы нашли его!
Сегодня нас опять подняли рано, но поработать не дали, хоть у меня и руки чесались. В прямом смысле. Мазь, которую я нанес на ладони вечером, к утру дала небольшую корочку и нестерпимый зуд под заживающей кожей.
После завтрака случился конфликт между Оленсис и еще одной женщиной, неопределенного возраста и хамоватого вида. Любимая давно говорила о том, что испытывает некоторые трудности в общении с дамами, но я только отмахивался. Делать мне нечего, в женские ссоры лезть. Сами разберутся.
Не разобрались. Случайно оброненная Оленсис миска, послужила катализатором к началу драки. Мне, и еще троим парням пришлось вмешаться и растащить спорщиц в разные стороны от костра. Подошедшие маги решили по-своему прекратить все споры:
-По три плети каждой. Одну на стирку, вторую на чистку лошадей, - главный маг произнес это громко, так чтобы слышал не только капитан, но и все присутствующие. Я вышел вперед, закрывая любимую спиной:
-Я прошу права замены!
Маг, собирающийся уже удалиться, глянул на меня:
-Замены?
-Да. Я готов понести наказание за девушку, - я кивнул на Оленсис.
-Это похвально, что ты встаешь на защиту своей девицы. Это должно быть вознаграждено, - он повернулся к капитану. - А ему пять.
-Слушаюсь! - капитан кивнул, широко улыбаясь.
Нас схватили солдаты и потащили подальше лагеря, туда, где сохранились еще деревья.
Вот тогда-то они и возникли перед нами, словно бы из ниоткуда.
Солдаты затормозили, не разжимая, впрочем, своих цепких рук. Я замер, рассматривая посетивших нас.
Это были девушки, в чем я ни секунды не сомневался, но как будто вылепленные изо льда. Их кожа переливалась темным, насыщенным ледяным блеском и даже на вид была обжигающе холодной. На них были одинаковые штанишки, заканчивающиеся чуть выше лодыжек и майки, без рукавов. На головах топорщился ежик волос, похожих на иголки, а на шею спускались многочисленные косички. В руках они держали короткие ледяные клинки. Все они походили друг на друга, как родные сестры, за исключением одной, стоящей в центре первого ряда. Она была выше остальных, с более темными волосами и луком за спиной.
-Насоры! - выдохнул остолбеневший капитан и выхватил меч. На мой взгляд, действие совершенно бессмысленное - девушек было около двух сотен.
Насоры никак не реагировали на шелест вынимаемых мечей, оглядывая нас с не меньшим интересом.
-Kasa urasa this?
Судя по ответному молчанию - никто из нас не владел их языком. Я лично, вообще был удивлен, что они владеют речью. У костра по вечерам искарцы рассказывали страшные истории о насорах, но ни разу не помянули об их разумности.
-Kasa urasa this? - девушка повторила свой вопрос.
-Чего она хочет, а капитан? - я не выдержал первым. Да и отведенные за спину руки начали затекать.
-Заткнись! - он не повернул ко мне головы. - Шусис, бегом, найди мага. Похоже, что нам нужен переводчик.
-Есть капитан! - парень развернулся и припустил обратно к лагерю. Девушки проводили его долгими взглядами.
Вскоре появился маг в сопровождении двоих своих подручных и одного искарца. От него мы слышали больше всего страшных историй.
-Спроси, чего им нужно? - маг склонил голову к жителю снежных пустынь.
-Kret rohh? - искарец лишь лениво оглядел отряд. Привычный к постоянным стычкам с соседями, он видимо не считал их какой-то грозной силой.
-Thom urasa thiso, u mak plos umu.
-Говорит, что они пришли с миром, - переводчик пожал плечами.
-Tors mak tot tor.
-Помочь хотят в битве.
-Что? - капитан не сдержался.
Маг погладил бороду, не сводя взгляда мудрых глаз с насоров. Я не знаю, о чем он думал, но я бы не стал принимать девиц к нам и поворачиваться к ним спиной.
Просто так страшных историй ни про кого не рассказывают, а значит есть в них зерно истины.
Я знал лишь, что они являются исконными жителями Султаната, и в свое время у них было много разногласий с пришедшими искарцами. Как они поделили территорию и о чем договорились, то спрашивайте у других. Я же могу сказать одно - насоры с местными не воюют.
Маг огладил бороду, глядя на неподвижный строй. Девушки, казалось, не дышали.
-Почему вы считаете, что нам нужна ваша помощь?
Искарец недовольно покосился на колдуна, но не ослушался и передал его слова.
-Nuvas nes hlot ketoso prut mirsa.
-Нувасцы не должны захватить власть над миром.
-Хорошо. Передай, что мы гарантируем им мир до подхода основных сил. Дальнейшую их судьбу решит Император.
Переводчик затараторил, а я следил за лицом главной девушки. Оно ни разу не дрогнуло и не выдало ее эмоций - если таковые имелись. В конце условия она улыбнулась и произнесла:
-Lot.
Перевода не требовалось.
Маг кивнул и удалился, предоставляя насоров самим себе. Я думал они пойдут за ним, к костру, но они наоборот отошли в сторону, чуть ближе к лагерю противника и расположились там.
Уже когда нас волокли обратно, я краем глаза отметил, что они уселись просто в снег и костра не разжигали. Может быть они были более приспособлены к местному климату, чем даже жители Султаната, которые никогда не мерзли?
Я очнулся от запаха каши и гула голосов. После наказания, нас оттащили к костру и кинули под одну из телег. Я потянулся - сначала осторожно, а потом до хруста. Кожа на спине не была разорвана - в отличие от дайнов, солдаты не были настолько искусны в этом деле.
Мое движение заметили ребята, с которыми я вместе колол дрова. Они помогли мне выбраться из-под телеги и сунули в руки обжигающую миску, прикрытую ломтем хлеба с куском соленого жира.
-Хватит валяться, дрова ждут! - они похлопали меня по плечам и усадили рядом.
-Спасибо, - я вцепился в хлеб, а миску поставил на замерзшие колени. По телу гуляла дрожь.
Напротив сидела Оленсис, закутанная в две чужие куртки. Она пила горячий чай - видимо уже поела. Сидящие рядом, развлекали ее беседой.
Она посмотрела на меня, а я дернул подбородком, спрашивая ее как дела. Она улыбнулась и кивнула, прикрыв глаза. Хорошо, значит. Я чуть расслабился.
-А что насоры? Не ушли? - я наклонился к одному из парней справа от себя.
-Нет. Вон там сидят. Я мимо проходил, так они не шевелятся - замерли, словно статуи. А Кониса послали спросить, не нужно ли им чего, так они даже голов в его сторону не повернули. Говорит, испугался страшно, обратно прибежал.
-Странные они.
-Не люди, все-таки, - он пожал плечами.
-Это точно, - я отставил пустую миску и поискал глазами свободную кружку, чтобы зачерпнуть чая. - А что, работы нет?
-Отдыхай пока. Маги куда-то ушли. Гнать некому. Мы расставили последние палатки, утоптали остатки снега с севера, уложили там пять костров и вот уже часа два сидим.
-Хоть бы они и вовсе не вернулись. Я бы горевать не стал, - я нашел кружку и наполнил ее доверху.
-Не один ты, - он усмехнулся и тоже зачерпнул чая. В третий или четвертый раз. Сейчас горячее шло хорошо - хоть метель и улеглась, но мороз крепчал.
Я дошел до середины кружки, когда из-за телег показалась толпа. Столько народу разом, я не видал никогда. Наша замерзшая армия, наконец-то подошла к лагерю. Я, как и все остальные, встал и стал оглядывать людей.
Впереди шли наши маги - каким-то образом они правильно все рассчитали и вышли навстречу. Сейчас их задачей было помочь людям расположиться на очищенном нами пятачке с максимальным комфортом.
В авангарде ехали рыцари - цвет и мощь государства. Магистры с оруженосцами и простые воины в тяжелых доспехах с грохотом проезжали мимо меня. Земля дрожала, уставшие кони шли, понурив головы. Маги вели их к палаткам, установленным ранее, возле того места, где сидели насоры. По плану - наш костер теперь оказывался позади всей армии. И именно здесь остановятся обозы.
За рыцарями шла пехота - суровые заросшие парни, в средних доспехах и с двуручными мечами, либо с топорами, на выбор.
Затем показались стрелки. На плечах они несли тяжелые арбалеты, в половину своего роста размером. Я даже представлять не хотел их примерную боевую мощь. Не думаю, что у варваров есть доспехи, способные защитить воинов от наших стрел.
За ними ехали маги. Они резко выделялись из основной толпы воинов своими яркими балахонами. Каждый цвет обозначал стихию, в которой наиболее преуспел волшебник. Красный - огонь, синий - воздух, зеленый - вода. В белых одеждах были маги, в совершенстве овладевшие всеми стихиями. Таких было всего несколько человек.
В плотном кольце волшебников ехала повозка Императора - большая крытая телега, запряженная шестеркой лошадей. Она обогнула нас, но вслед за воинами не поехала. Вместо этого она отвернула к лесу и забралась на холм. К шатру Султана, который вышел встречать Императора. Как оказалось, правителем искарцев был юноша, лет пятнадцати. Худой и нескладный, хоть и малорослый. Он сердечно обнял Ясилиуса, помогая тому сойти на землю.
